Илеа сидела на своем ясеневом стуле, глядя на центральную платформу на первом этаже арены. Не арена для единоборств. Поскольку на экстренных переговорах присутствовало большинство представителей Соглашений, а также все союзники и Ткачи Разума, им требовалось больше места, чтобы разумно разместить всех. Больше похоже на парламент, подумала Илеа, слушая пересказ Октавии о том, как она попала в Кор, что она там делала и что она узнала о Кер Велоре — имени, которое большинство присутствующих выучило для первый раз.
Октавия все это время сохраняла спокойствие, хотя Илеа не заметила учащенного сердцебиения и пота на ее лбу. Выживание в Коре не обязательно означало быть хорошим оратором, не говоря уже о собравшейся власти. Луг, Палачи Аки, боевые машины Ямы, Гильдии Талин, Охотники Церитил, Рука Тени, Медики-Стражи и многие другие. Возможно, Ткачи Разума были бы неуместны на встрече Лис и Рейвенхолла, но здесь они почти не выделялись.
Шепот начался после того, как она закончила свой рассказ, первые вопросительные взгляды и утверждения были обменяны и выброшены, когда мощная волна маны хлынула через весь домен.
— Прежде чем возникнут вопросы, давайте проясним кое-что, — сказал Луг. «Точность того, что Октавия Стрэнд угадала от существа, известного как Архитектор или Кер Велор, должна быть проверена, хотя я хочу, чтобы несколько членов высказались относительно потенциальной угрозы, которую Вознесенные могут представлять не только для Соответствует всему этому царству. Лилит.
Илеа подняла голову с руки, на которой она лежала. «Я дрался с парнем, четыре балла. Не самый сильный из тех, с кем я сталкивался дальним ударом, но он был единственным, кому удалось чуть не убить меня ловушкой, которую он расставил. На самом деле меня больше беспокоит его подготовка и вероятность того, что он украдет солнце с неба, как бы глупо это ни звучало. Я был в Коре, мы не хотим, чтобы это случилось с Элосом».
— Нельрас Итом, бывший монарх Солнечных пустошей и Владения Света, — сказал Луг.
Боевая машина оглядела собравшуюся толпу и зашипела на некоторые реакции, вновь поднятые вопросы, прежде чем очередная волна магии заставила всех замолчать.
«Я дрался с ним раньше. Я был непобедим… самый могущественный из эльфов. И посмотри на мое жалкое состояние сейчас… почти такое же унизительное, как родиться человеком, — сказал он и взглянул на Илею.
Она подняла брови. — Продолжай, — послала она ему.
Он снова зашипел. «Единственная причина, по которой я разговариваю с вами здесь, это то, что я хочу увидеть его уничтоженным. Он и все, за что он борется, все, ради чего он работал, все, кто хочет объединиться с ним. Я могу подтвердить, что то, что этот маг-предсказатель сказал о Коре и Архитекторе, правда. Я не знаю о его планах, но то, что Лилит сказала о его силе, звучит правдоподобно. Его личная сила не идет ни в какое сравнение с некоторыми из присутствующих здесь существ, нас должны пугать технологии, которыми он владеет. Бессолнечный Элос может стать концом этого царства».
«Теперь я приветствую Нес Мор Атул, чтобы она рассказала о том, с чем мы можем столкнуться, она сама Вознесенных, Навуун Кора, гостья Лилит. У нее есть личное знание возможностей как Архитектора, так и технологий Вознесенных, — сказал Луг.
Илеа не упустила из виду хмурое выражение лица Ормонта, когда Нес поплыл к центру деревянного пола. Она поклонилась окружающим, этот жест был спокойным и отработанным. «Приветствую вас, представители и союзники Соглашений. Я Нес Мор Атул, бывший Вознесенный и бывший член Олим Арсена моего родного царства Кор. Я не могу игнорировать прошлое, общее для Вознесенных и существ Элоса. Присутствуют существа, сильно пострадавшие от действий Вознесенных. Знайте, что то, что произошло в Элосе несколько тысячелетий назад, вызвало большие волнения и то, что можно определить как гражданскую войну среди нашего вида. Я сожалею о гибели людей и утрате пригодных для жизни земель в результате захвата Источника».
Два ее белых глаза ярко сияли, когда из воздуха появился металл, струящийся, как вода, и неуклонно формирующий шар, который парил перед ней. «Это твое царство. Континент, на котором мы находимся, широко известен как Элос. В целях этого объяснения я буду называть само царство тем же именем. Планета, расположенная в сложной солнечной системе из трех солнц, пронизанная в течение миллионов лет до самого ядра тем, что большинство здешних существ называет маной.
«После разрушительных последствий извлечения Источника в Коре Олим Арсена наложила обширные ограничения на использование процесса, все из которых были одобрены и проголосованы. Прошли века, пока мы учились и росли, пытаясь восстановить и вырастить заново то, что было утрачено. Многие из нашего вида уже разочаровались в Коре и отправились сквозь ткань в неизведанные сферы. Один из таких Вознесенных открыл царство Элос.
«Уникальное положение как процветающего царства, изобилующего маной, так и наличие не одного, а трех солнц возродило вопросы о процессе добычи. И как способ задокументировать и изучить сам процесс, и как способ гуманного извлечения источников из других сфер, не вызывая массовых разрушений и гибели биологической и другой жизни. К тому времени чудеса, совершенные с Источником, извлеченным из самого Кора, должны были для многих в Олим Арсене оправдать не только его извлечение, но и извлечение источников за пределами царства Кора. Почти неограниченная энергия. Единственная звезда, способная питать самые сложные наборы рун, чары, целые сооружения, придуманные и построенные Вознесенными.
«Хотя многие не согласились, большинство хотело продолжить в надежде, что удаление одного солнца из Элоса не вызовет тех же катастрофических событий, которые описаны в Коре. Расчеты и моделирование не могли дать окончательных результатов, и по мере роста давления эта идея, наконец, отпала, всего через двенадцать лет после того, как она впервые была выдвинута. Кер Велор и Равана Фор Итар были в первых рядах тех, кто хотел продолжить. Архитектор, каким я знал его тогда, не был сочувствующим существом, только холодным расчетом. Он рассматривал прогресс и эволюцию и внес большой вклад в познание Вознесенных. Блистательный Навуун и один из тех, кто стоял за тем самым процессом, который превратил меня в бессмертное существо, которое вы видите перед собой.
«Жертвы ради процветания. Чтобы ответить на вопросы о мане и самой жизни. Путешествовать по звездам и другим мирам, продвигаться за пределы представлений о богах. Он не стал бы растрачивать целое царство существ ради простой силы, но возможно, что участие Элоса в уничтожении Раваны Фор Итар подтолкнуло его к этим действиям. Это или сама Вознесенная. В отличие от него, Равана мало заботился о биологической жизни. Предметы и инструменты для ее использования. Я считаю, что фундаментальное различие между их философиями заключалось в том, что Кер Велор считал, что изобретательность и эволюция биологических существ могут привести к новому пониманию, в то время как Равана Фор Итар видел в них потенциальную угрозу для нашего вида. Конкуренция должна быть уничтожена до того, как она станет угрозой для нашей власти.
«Она была юной Навуун, выбранной за ее талант и стойкость. Избран самим Кером Велором, чтобы стать первым из Вознесенных. Хотя я считаю, что существо, ныне известное как Архитектор, совершенно неспособно к сочувствию, он относится к Раване Фор Итару иначе, чем к большинству других существ. Не так, как я считаю правителем, богом или даже дочерью, но, возможно, как следующий и необходимый шаг нашей собственной эволюции. Я могу ошибаться в этой оценке, поскольку я не встречал Кер Велор более трех тысяч лет. В последний раз, на поле боя. Равана был уничтожен нашим видом, Олим Арсена сражались между собой, в то время как существа из Элоса, в свою очередь, вторглись в наше царство.
«Я не знаю, решил ли Кер Велор для себя возобновить в Элосе то, что было начато Олим Арсена, или его подтолкнули к этому желания Раваны Фор Итара, а может быть, жажда мести. Я не помню, чтобы он был эмоциональным существом, хотя ранее я наблюдал раздражение и гнев. Если он вернется, главной заботой, как заявила Октавия Стрэнд, будет продолжение извлечения Источников. Оставшиеся два солнца Элоса».
Она двигала руками, когда металлическая сфера расширялась, добавлялись секции, указывающие на подземные сооружения.
«Процесс требует обширной подготовки в соответствующей сфере. Расчеты относительно положения солнца, выравнивания царства внутри ткани и, прежде всего, большого количества маны, собираемой на протяжении веков через подземные объекты, обычно построенные рядом с глубокими подземельями или внутри них, где концентрация маны достигает максимально возможной. урожай. Конечно, такие обширные объекты должны были быть построены в течение десятилетий, в то время многими представителями нашего вида, каждый из которых проводил свои собственные исследования и эксперименты, второстепенные по отношению к общей цели извлечения.
«Сетка была построена и выровнена по наименьшему солнцу Элоса. Прошли века, но почти не было открытий и воздействия со стороны видов этого царства, большинство разумных существ проживало на поверхности или вблизи нее, в то время как наши объекты располагались глубоко под землей. Сама добыча прошла успешно, сам Источник доставлен Кору в подготовленном контейнере. Однако любые расчеты и симуляции, сделанные для предсказания последствий для самого Элоса, были не совсем… точными. Хрупкое равновесие было нарушено, целые участки земли были уничтожены мгновенно, другие быстро менялись, другие проявляли более тонкую реакцию.
«Сбор данных для долгосрочного наблюдения прекращен из-за поломки Olym Arcena, хотя многие из вас сами видели изменения. Север является лишь одним из примеров широкомасштабных разрушений и экологических катастроф, вызванных процессом добычи. Я полагаю, что Кер Велор утверждал, что жертвы были приемлемыми для накопленных знаний и опыта, но для других, включая меня, этот процесс должен был быть полностью запрещен. Вопрос этики, который, наконец, разорвал последние нити, которые скрепляли наш теперь уже бессмертный вид.
«Я принял меры, чтобы наблюдать за изменениями в некоторых объектах, оставленных нашим видом, как, я уверен, и другие в этом мире. Многие объекты были полностью разрушены теми, кто участвовал во вторжении на Кор, или просто монстрами и временем. Текущий меш нельзя использовать для извлечения, хотя можно построить новый, выровненный по другому солнцу. Если то, что сказал маг-предсказатель, правда, то Архитектор, с союзниками или без них, за последние три тысячи лет построил новый набор сооружений. Немногие из нашего вида, даже тогда, могли совершить такой подвиг, но он был бы одним из них, какой бы монументальной это ни была задача.
«Построение сетки и сбор маны — обязательные шаги, которые должен был выполнить Архитектор, хотя мне неясно, сколько времени это заняло бы. Расположение предыдущих объектов было выбрано с учетом плотности маны в регионах. За три тысячи лет, которые нужно было построить и собрать, почти нет никаких указаний на то, где будут располагаться объекты новой сетки. В зависимости от избыточности уничтожение одного или нескольких таких объектов также не приведет к предотвращению эвакуации. Судя по тому, что я знаю о Кер Велоре, он предпочел бы подождать тысячу лет, чем рисковать неудачей из-за вмешательства извне.
«Как только мана собрана и подготовлен достаточно рунический, зачарованный и выкованный сосуд, можно начинать процесс. В зависимости от Источника продолжительность может сильно различаться, хотя чем больше маны содержится в звезде, тем быстрее будет процесс из-за различных циклов обратной связи. С оставшимися двумя солнцами Элоса продолжительность, основанная на моих знаниях трехтысячелетней давности, будет длиться от одного до семи часов».
— Можно ли прервать процесс? — спросил Луг.
— Любое прерывание теоретически может привести к катастрофическим изменениям в соответствующем солнце, — ответил Нес.
«Какие изменения?» — спросил Аки.
«Теоретическое название такого события — сверхновая. По сути, это взрыв, приведший к гибели всех живых существ во всей Солнечной системе. Несмотря на то, что это катастрофа, прерывание процесса извлечения теоретически потребует более чем в десять раз больше энергии самой звезды. Весь процесс построен на перенаправлении энергии самой звезды, по существу используя ее для питания процесса. Часть маны потеряна, хотя даже Источник, взятый в Коре, приводил в действие все мыслимые творения Олим Арсена».
«Можно ли принимать оба солнца одновременно?» — спросил Аки.
«Не по той же сетке, хотя я не знаю, применил ли Архитектор какие-либо изменения на основе данных, собранных в Элосе. Я считаю это маловероятным, хотя то же самое верно и для кого-то, кто вернулся на Элос, чтобы извлечь еще один Источник. Найти и уничтожить сетку, если она существует, — единственный способ предотвратить извлечение. Либо уничтожить самого Кера Велора, хотя, учитывая имеющиеся у него ресурсы, века или даже тысячелетия подготовки и его обширную паранойю, я считаю первое более разумным, — сказал Нес.
«Что, если мы предложим ему Источник в качестве приманки?» — спросил Ормонт.
— У нас есть один из них? — спросил Хелварт.
Десятки людей смотрели на гнома, разговаривая повсюду.
— Мы отнесли его обратно в Элос, — сказал Ормонт с грустной улыбкой из-под бороды. — Я не предлагаю отдавать его ему, но, возможно, мы могли бы его заманить.
«Кер Велор предпочел бы подождать, даже если бы Источник был предложен ему на следующий день после того, как он начал свои планы. Он дотошный. И он всегда предпочтет более высокую вероятность успеха потенциальным рискам. Если вам удастся уничтожить достаточное количество его объектов, он может рассмотреть вариант, но это единственный способ, который я вижу, где он может хоть немного заинтересоваться. Это или если его поджимает время, что я считаю маловероятным. В таком случае я предполагаю, что он сам пришел бы искать Источник, — сказал Нес.
— Кто сказал, что он этого не делал? — спросил Пирс.
«Почему мы вообще должны хотеть дать ему что-то настолько мощное?» — спросил Хелварт. — А если у нас самих есть Источник, то почему мы узнали об этом только сейчас?
«Потому что он питает меня», — сказал Аки, и его глаза засияли немного ярче.
Хелварт поднял металлические руки к бедрам. «Это облом. Нужна ли нам эта армия машин, не так ли?
«Да, я предпочитаю существовать, — сказал Аки. — Но я согласен, даже если бы мы были в состоянии предложить Источник Керу Велору, единственное разумное соображение — выманить его. Однако это связано с большим количеством рисков. Мы не должны рисковать, пока не будут приняты все остальные меры».
«Мы начали поиск как Кер Велор, так и объектов, которые станут частью этой новой сетки. Я предлагаю, чтобы Соглашения сделали предотвращение еще одного возможного извлечения Источника задачей высокого приоритета. В случае извлечения нам придется подготовиться к последующим событиям. Я надеюсь, что те, кто присутствовал при извлечении три тысячи лет назад, останутся, чтобы поделиться тем, что они узнали, включая Нес Мор Атула, — сказал Луг.
— Конечно, — сказал Вознесенный.
Сципион в свою очередь кивнул.
«Мы останемся, чтобы обсудить возможные планы предотвращения, реагирования и возмездия, включая все фракции в рамках соглашений и за их пределами. Мусорщикам и разведчикам следует приказать или иным образом стимулировать поиск неизвестных объектов Вознесенных, в то время как высокопоставленные лица будут отправлены для изучения известных объектов в поисках потенциальных улик, — сказал Луг.
— Илеа, — послал Луг, по-видимому, только ей. «С вашей предыдущей встречей вы, вероятно, сыграете роль в поражении самого Кера Велора и других, возможно, вовлеченных Вознесенных. Ваш план усиления власти разумен и поддерживается как мной, Аки, так и представителями, с которыми я разговаривал. Тем не менее, я хотел бы призвать вас также искать потенциальных союзников. Если угроза извлечения Источника окажется реальной, это повлияет на все виды, живущие в этом царстве».
Илеа улыбнулась. «Я постараюсь, что смогу, но сомневаюсь, что Домены или Фейри будут двигаться, основываясь только на этом».
«Я общался с Твином. Они не будут, но, возможно, вы добьетесь большего успеха с Насилием, — сказал Луг. — Или с Мавой. Я подозреваю, что словам Октавии можно доверять. И она утверждала, что Мава трудно передвигать, хотя у вас есть способ справиться с такими проблемами. Мы сообщим вам, как только найдем подходящие цели, с которыми вы сможете сражаться.
«Спасибо, думаю, тогда мне следует подготовиться к путешествию», — сказала Илеа.
«Когда вы будете готовы, и как только Соглашения позволят Октавии уйти. Если вы будете с ней, шансы на то, что такое голосование пройдет, значительно повысятся. Я ожидаю, что у вас есть около часа до этого, — сказал Луг.
— Отлично, — сказала Илеа и встала. «Вы можете подытожить все, что обсуждалось позже».
«Конечно. До твоего возвращения, Илеа. Удачи.»
Она телепортировалась с арены и открыла ворота в Ривервотч, быстро полетела к бункерам и взяла ворота в Морхилл, а сразу после этого направилась в Рейвенхолл. Была одна вещь, которой ей нужно было запастись, если она планировала встретить вид лисиц. Тем более, если она планировала убедить их помочь.
