Илеа ухмыльнулась, когда они подошли к колоссальной башне посреди бескрайних песков. Насколько она могла судить, его десятки слоев были замусорены взаимосвязанными каменными лестницами, комнатами и чисто эстетическими творениями. Она задавалась вопросом, как именно устроены отношения между Мавой и Друнедом, но быстро отвлеклась от этой мысли, когда увидела первых каменных големов, движущихся вдоль стены башни.
Некоторые из них, которых она видела, выглядели смутно гуманоидными, с двумя каменными ногами и двумя каменными руками, у некоторых из них не было головы, у других было три. У других было четыре ноги и единственная рука, торчащие из туловища, некоторые еще парили, просто силуэты, более похожие на современные земные дроны, чем на что-либо еще, что она видела раньше. Все они были разных оттенков серого, углы, царапины и острые края определяли их черты. Ни у кого из них не было глаз, по крайней мере, таких, которые Илеа могла разглядеть. У одних руки заканчивались обрубками, у других было множество пальцев или различных инструментов.
С помощью своей магии они двигались по каменной поверхности, то скользя по серой поверхности башни, то впиваясь в нее, не оставляя после себя пятен.
Илеа приземлилась с Мавой рядом с ней на пол, по крайней мере, в нескольких сотнях метров над песчаной землей внизу. Она чувствовала ветер, но ни одна песчинка не достигала такой высоты, не сейчас. Там были колонны и стены, удерживающие множество слоев наверху, один слегка спиралевидный центр поднимался от нижнего этажа и уходил вверх через потолок. Структура была даже больше, чем она предполагала на расстоянии, достигая почти тридцати метров в диаметре, хотя большая ее часть была занята странными формами и колоннами.
Она смотрела, как Мава ходит и плывет мимо и сквозь препятствия, некоторые из них прыгают на камень, а другие все же телепортируются прочь. Как массивное кошачье дерево. Это сравнение немедленно заставило ее вспомнить руины, с которыми она столкнулась вместе с Октавией. Теперь это имело немного больше смысла. Она улыбнулась, когда увидела, как две маленькие Мавы стреляют друг в друга заклинаниями, когда они мчались через лабиринт, прыгая по лестницам, прежде чем исчезнуть этажом выше.
— Вы, должно быть, считаете нас странными существами, — сказал Рен Ва, приземлившись на ближайший каменный треугольник, каким-то образом балансируя на нем двумя ногами. «Жить в таком месте».
Илеа подняла брови и улыбнулась. «Почему вы так думаете?»
«Разве вы не строите стены вокруг своих поселений и квадратные дома для проживания?»
— Я имею в виду, что да, но, похоже, тебе не нужно много укрытий или стен для защиты от монстров. Во всяком случае, это могло бы сдержать охоту, — сказала она и рассмеялась. «Может быть, мне стоит нанять несколько Друнов, чтобы построить поселение для высокоуровневых людей».
Она подумала об эльфах Нисхождения или просто о самом Халлоуфорте, которые не обеспечивают вполне приемлемых условий жизни для человека низкого уровня.
Рен Ва некоторое время смотрел на нее. — Возможно, мне придется перепроверить свои знания о людях. Вы совершенно не похожи на то, что я ожидал.
— Полагаю, не первая, кто это говорит, — сказала Илеа, пролетая над несколькими скамейками и перевернутой лестницей, ведущей в твердый пол. Приземлившись, она увидела впереди двух каменных големов, каждый из которых смутно напоминал гуманоида. Она могла чувствовать магию земли, как камень, сформированный из воздуха, тонкие слои, добавленные к полу в круглой форме, замысловатые узоры с крошечными сферами и столбами, появляющиеся на основании, прежде чем поверх сформировался другой слой.
Три Мавы наблюдали за ней из-за множества фигур, их любопытные глаза были сосредоточены на ее крыльях. Она позволила им. Слухи наверняка распространятся быстро, и они смогут спросить, не хотят ли они чего-нибудь.
«Приветствую», — сказала она пьяным перед ней, не получив никакой реакции. Она смотрела, как второй поднял руки, на втором слое появились фигуры. Не менее пятидесяти разных, прежде чем снова образовался еще один круглый каменный слой толщиной менее сантиметра. Она помахала им, но не получила никакой реакции.
[Маг Земли — 300 уровень]
Оба имели одинаковый уровень и описание.
— Приветствую, — вместо этого отправила она, нацелившись на них обоих своей телепатией.
Каждая из них повернулась в ее сторону, каменные головы без глаз, рта или носа смотрели на нее, пока они оставались в тишине.
«Я не хотел прерывать. Я здесь новенький, гость Мавы. Илеа, приятно познакомиться, — отправила она через десять секунд.
Существа наблюдали за ней еще десять, прежде чем возобновить то, что они делали.
Нет интереса? Или они меня не понимают?
Она наблюдала, как первый голем снова начал использовать свою магию, добавляя ко второму слою растущей структуры. Просматривая свои владения, она могла видеть, как Октавия разговаривает с несколькими Мавами, На Си складывает куски змеиного мяса и, наконец, сосредоточилась на Мир Иве, которая, очевидно, несколько раз поглядывала в ее сторону, но пыталась вести себя незаинтересованно, лежа на камне. колонна, ее хвосты лениво шевелились. — Ты можешь мне чем-нибудь помочь? она послала к лисе.
Уши Мир Ивы мгновенно поднялись, ее глаза расширились, прежде чем она повернула голову к Илее. «С чем вам помочь?»
— Разве Пьяные не говорят? — спросила Илеа.
— Только иногда, — послала Мир Ива.
— Иногда… со всеми?
«Иногда, с некоторыми из нас. Я говорил с ними много раз и только трижды получил ответ, — ответил лис.
«Это любопытно. Есть идеи, почему? — спросила Илеа.
«Он Ика говорит, что они будут слушать, но большинство отклонят. Можешь попробовать узнать, ответят ли они тебе, — послала Мир Ива и слегка ухмыльнулась.
«Не очень полезно. Уверена, ты знаешь больше, — сказала Илеа, нахмурив брови.
«Я мог бы!» сказала лиса.
Она улыбнулась. «Очень хорошо. Так что это вызов».
Илеа села рядом с двумя големами, используя свою власть и пространственное восприятие, чтобы посмотреть, сможет ли она что-нибудь понять о них. Она больше не беспокоила их разговорами. Со временем небольшой набор платформ, созданных двумя големами, рос все выше. Вскоре они начали увеличивать диаметр дисков, установленных на сотнях стоящих внизу опор. Она заметила закономерности. Закономерности и несоответствия. Первое в том, как были размещены крошечные опоры между каждым диском, а второе в виде меньшего количества магии, используемой при создании некоторых крошечных опорных битов.
Она широко открыла глаза и ухмыльнулась. Это игра.
Осознание пришло к ней, когда маленькая башня начала рушиться. Голем справа победил. У них не было достаточно проницательных черт, чтобы Илеа могла распознать их по отдельности в толпе. Даже волшебное ощущение, которое она испытала, было совершенно таким же.
Так что я мог попытаться сказать им что-то или показать им свою магию. Мава отреагировала на мой огонь.
Она вспыхнула, хотя единственная реакция, которую она получила, исходила от наблюдавших за ней лисиц, две из которых быстро бросились прочь, а последняя широко открыла глаза. Однако Пьяный никак не отреагировал.
Вместо этого они избавились от опрокинутых кусков, даже не дав им упасть, прежде чем камень вернулся к магии, осталась только базовая платформа.
Ее пламя снова исчезло.
«Я видела некоторых из вас во владениях Одура», — послала она, но снова не последовало никакой реакции. На этот раз они даже не посмотрели в ее сторону.
Хм.
Я не сдамся так легко.
Она дождалась сброса игры, прежде чем вызвать пепла. Образовался диск диаметром около полуметра, включающий несколько десятков крохотных опор, и все они поплыли к подготовленной платформе.
— Можно я поиграю? она послала.
На этот раз Пьяная повернулась к ней. Они ждали. Десять секунд, двадцать, затем ответил тот, что справа.
«Твоя очередь. Он опрокидывается. Ты проиграл.» Его слова были произнесены обдуманно, голос был глубоким и гулким. Словно большие барабаны играли в ее голове.
«Должны ли мы поспорить на что-нибудь?» — спросила она, устанавливая опоры с помощью своей власти и пространственного восприятия.
Пьяные наблюдали за ней, затем повернулись к небольшой платформе, которую она поставила. Через десять секунд тот же ответил.
«Нет.»
Она улыбнулась, сидя со скрещенными ногами перед платформой, когда тот, кто выиграл, ранее создал набор каменных опор, чтобы разместить их на своем круге из пепла.
— Забавно, — послала Мир Ива.
«Я сделал что-то культурно неприемлемое?» — спросила Илеа.
«Нет. Они всегда играют, если вы спросите, — ответила лиса.
— Как же тогда это так забавно?
«Вы научитесь. Со временем, — сказала Мир Ива.
Илье не пришлось долго ждать. Она не торопилась, чтобы проанализировать поддержку, которую поставил ее противник, и решила добавить свою собственную. Прежде чем она успела все разместить, башня начала рушиться. Конечно, она могла попытаться передвинуть вещи или манипулировать своим пеплом, чтобы остановить это, но она никогда раньше не видела, чтобы големы пытались сделать что-то подобное. Она проиграла. После одной единственной платформы.
Что я пропустил?
Она услышала, как лиса смеется в ее голове, и проигнорировала его.
Луг подарил ей головоломки, чтобы натренировать ее пространственное восприятие и манипулирование. И теперь она проигрывала в игре в стек? Она не знала, как называется эта игра, но складывание казалось уместным.
«Опять таки?» — спросила она у голема.
Он не ответил, но растворил свой камень, другой голем отступил в сторону, прежде чем вокруг него образовался камень. Его гуманоидная форма была добавлена до тех пор, пока не остался твердый и гладкий куб, слегка погружающийся в платформу башни, прежде чем он остался под небольшим углом.
Илеа наблюдала за процессом широко раскрытыми глазами, прежде чем попыталась оглядеться вокруг, используя все свои чувства. Магия присутствовала, но этого было недостаточно. С другой стороны, сам куб изменился. Голем прошел через камень или как-то деактивировался?
— Вся башня здесь состоит из Друнедов? — спросила она оставшегося голема, не ожидая ответа.
Он смотрел на нее секунд десять. «Нет. Это глупо».
«Я полагаю, что да. Я не знаю твоего вида. Извиняюсь, — сказала она. — Ты начинаешь в этот раз.
Голем не ответил, но мгновение спустя снова начал формировать каменные формы, на этот раз Илеа сосредоточилась больше, весь ее мир превратился в маленькую платформу.
Она снова проиграла.
Затем снова. И в четвертый раз.
The Druned никогда не переставал играть, никогда не казался раздраженным и не давал никаких советов. Он просто сформировал опоры и разместил их.
Ее осознание и магическое восприятие помогали, но этого было недостаточно. Слишком много граней, слишком много тонкостей. Сначала она думала, что это простая игра с балансировкой камня, но со временем она начала видеть финты, нападения, защиты, идеи, на которые намекали, но еще не реализовали. Она была выведена из поля зрения, когда Рен Ва заговорила в ее разуме.
— Пир готов, человек.
«Позвольте мне закончить это», — сказала она, снова сосредоточившись на игре. Она снова проиграла, но улыбка не сходила с ее лица. Четыре платформы упали. Впервые ей удалось сохранить стабильность базы, заставив Пьяных добавить вторую платформу. «На данный момент мне придется присоединиться к Маве, спасибо за игры. Если я найду время, я хотел бы попробовать еще раз».
Она ждала Пьяных, пока пепел и камень превращались в ману.
«Учись быстро, человек. Я буду здесь, — ответил Пьяный.
«Потрясающий. Кстати, меня зовут Илеа, — сказала она и встала, слегка поклонившись существу. Он не ответил взаимностью, но она и не ожидала этого. Пожатие его руки показалось слишком агрессивным.
«Я думал, что ты глупый, но ты добрался до четырех платформ всего за несколько часов», — сказал лис с широкой улыбкой на лице.
Теперь она заметила, что несколько десятков Мава наблюдают за ней с разных точек на ближайшем камне. Она прищурилась, когда образовались струйки белого пламени. Многие из них бросились прочь. Ей не хотелось, чтобы за ней наблюдали, как за каким-то цирковым животным.
— Ты так говоришь, как будто это впечатляет, — сказала Илеа, снова поворачиваясь к Рен Ва.
«Это. Даже очень. Мне удалось достичь восьми платформ только дважды. То, что ты сделал, сделали немногие Мавы, хотя, я полагаю, меньше людей заинтересованы в изучении игры, — сказал лис.
«Я попробую еще раз, когда найду время. Праздник?» — спросила она, принюхиваясь к воздуху, но не находя доказательств тому, что утверждала лиса.
Рен Ва улыбнулась. — Не на этом этаже, человек. Мы должны подняться, — сказал он и начал лететь.
Она сделала то же самое, расправив крылья, прежде чем взглянуть на голема. — Ты знаешь его имя?
— Нет, но я могу снова привести тебя в это место. Как правило, они возвращаются в свои любимые места, — сказал он, выводя ее из башни, а затем вверх, другие лисы тоже поднимались, многие из них карабкались, а не летали с помощью магии.
«Приятно слышать. Так в чем именно заключается сделка между тобой и Пьяными? она спросила.
«Они строят, и мы позволяем им строить», — сказала Рен Ва, когда они поднялись.
Илеа уже начала слышать звуки и увидела заклинания, стреляющие в открытое пространство. Музыка. Быстрое шипение перемежается с рычанием и шипением огня. «Вот и все? Звучит слишком просто».
— Я думал так же, Илеа. Мы обеспечиваем им защиту, мы восхищаемся их работой, мы живем в домах, которые они предоставляют, отдыхаем на камне, который они создают, мы ценим их, и поэтому они ценят нас, но я так думал. Что думают многие из Мавы. Хотя я больше не верю, что Пьяные такие же. Это не союз, не перемирие и не договор. Это просто так. Они строят. И мы позволяем им строить».
— Просто, — с улыбкой ответила Илеа. Связь между ними казалась почти внутренней. Так же естественно, как круговорот туманов и бурь. Она задавалась вопросом, когда это началось. Если бы была какая-то древняя Мава, которая разговаривала с Друнами, или если бы потребности и желания их вида просто невероятно хорошо совпали. Запах жареного мяса начал ее отвлекать, пришельцы взлетели вверх и влетели в широко открытый ярус башни.
Присутствовали те же препятствия, хотя их было меньше, чем на слое ниже. Несколько сотен мав слонялись вокруг. Некоторые готовили с помощью магии, другие исполняли музыку на инструментах, вызванных их классами, некоторые гонялись друг за другом, хотя большинство просто наблюдали, возможно, разговаривая друг с другом посредством телепатии. Были всевозможные цвета, всевозможная магия. Восприятие Илеи представляло собой яркую смесь разных школ, что, как она чувствовала, предполагало множество лисиц в трех сотнях и выше.
— Это весь Скаль?
«Те, кто хотел прийти», — сказал Рен Ва.
«Когда подают еду?»
— Когда будет готово, — ответила лиса. «Наслаждайся.»
Илеа ухмыльнулась, с восторгом наблюдая за абсолютным хаосом. Так много организованных встреч Соглашения. Здесь даже стульев нет!
Она с ликованием растворилась в сутолоке, наблюдая за магией, пока один из них не принес ей парящую тарелку с обжаренным мясом сверху и специями, украшающими тонкую нарезку.
Илеа использовала свой пепел, чтобы взять верх, глядя на почти желтую лису с красными глазами. «Спасибо. Вот, кое-что взамен, — послала она и вызвала один из пирожных из Попи. «Сделано моим другом Попи, пекарем из Равенхолла».
«Это красиво!» прислала лиса. «Что мне с этим делать?» — спросила она мгновение спустя, когда торт плавал на ледяном диске.
«Его еда!» Илеа послала и вгрызлась в мясо, смакуя жирный вкус и восхитительные травы. Мясо змеи никоим образом не было нежным, но приготовлено оно было превосходно.
«Еда?» — спросила лиса, когда любопытные глаза блуждали в сторону торта и человека, покрытого пеплом. Он не казался убежденным.
— Поверь мне, попробуй, — сказала Илеа и с помощью усика пепла осторожно отрезала кусок от пирога, перемещая его к лисе с помощью своих пространственных манипуляций.
Он колебался, но любопытство и, возможно, давление со стороны сверстников взяли верх, поскольку несколько десятков лисиц начали наблюдать за ними.
Мава укусила. Потом жевал. Рот все еще был полон, глаза широко раскрылись, лед, державший торт, дрожал, прежде чем исчезнуть. Илеа поймала падающий торт своей космической магией. Мава сглотнул, слезы образовались в уголках его глаз, прежде чем его рот медленно открылся, острые зубы показались, когда он поплыл вверх и вперед, закрывая рот вокруг остальной части куска. Выпучив щеки, Мава закрыл глаза и молча заплакал. Он вздрогнул, затем сглотнул, горящие глаза открылись, прежде чем он бросился к парящему пирогу.
Далее последовала резня. Хвосты двигаются, осколки льда вонзаются в пол и потолок, кусочки торта отбрасываются в сторону. Остался дергающийся лис, его движения были медленными, глаза были обращены вверх, и издавался шепот.
Воцарилась тишина, пока часть Мавы не начала слизывать осколки, отброшенные в сторону.
— Есть еще? один голос достиг ее. Осторожный. Маленький.
«Что это за творение?» другой голос. Опрос.
«Что это?» Этот был требовательным. Агрессивный.
«Меня зовут Илеа. Да будет известно, что Попи из Рэйвенхолла передает привет, — сказала Илеа, расправляя свои пепельные крылья и поднимаясь перед собравшейся Мавой. Белое пламя охватило ее. А потом появились торты.
