«Что они планируют делать тогда? Теперь, когда их главная задача выполнена? — спросил Триан.
Палач взглянул в его сторону, его зеленые глаза загорелись чуть ярче. «Они говорят об этом, пока мы говорим. И я считаю, что Соглашения должны стать частью этого разговора».
«Это может означать войну с Доменами», — сказала Клэр.
«Я не думаю, что что-то подобное действительно возможно», — сказала Илеа. «Не после встречи с Оракулом. Война с монархами, может быть. Даже тогда я не думаю, что разные будут стоять вместе».
«И все же опасность не является несущественной», — сказал Аки. «Я понимаю ваши опасения, Клэр. Даже Бесформенный не считал любые прямые атаки на Домены и их защитников успешными. Однако быть частью разговора не означает участвовать в тотальной войне с эльфийским родом. Нам нужно время. Если Охотники Церитилов будут действовать слишком быстро, они могут перенапрячься. Хотя бы из-за их характера и высокомерия».
«Похоже, часть предыдущего Стража все еще там», — сказала Илеа.
— Вы ворвались сюда вместе с ними. Я включаю тебя в это заявление, Илеа. Нападение на Из привело к такому результату только потому, что вы собрали все ключи и каким-то образом пережили неизлечимое. Было бы невообразимой потерей, если бы Охотники Церитил напали на Домен и были бы убиты в процессе. У них не было союзных фракций на протяжении всей их битвы, и будет трудно убедить их принять какую-либо из них. Но если они когда-нибудь и будут открыты для такого разговора, то сейчас. Я понимаю, что это значит для многих людей, дворфов и даже Темных, но я считаю, что это не просто стоит того, это необходимость, — сказал Аки.
«Можем ли мы поговорить с ними и посмотреть, где все стоят?» — спросила Кейтилин. «Мы не можем говорить за все Соглашения, но у нас есть большое влияние. Если мы планируем убедить соответствующие советы и городских лидеров, мы должны знать больше».
— Я познакомлю тебя с Изалтаром, — сказала Илеа.
«Это было бы началом», — сказал Аки.
«Все больше и больше вещей, которые нужно учитывать», — сказала Клэр, потирая свой череп, который совершенно точно избавился от головной боли. Вероятно, это был один из самых здоровых черепов и мозгов. Полный исцеляющей магии.
«Верно. И я понимаю, что это очень много для обработки. Однако без моего собственного творения и способности Илеи привести меня в Сферу нас бы здесь вообще не было. Все это отличные возможности», — сказал Аки.
«Конечно. Если у вас действительно будет полный контроль над всеми этими машинами и сооружениями, мы сможем добиться… Я даже не знаю, с чего начать эти соображения, — сказала Клэр.
— Я работаю над этим, — сказал Аки, прежде чем машина усмехнулась. «Но да. Потенциал огромен. К слову о возможностях и потенциале. Есть кое-что еще».
Клэр только вздохнула.
— Не ведите себя так загадочно, зеленые глаза, — сказала Илеа, глядя на гибкую серебряную машину для убийств.
— Лицемер, — сказал Аки.
«Я человек. Погрешный. Слабая плоть и все такое, — сказала Илеа и подмигнула.
«Понятно». Машина подмигнула. «Достаточно времени, потраченного на юмор. Илеа, вы знаете о директиве ядра и пытались ее удалить. Однако уничтожение эльфов было лишь одной из директив. Другой важной задачей была защита талинов.
— Не похоже, чтобы Тот, у кого нет формы, хорошо справился и с этим, — сказала Илеа. «Я встретил только одного выжившего дворфа Талин».
«Вот в чем дело. Я бы сказал, что он лучше справился с этой директивой, хотя ее интерпретация… сомнительна. Возможно, злонамеренно, но я не могу расшифровать, как Единый без Формы развивался в прошлые тысячелетия, если он вообще изменился. Он был очень сложным, хотя и искусственным, а не чем-то более похожим на копию. Возможно, это был первый в своем роде… и последний, — сказал Аки.
— Работа получше? — спросила Кейтилин.
«Да. Чтобы защитить талинов, их доставили в недавно построенное сооружение, расположенное глубже под землей, чем даже Из. Защищенные… так сказать, теми самыми машинами, которые они создали, — объяснил Аки. «Они остаются там и по сей день».
— Подожди… что ты имеешь в виду? — спросила Илеа. «Оставаться. Прошло тысячи лет».
«И тысячи лет они жили, строились, воспитывались, размножались и выживали. В том, что они стали называть городом Ио. Под усиленным наблюдением и… охраной Стражей. Они оставались под защитой, основная директива выполнялась до самого конца, — пояснил Палач.
— Это безумие, — сказал Кириан.
«Они бы не допустили этого. Самые могущественные гномы и самые изобретательные умы? Они бы сопротивлялись, — сказала Клэр.
— И сопротивлялись. Основные директивы превалируют над одиночными смертями талинов. И поэтому с ними сражались и убивали. Тех, кто считался опасным для основных директив, казнили, даже если они сначала не сопротивлялись. Я мог бы назвать вам конкретное количество смертей, даже имена всех убитых, но я не вижу никакой пользы от этого. Что еще более важно, в настоящее время на Ио проживает триста семьдесят три тысячи пятьсот двадцать восемь гномов. Весь народ талин, за исключением Гретмура Валариана, живущего сейчас в Хэллоуфорте. Конечно, есть вероятность, что другие выжили вне влияния Бесформенного, однако он пытался выполнить эту директиву с тем же рвением, что и пытался уничтожить эльфийский вид, — объяснил Аки.
Илеа присвистнула. — Вот это пиздец.
— Почти четыреста тысяч человек, — пробормотала Клэр.
«Верно. И еще один потенциальный союзник. Илеа, я знаю, тебе это не совсем нравится, но твои действия освободили целые народы. Хотя я предлагаю нынешним членам Соглашений поговорить с Охотниками Церитил, я думаю, что Илее лучше отправиться на Ио, — сказал Аки. «У тебя есть склонность каким-то образом подружиться со всеми, кого ты найдешь».
— Не все, — сказала Илеа, скрестив руки на груди.
«Не все. Ты все равно поможешь мне? Я не думаю, что те самые машины, которые угнетали их, должны информировать их об их свободе», — сказал Аки.
Илеа вздохнула. «Конечно. В конце концов, я уклоняюсь от любой другой ответственности».
«Еще какие-нибудь важные разоблачения?» — спросил Трейн, глядя на машину с улыбкой на лице.
«Ничего из того, что сейчас актуально», — сказал Аки. — Если вы согласны с моими оценками, нам не следует больше терять время. Каждая минута может означать серьезное изменение потенциальных результатов».
«Неудивительно, что ты так напряжена, если постоянно думаешь обо всех возможных последствиях», сказала Илеа, прежде чем потянуться руками. «Итак, Насилие, готов увидеть скрытый город Ио? Или тюрьма, я полагаю.
Насилие!
— Что ж, будем надеяться, что этого там не так много, — сказала Илеа.
«У них было довольно много свобод. Тот, у кого нет формы, пришел к выводу, что тотальное угнетение может привести к тотальному восстанию, которое, в свою очередь, может поставить под угрозу основную директиву, — объяснил Аки.
«Я не думаю, что дварфы принимали все это тысячи лет назад», — сказала Илеа.
«Нет. В прошлом году было восемьдесят шесть казней и шестьсот двадцать пять приговоров к тюремному заключению, — ответил Аки.
— И ты действительно думаешь, что это должен быть я? Не кто-то вроде Медоу? Клэр? Кейтилин? Суливхан? — спросила Илеа. — Или даже Алирис?
— Ты освободил их. И вы хотите видеть их свободными. Или я ошибаюсь в этих предположениях?» — спросил Аки.
— Нет, конечно, я хочу, чтобы их освободили, — сказала Илеа.
«И хотя вы являетесь важной фигурой во многих организациях и структурах, вы не видите в них потенциального актива, который можно было бы использовать. Именно поэтому я считаю, что вы лучший выбор, чтобы объяснить их новые обстоятельства, — сказал Аки.
«Разве ты не считаешь их активом, который можно использовать? Со всеми этими соображениями? — спросила Илеа.
Глаза Палача загорелись чуть ярче. «Если посмотреть на это цинично. Может быть. Моя цель — защитить Соглашения и их союзников. Вы предложили имя Хранитель Серита. Талины являются частью этого, и я считаю, что существует вероятность гражданской войны, конфликтов между ними, пытающихся вернуть себе свои города, конфликтов с эльфийским родом, конфликтов с человечеством и Соглашений. Ничто из этого никому не будет выгодно. Вот во что я верю. И я считаю, что Лилит — лучший выбор для первого контакта с людьми, которые не видели никого, кроме своих, почти три тысячи лет.
Илеа ухмыльнулась. — Первобытный Арбитр и все такое.
Барон усмехнулся.
Друг!
«Ага. Будем надеяться, что они не попытаются поймать и немедленно заключить тебя в тюрьму, — сказала она маленькому фейри.
— Там не должно быть никого, кого ты не смог бы легко победить, — сказал Кириан.
— Верно, — сказал Триан. — Иначе они давно бы освободились.
«Они попросят вернуть свои города и машины», — сказала Клэр.
«И они найдут убежище в том, что они когда-то построили. Однако они оказались недостаточными, чтобы обладать этой силой. Я останусь Хранителем Иза, если это поможет предотвратить еще три тысячи лет конфликта и заточения.
«Сомневаюсь, что они обрадуются, когда узнают об этом», — сказала Клэр.
— Лучше, чем Бесформенный, — сказала Илеа. «Теперь они могут делать все, что хотят. Зачем цепляться за эту старую силу? После всего этого времени?»
«Власть желательна, и они знают, что такое Сфера, что она контролирует», — сказала Клэр. «Это будет непросто».
«Нет. Это не будет. И крупномасштабный конфликт может быть просто неизбежен, но я не хочу уничтожать целый город мыслящих существ просто в качестве превентивного шага, — сказал Аки.
«Вы возлагаете на меня большую ответственность, — сказала Илеа.
Мой
Плечо
«Да, Насилие. Ты знаешь, что я имела в виду, — пробормотала она.
— Я не могу заставить тебя, Илеа, и не стал бы, если бы мог, — сказал Аки. — Но я верю, что ты — лучший выбор.
Илеа переплела пальцы и щелкнула ими. «Ага. Хорошо. Я имею в виду, что я раньше не разговаривал с королевами и императрицами. К тому же ты рядом, если я веду себя исключительно оскорбительно. Итак… есть ли ворота, которые ведут туда?
«Есть. Тот, который долгое время был бездействующим, — сказал Аки. «Теперь он снова подключен к сети».
«Тогда вперед. Не могли бы вы провести меня к ближайшим воротам? — спросила Илеа.
— Удачи, — сказал Триан.
«Да и ты тоже. Охотники могут быть занозой в заднице. Позови меня, если они по какой-то причине нападут на тебя, — сказала она.
— Не будут, — сказал Кириан, его зеленые руны слегка светились.
«Нет. Они не будут, — подтвердил Аки, в свою очередь загоревшись зелеными глазами.
Они только что стали лучшими друзьями? Илеа улыбнулась и вышла через открывающиеся ворота, Палач вел ее к ближайшим телепортационным воротам.
Платформа активировалась, когда она приблизилась.
— Пункт назначения определен, — сказал Палач. «Наслаждайтесь городом. Это определенно… есть на что посмотреть.
«Ты забавный. С кем именно я разговариваю, когда я там?» — спросила Илеа.
«Государственный орган находится в самом низу», — сказал Аки.
«Большой. Увидимся там. Не захвати мир, пока меня нет, — сказала она.
«Сначала мне придется сразиться и победить Луга», — ответил Аки.
«Ага. Удачи с этим, — сказала Илеа и активировала ворота.
Космическая магия взяла верх, когда она деактивировала свое сопротивление, заклинание чем-то похожее на то, что производили их собственные врата. Илеа появилась в несколько просторном зале, у стен стояло два десятка серебристых машин, каждая смотрела в ее сторону. Зеленый свет лился сверху, стены, пол и потолок были сделаны из металла.
«Добро пожаловать на Ио», — сказала одна из машин. «Теперь, когда вы прибыли, я уберу Стражей из города. Пока я говорю, заключенных освобождают. Несколько палачей останутся здесь на случай, если мое сообщение будет запрошено или потребуется.
«Большой. Спасибо. Я позову тебя, если мне что-нибудь понадобится, — сказала Илеа, глядя, как открываются большие металлические ворота. Десятки чар испарились, когда сталь раскололась, машины уже синхронно вошли в комнату. Она расправила крылья и пролетела над ними, увидев, как преторианцы и разрушители движутся мимо, спускаясь с широкой лестницы, ведущей вниз. Она могла видеть десятки ловушек в стенах, каждая из которых деактивирована. Подземный коридор был освещен тем же зеленым светом, еще одна группа металлических ворот в конце всего этого.
Судя по ее приметам, она была где-то на Севере. Довольно далеко на восток, но все еще довольно далеко от горной цепи Нараза и Халлоуфорта. Однако было ясно одно. Она была глубоко под землей. Возможно, дальше, чем она когда-либо была.
И они построили здесь город?
У нее были активны мантия и крылья, она пролетала мимо сотен машин, которые хлынули в коридор снизу. Илеа повернулась, чтобы посмотреть на толпу, вскоре миновав еще двое стальных ворот, теперь все открытые. И, наконец, она смогла это увидеть. Свет в конце коридора. Не зеленый, как все вокруг нее, а теплый оранжевый. Затем красный, желтый, синий и дюжина других цветов, все смешались, пока она не вылетела на открытое пространство. Она замедлила ход, мимо нее пролетел Разрушитель, потом еще три.
Она зависла над круговым Спуском, очень похожим на комплекс Центурион, который она посетила с Эльфи. Даже с усиленными глазами она не могла разглядеть дно. Через каждые двадцать метров был еще один этаж, полный жизни и красок. Магазины и дома были построены на металлических перилах, волшебные огни всех цветов украшали промежутки между зданиями. Чары вспыхивали магией, когда они давали жизнь растущим растениям, многие из которых были полны фруктов, апельсинов, черники и даже чего-то похожего на ананас. Она увидела деревья, растущие к центральному открытому пространству города, корни которых цеплялись за сталь.
Были добавлены платформы, мосты из всякого материала, соединяющие слои или просто ведущие на другую сторону. Были летающие машины, доставляющие посылки, другие перевозили людей. Она видела, как группа молодых гномов с помощью крюков скользила вниз по металлической проволоке, и через каждые десять метров летели искры. Сотни спешили к центру, чтобы увидеть, как Разрушители и Палачи летят или бегут к верхнему этажу города. Илеа видела замешательство в их глазах. Страх, надежда и любопытство. Она даже видела множество гномов, возвращающихся к своим делам.
Это не совсем похоже на тюрьму, подумала она, двигая крыльями и летя вниз. Когда она прошла первый слой, на нее было обращено много взглядов. Она помахала рукой, и несколько молодых гномов повторили этот жест.
На каждом уровне были здания, простирающиеся от металлического пола до металлического потолка, узкие переулки оставляли достаточно места, чтобы два дварфа могли пройти рядом друг с другом. Во многих домах были балконы, некоторые достаточно близко, чтобы касаться домов на другой стороне. Чары были повсюду, сияние магии совершенно подавляло владения Илеи, даже когда она летела по центру, где были только мосты, провода и случайные платформы, выходившие в открытое пространство.
«Кто ты?» — крикнул кто-то.
— Что делают Стражи? — добавил другой, но она уже превзошла их уровень. Теперь раздалось больше криков, когда люди оправились от первоначального шока от изменений. Одни бросились к своим домам, другие вверх и туда, куда двигались машины, еще больше спустились вниз и попытались последовать за крылатым ясеневым существом, идущим по центру.
Илеа чувствовала себя предвестником, ее крылья медленно двигались, пока она спускалась. Эсминец облетел ее, пытаясь избежать столкновения. Она видела, как Стражи и Центурионы двигались по слоям, когда она проходила мимо, большие металлические лестницы были полностью заняты машинами. Пока она не видела конца потоку Стражей. На нее смотрели сотни глаз, некоторые более смелые люди использовали провода, чтобы следовать за ней вниз, другие использовали летательный аппарат или свою собственную магию. Последние были редкостью.
Может быть, это не навык, разрешенный Бесформенным? Или большинство дварфов более высокого уровня, которые могли летать, были убиты из-за опасности, которую они представляли для машины?
Илея столкнулась лицом к лицу с молодым гномом, темнокожая девушка смотрела на нее глубокими зелеными глазами, сидя на плавающей чаше, похожей на машину.
«Это очень красивые крылья», — сказала талинская девушка.
Илеа улыбнулась. «Спасибо. Мне нравится летательный аппарат».
Девушка лучезарно улыбнулась. «Я сделал это сам!»
— Херин, вернись сюда! — крикнул кто-то сверху.
«Мне надо идти. Увидимся!» — сказала девушка и поплыла вверх.
— Конечно, — с улыбкой сказала Илеа.
Еда чертовски приятно пахнет. «Странные специи», — заметила она, спускаясь, набирая скорость, так как дна все еще не видела. Илеа отметила, что по мере того, как она углублялась, слои были более плотными, меньше света и больше зданий, больше платформ, тянущихся к центру с домами на них, многие из них поддерживались большим количеством структур дальше вниз.
Ей понадобилось почти двадцать минут, чтобы достичь дна, в конце концов полетев довольно быстро. Все еще были машины, двигавшиеся вверх, вплоть до последних нескольких сотен метров, где Стражи, казалось, уже полностью покинули территорию. Внизу не было большого квадрата, но то, что она увидела, было зданием, которое, по крайней мере, частично было вдохновлено Залом Гильдии, куда Аки пригласил Охотников в Изе. Несколько десятков гномов наблюдали за ее прибытием, стоя снаружи или выглядывая из окон и балконов.
Наверное, это то самое место, подумала она и приземлилась в нескольких метрах от ближайшей группы, ее крылья растворились, когда она взмахнула рукой. «Привет. Приятно с вами познакомиться.»
Насилие! — поприветствовал Барон, Фейри теперь сидела у нее на плече.
«Нет. Никакого насилия, — сказала она и щелкнула по черепу маленького существа.
