Илеа улыбнулась, когда приземлилась в Равенхолле. Была уже ранняя ночь, когда Эван позвал ее. К настоящему времени она предполагала, что через несколько часов солнце снова взойдет, и лунный свет осветит площадь. Магазин был закрыт, но она все равно решила постучать в дверь. Большие металлические буквы над витриной гласили: Big Ass Pastries. Она не сверилась со своим доминионом, но Попи был авантюристом старше двухсот лет. Она предполагала, что он не будет спать так много, как человек моложе пятидесяти или ста лет.
Как только она постучала, она услышала шум сверху. Кто-то открыл окно, громко скрипнув перед тем, как открылись деревянные ставни. Попи выглянул и зевнул. Он щелкнул пальцами, когда над его ладонью появилось пламя. «Спокойной ночи.»
— Спокойной ночи, Попи, давно не виделись, — сказала Илеа.
Он кивнул и ухмыльнулся.
Она повторяла жесты.
«Чрезвычайная ситуация», — заявил он.
Мужчина понял.
«Да. Я хорошо заплачу», — сказала она.
Он покачал головой с закрытыми глазами, вокруг него появилась броня, прежде чем он плавным движением выпрыгнул из окна. Он приземлился с громким стуком. «Что вам нужно?»
«Торты. Много тортов, — сказала она.
«Следуй за мной», — сказала Попи, прежде чем повести ее в магазин.
Илеа действительно не знала, чего ожидать, когда ее отвели в угол на кухне. Прежде чем он постучал по ним, перед ним появилось несколько металлических столов, по очереди появлялись пирожные.
Все они имели по крайней мере два слоя: зеленый, синий, красный, некоторые с фруктами, другие с кусочками шоколада и карамели, большинство украшено кремом, посыпкой и шоколадной пылью. У каждого торта была своя тема. Некоторые из них были хаотичными, смелыми и громкими, с насыщенными цветами и широкими узорами, другие были приглушенными, спокойными и безмятежными, почти напоминающими ледяные скульптуры. Илеа любовалась произведениями искусства из своего угла комнаты, одно из них напомнило ей о Нисхождении, не столько многослойное, но столь же разнообразное, семь разных этажей, перетекающих друг в друга.
Она заговорила, когда он посмотрел на нее выжидающим взглядом. — Они прекрасны, Попи. Я даже не уверен, что их нужно есть. И это не то, что я скажу легкомысленно».
«Торты. Надо съесть, — сказал он, подняв палец. «Как много?»
— Я иду на встречу с лисами, — сказала Илеа.
Его глаза загорелись. — Как Кейтилин?
— Возможно, — сказала Илеа. Возможно, ей следовало поинтересоваться, на что похожи Мава, прежде чем приходить сюда, но она просто чувствовала себя хорошо. Кто может не любить торты? В них было достаточно сгущенных калорий и сахара, чтобы осветить весь мозг любого биологического существа. Может быть, поэтому Вознесенные создают проблемы. Отказаться от торта просто подозрительно.
Он задумчиво кивнул. «Двести.»
— Двести пирожных? — спросила Илеа.
«Двести.» Его слова были окончательными.
Возможно, это было чрезмерно. С другой стороны, она была выше семисотого уровня, и Соглашения бросали вокруг армии древних машин, чтобы сражаться в любом конфликте, который возникнет. И они могли использовать поддержку любого вида и нации с Кер Велор. Возможно, некоторые излишества были разумными. Илеа молча подошел к столам и начал раскладывать торты один за другим, пока пекарь вызывал созданные им шедевры. Она не хотела спрашивать, сколько времени потребовалось даже для одного.
Когда они закончили, Илеа начала призывать золотые монеты на один из столов, но Попи поднял руку.
«Скажи лисам, кто это сделал», — сказал он. «Это все.» Он зевнул. «Спать.»
«Верно. Спасибо, Попи. Я обязательно им передам, — сказала Илеа с улыбкой. Она подняла брови, когда крупный мужчина крепко обнял ее.
— Иди и сражайся, маленькая целительница, — сказал он и погладил ее по голове.
Просто потому, что это ты, подумала Илеа, прежде чем помахать рукой и телепортироваться, расправив крылья. Маленький целитель. Я выше среднего. И чертова чертова Лилит. Она не могла не улыбнуться тому, кто обращался с ней нормально. На долю секунды она подумала, что, возможно, лисы поступят так же, но причина, по которой она отправилась туда, заключалась не в том, чтобы смешаться и изучить их культуру. Культура питания, если быть точным. К черту эти обязанности.
Она призвала врата во владения Луга. По крайней мере, они могли бы устроить пир для важного члена Соглашений.
Илеа предстал перед уже расширяющимся ландшафтом, рабочими зонами, созданными с командами людей из разных групп и видов, работающих вместе, разложенными картами, кусками металла, артефактами и едой. Многие изготовили или призвали свои собственные стулья, другие сидели на деревянных стульях, предоставленных Лугом. Многие стояли, разговаривая возбужденными голосами.
Ей казалось, что она вошла в оживленный офис с открытой планировкой, но потом она предположила, что организация альянса, подобного Соглашению, требует как минимум этого. «Кажется, я многое пропустил. И меня не было всего полчаса».
«Идет планирование. Мы разбили все на разные группы и специальности, пытаясь решать проблемы с разных сторон. Сбор и распространение информации, разведка и разведка, ударные группы и группы реагирования, обороняемые позиции и эвакуация, оценка воздействия и факторы риска, предсказание и определение местоположения, управление ресурсами и развертывание армии. Всего несколько широких разделов, пока мы с Аки обеспечиваем общение между различными командами», — пояснил Луг.
Илеа вызвала бутылку эля и резко открыла ее, сделав глоток, наблюдая за оживленными событиями. Уже сотни людей, некоторые из них берут интервью у Ткачих разума. Несколько десятков существ стояли вокруг Неса, задавая вопросы и время от времени принося новую ключевую информацию для своих команд или секций. То же самое со Сципионом и Эваном. Аки был повсюду, как и Луг, конечно. Имея, по сути, коллективный разум роботов и сверхъестественного, способного к многоканальному общению, организация стала намного проще и упорядоченнее. Она предположила, что Клэр дергается от волнения. Не за то, что должно было произойти, а просто за чистую эффективность их организации.
«Значит, это действительно происходит», — размышляла она, проходя мимо столов к Октавии, женщине, сидящей в одиночестве на вершине скалы, обхватившей колени и наблюдающей за оживленной сценой.
«Угроза правдоподобна, судя по нашему общению с Нес Мор Атул, Октавией Стрэнд и Нельрасом Итом. В сочетании с тем, что мы уже знаем. В возвращении Архитектора нет уверенности, но потенциальный риск слишком высок, чтобы его игнорировать. Как бы то ни было, это не последняя угроза, с которой придется иметь дело Соглашениям. Nipha был просто тестовым запуском, здесь может быть еще один, но опыт и оптимизация позволят нам решать будущие проблемы с большей эффективностью и, таким образом, обеспечивать безопасность существ на наших землях», — сказал Луг.
Илеа подняла брови, взглянув на дерево, когда почувствовала странное движение ткани. «Ты в порядке?»
Он молчал в течение нехарактерного для него времени.
«В… Эрендаре у меня были ресурсы, люди, которые меня выслушают, но далеко не до такой степени. Возможно, мы могли бы изменить исход. С Соглашением, — сказал Луг.
— Прости, — послала Илеа.
«Не будьте. Они сражались до конца, и вы спасли их вид. Вот они, часть Халлоуфорта и Соглашений. Я тоже выстоял и могу еще раз помочь в защите тех, кто пробудился, — сказал Луг.
— Всегда другой Дрейк, — сказала Илеа. «Все, что мы можем сделать, это смотреть в лицо настоящему. И попробуй еще раз, если не получится.
— Поэтично от такого идиота, как ты, — прислал Луг.
«Самый опасный идиот, которого вы когда-либо встречали», — ответила Илеа, указывая на свои два глаза, прежде чем она направила указательный палец на хрустальное дерево вдалеке.
Несколько человек взглянули на нее, но быстро продолжили свою работу.
— Я полагаю, вы закончили, — послала она Октавии, пройдя оставшуюся часть пути, пока внимание женщины было приковано к ней.
«Верно. Луг поручил мне сопроводить вас на Маву, чтобы завоевать их для этого дела, — сказала Октавия.
— Ты не кажешься убежденным, — сказала Илеа, подойдя к ней.
— Есть причина, по которой я стремилась сначала связаться с человечеством, — сказала Октавия. «Должен ли я проинформировать вас о Маве?»
— Они любят торты? — спросила Илеа.
Октавия несколько секунд смотрела на нее. Потом она, казалось, задумалась еще о нескольких. — Я полагаю, они могли бы.
— Отлично, тогда это все, что мне нужно знать, — с улыбкой сказала Илеа.
Октавия взглянула на нее, слегка прищурив глаза. «Ты думаешь так же, как они. Это действительно может сработать…»
— Куда мы тогда пойдем? — спросила Илеа.
«Куда мы можем пойти? Насколько я понимаю, Соглашения ввели на Равнинах сеть телепортации, — сказала Октавия. «Мне бы очень хотелось, чтобы это было доступно, когда я был здесь. Они работают в разных мирах?»
Илеа взглянула на потолок большой пещеры. — Знаешь, я никогда не спрашивал себя об этом.
«Мидоу, врата работают через миры?» она спросила.
— Нет, — последовал быстрый ответ. — И не пытайся делать что-либо подобное сверх своих возможностей. В пустоте скрываются существа, которых мы не хотим заманивать даже близко к царству пробужденных.
— Существа, скрывающиеся в пустоте, — сказала Илеа Октавии.
«Я предполагаю, что это означает, что ответ отрицательный», — заявила женщина.
«Как тогда Вознесенные сделали это?» — спросила Илеа, глядя на Луг.
«Есть много способов прорваться сквозь ткань. Опасности заключаются в постоянных связях и повторяющихся путешествиях, или таковы теории, которые у меня были, теории, которые я разделяю с Фэйри этого царства, — послал Луг. «Я поговорю с Нес Мор Атулом о технологии, которую открыли Вознесенные. Какие бы проблемы они ни создали для этого царства и для нас сейчас, их исследования впечатляют».
«Высокая похвала исходит от вас. Почему ты никогда не предупредил меня об опасностях путешествий по царствам? — спросила Илеа.
«Персональные якоря и путешествия, основанные на специфических навыках класса, не должны нести никакого риска», — прислал Луг.
«Верно. Много неопределенности, старое дерево, — сказала она.
«Как бы я ни преуменьшал силу твоего мозга, твои возможности космической магии и возможности путешествовать по царствам превосходят большинство существ. Даже я не мог бы просто вернуться в Эрендар так же легко, как ты отправляешься в Кор, — сказал Луг.
— Я особенная, — сказала Илеа, отпивая свой эль.
«Худший вид спец. Владение магией, которую вы не понимаете на самом деле, — сказал Луг.
«Что я могу сказать? Я натуралка, — сказала она с ухмылкой.
В ткани вокруг образовалось пространственное вращение множества глаз. «Есть причина, по которой ты так легко подружился с Фейри. Ты вполне можешь эволюционировать, чтобы однажды стать одним из них.
«Только если я все еще смогу есть и ощущать вкус еды», — сказала Илеа, когда к ним присоединился Палач.
— Я подготовил ближайшее к территории Мавы место для ворот, как указано Октавией, — сказала машина, переводя взгляд между ними.
— Из? — спросила Илеа.
«Да. Если хочешь, — ответил Аки.
Илеа открыла другие ворота, жестом приглашая Октавию пройти, прежде чем она последует за Палачом.
«Талин заложили фундамент в отношении сети врат», — сказала она, расправляя крылья, чтобы удержаться на плаву.
— Значит, ты тоже можешь использовать их сеть? — спросила Октавия, осматривая бывшую столицу. Она парила без каких-либо крыльев, и все это выглядело без усилий.
— Да, но это не общеизвестно, — сказала Илеа, проследив за взглядом женщины на центральной Сфере.
— Страж Акелиона, — послала Октавия.
— Ты не можешь говорить, да? — спросила Илеа. Она уже давно это подозревала. Женщина отправляла любые случайные комментарии и размышления, которые, казалось, приходили ей в голову.
«Нет. Неизвестное состояние. Некоторые думали, что я проклят. Ребенок, который не кричит. Я рада, что мой отец мог видеть дальше такой чепухи, но потом он пришел со своими собственными недостатками, — послала она, ее глаза слегка расширились, прежде чем она отвела взгляд.
— Когда ты научился телепатии? Для меня это было недавно, — сказала Илеа.
Октавия на мгновение задумалась, паря в воздухе.
— Сюда, — сказал Палач и начал двигаться над городом, наступая на магию пустоты, материализующуюся в ткани, всего на доли секунды.
Илея взмахнула крыльями, следом за ней Октавия. Маг прорицания не ответил, когда они вошли в большое здание, похожее на храм, с каменными колоннами как снаружи, так и внутри, а за святыней внутри ухаживали несколько гномов, одетых в темно-зеленые одежды. Аки провела их мимо, Илеа кивнула гномам, и большинство из них по очереди поприветствовало ее. В конце концов, ее мантия скрывала ее форму. Аки провел их мимо и в задний зал. В центре пустынной комнаты стояли единственные ворота, несколько Преторианцев-Охотников охраняли это место, как они, несомненно, делали все телепортационные ворота в Изе.
Они наступили на него до того, как Палач подошел. «Вы будете рядом с эльфийской территорией, где-то к востоку от Солнечных пустошей и к югу от того места, где, как мы предполагаем, находится Небесный домен. Будь осторожен и удачи, — сказал Аки, прежде чем активировать ворота.
Космическая магия проявилась, когда Илеа убрала свое сопротивление, они прошли через ткань, прежде чем прибыли на покрытую мхом телепортационную платформу. Лунный свет сиял над облаками, пока Илея осматривала окрестности. Она услышала бегающие звуки различных мелких животных, более крупное крылатое существо взлетело с кроны соседнего дерева. Темное существо с двумя головами и когтями. Слишком далеко, чтобы идентифицировать, но она могла сказать, что существо заметило их и решило бежать. Или летать в этом случае.
Она не могла разглядеть поблизости эльфов, линия деревьев здесь была гораздо менее густой по сравнению с тем, что она видела в лесу Навали. Они находились на западной окраине далеко идущего ориентира. Даже Стилл-Вэлли была далеко на востоке и севере, согласно ее приметам, хотя они все еще были далеко от островов Крахен. Илеа присела на корточки, стряхивая мох, покрывающий рунический камень.
— Ты говоришь со мной, как с другом, — сказала Октавия, прерывая мысли Илеи.
«Я такая, какая я есть», — ответила она с улыбкой. — На самом деле я не виню тебя за то, что произошло в Рейвенхолле. Адам был колоссальным идиотом. Он знал, что делал, и сделал свой выбор».
— Если бы меня там не было, он бы не пришел, — сказала Октавия.
— Если бы он не трахнул твою маму, он бы не устроил резню, — сказала Илеа.
— У тебя странный взгляд на вещи, — сказала Октавия.
«Я полагаю, что видел много странных вещей. И раньше я делал неправильный выбор. Мы можем часами говорить о том, почему или почему вы не разделяете вину. Я тоже разделяю вину за многие вещи, которые произошли, некоторые из них могут быть вызваны или не быть вызваны моим неправильным выбором, некоторые из них приемлемы в рамках моей личной морали, другие, вероятно, нет. События развиваются быстро, и люди совершают ошибки. Я думаю, все, что мы действительно можем сделать, — это попытаться стать лучше прямо сейчас», — сказала Илеа.
«Даже если ваш выбор привел к гибели сотен тысяч человек?» — спросила Октавия.
«Наверное, больше. Вы также должны сосчитать всех людей, которые умерли после этого, — сухо сказала Илеа. «И эй, наш выбор сейчас может привести к гибели миллионов».
«Я пытался избежать давления, оказываемого на меня положением моего отца. Ты не помогаешь, — сказала Октавия.
«Ну, с вашими жалкими пятью сотнями уровней вы едва ли входите в число отличников. Теперь давайте двигаться дальше, пока монарх не заинтересовался двумя заблудшими душами. Мне нужно доставить торт, — сказала она. «Куда?»
Октавия начала парить, указывая на запад. — Как быстро ты можешь летать?
— Просто иди, я постараюсь не отставать, — сказала Илеа.
Женщина взглянула на нее, прежде чем из ее тела вырвался импульс магии, синие светящиеся руны появились в виде трех отдельных плавающих кругов вокруг нее, прежде чем она улетела вдаль, воздушная волна прошла мимо. Листья на ближайших деревьях зашуршали, образовалось облако пыли.
Илеа бросила потерянный взгляд по сторонам, когда ее крылья взлетели, и она последовала за ней.
Она быстро догнала ее, но обнаружила, что Октавия снова ускоряется.
Справа от них возвышался темный горный хребет, над остатками леса Навали, выше даже хребта Нараза далеко на востоке. Если бы не Север и различные другие области, которые посетила Илеа, она бы подумала, что это самый впечатляющий набор гор, который она когда-либо видела. С течением времени к югу слева от них выходы деревьев становились все реже, каменистая местность вытесняла их еще до того, как показались первые признаки песка. Двадцать минут спустя все, что она могла видеть на юге, — это обширная пустыня, бушующая вдалеке буря, почти такая же высокая, как горы на севере, и никаких следов травы, мха и деревьев не осталось.
Илеа была впечатлена скоростью полета Октавии, но ведь она была одной из очень немногих трех человек-меток, которых она встречала. А чтобы выжить в Коре, нужно было быть способным. Они оставались тихими и близко к земле, ни монстры, ни эльфы не приближались к ним, хотя Илеа была бы рада небольшому отвлечению. Она надеялась, что разведка Аки в ближайшем будущем принесет плоды. Настоящая цель сбора всех этих ключей состояла в том, чтобы создать разведывательную сеть и найти четыре метки. А Медоу называет меня идиотом. Она покачала головой, следя за развевающейся формой белых мехов, размышляя о том, что кучка лис подумает об одежде Октавии.
