— Это дракон, — сказал Эрик, стоя на вершине горы на другой стороне широкой долины. «Вы перенесли его сюда. Это безумие.» Он смеялся. «Ах, мне это нравится. Я думаю, что это подходит для города. Я не уверен насчет всех этих пушек. Убирает часть ностальгии».
— Стрэнд уничтожил большую часть города с помощью демонов, которых он призвал, чтобы добраться до Кора, — сказала Илеа. «Я думаю, что более чем разумно добавить некоторые средства защиты».
«Я не буду с этим спорить. Я уверен, что если бы у нас были ресурсы в тот день, мы бы сделали то же самое. Это дварфы, не так ли?
— Техник из Ямы, да, — сказала она.
«Ах, боевые машины, которые присутствовали. Я не был знаком с этим местом, — сказал он. «Мир действительно огромен».
«Сказал парень, который побывал в скольких мирах? 10? Сотня?» — сказала Илеа.
Он слегка улыбнулся. «Это не меняет того, откуда я родом. Вы из этого царства?
— Откуда этот вопрос? она спросила.
— Странно спрашивать?
— Вроде того, — сказала Илеа.
Он усмехнулся. — У тебя очень изысканное произношение, но ты одеваешься и ведешь себя не как дворянин. И вот эту радость я вижу, когда ты летишь. Я уже видел путешественников по мирам, случайных и нет. Просто в них что-то есть. А еще есть тот факт, что у тебя четыре балла.
«Разве никто не может достичь этого уровня?»
«В теории да. Но многие глубокие убеждения укореняются еще до того, как человек достигает боевого возраста. Стать авантюристом — это что-то страшное. Вступить в Руку Тени невозможно. Достижение уровня триста неслыханно. А что-то сверх того, большинство людей даже не рассматривает. Правила и убеждения, укоренившиеся в наших культурах, отклоняются от них редко и часто подвергаются остракизму. Однако, когда кто-то с иными убеждениями перемещается в другое царство, где правила и ограничения, которые, по их мнению, управляли существованием, внезапно разрушаются, я обнаружил, что они часто выходят за рамки общепринятого мнения. Все теории, конечно, но вы выделяетесь более чем одним способом.
— Я тоже не могу сказать, что ты не прав, — сказала Илеа.
Он смеялся. «Все теории. Не хочешь сказать мне, откуда ты?»
Илья на мгновение задумался. Потом она задумалась, почему.
«Место под названием Земля. Никакой магии, насколько я знаю. У нас был довольно высокий технический уровень. Едут и летают металлические ящики, машины, которые могут выполнять миллионы вычислений в секунду, еды хватит на миллиарды», — сказала она.
«Звучит нетронутый магией, но невероятно продвинутый. И вы попали сюда случайно? Или ты выполнял какие-то древние ритуалы, которые ты где-то нашел?
«Однажды ночью легла спать, а утром проснулась здесь», — сказала она.
«Ах. Потом началось. Боюсь, в вашем мире больше нет магии.
«Что это означает? Повсюду появляются драконы и монстры? — спросила Илеа. Если бы это было так, она бы в первую очередь исследовала слезу, которая привела ее сюда, а если бы ее там не было, она бы нашла этого Перевозчика.
«Нет. Еще нет. Мане требуются столетия, чтобы проникнуть на планету. Медленные изменения. Изменение погодных условий, странное поведение источников энергии. Людям нужно будет адаптироваться, и они это сделают. Конечно, интересное время, особенно с устоявшимися правительствами и миллиардами людей, как вы предлагаете».
«Интересное время, которое приведет к дерьмовой тонне хаоса», — сказала Илеа, задаваясь вопросом, как медленное появление магии изменит Землю.
«Всегда есть хаос. Но жизнь найдет способ, и все вернется к равновесию, — сказал Эрик, указывая рукой на круг.
«Откуда ты все это знаешь? Я имею в виду, что знаю, что ты чертовски стар, но даже фейри, которых я встречала, не могли сказать мне это с уверенностью, — сказала она.
«Я путешествую и слушаю. Возможно, Фейри понимают больше, чем я, ведь я всего лишь человек. Возможно, мои объяснения упрощены или содержат логические ошибки. Я не думаю, что когда-нибудь перестану учиться, и возможно, что мои ответы на ваши вопросы будут другими через тысячу лет, и снова другими через две.
Илеа улыбнулась. «Я думаю, что это утешительно в любом случае. Предположим, я со временем найду свои собственные ответы.
«Вам следует. Вселенная огромна, а жизнь — это подарок, несмотря на боль и потери, которые приходят с ней».
Она молчала и села на горную вершину, чувствуя, как прохладный снег и камень хрустят под ее весом. — Я подожду здесь, если ты захочешь зайти.
— Не любитель толпы? он спросил.
— Я немного знаменита, вот и все, — сказала она.
«Я мог бы окутать нас обоих иллюзией. Сомневаюсь, что многие здесь это поняли, — предположил Эрик.
«Вы можете сделать это?»
«Я могу делать несколько вещей, иллюзии — одна из них», — сказал он и поднял руку. Раздался звонкий звук, мимо пронеслась странная волна магии.
Казалось, что она была под водой всего лишь мгновение, а затем воздух вернулся.
«Ну вот. Два авантюриста восьмидесятого уровня, — сказал он.
— У тебя все еще четыре отметки, — сказала Илеа.
— Конечно, тебя это не касается, — сказал Эрик. «Приезжайте, посмотрите сами». Он спрыгнул со склона горы, прежде чем он спрыгнул вниз, под его сапогами появилась доска магической энергии.
Илеа подняла брови. Он катается на сноуборде? Она ухмыльнулась и подпрыгнула, образовав под ногами доску из вулканического стекла. Она приземлилась через несколько секунд, от удара доска врезалась глубоко в камень, обломки разлетелись наружу, когда она упала. Илеа расправила крылья и руки, когда ее Изменение Ткани зацепилось за скалы вокруг, предотвратив возможную лавину.
Хм. Это отстой.
Вместо этого она полетела вниз и приземлилась возле замедляющегося Эрегара.
Он вздохнул с широкой улыбкой. «Я пропустил это. В последнем царстве почти не было гор, не говоря уже о снеге.
— Последнее царство? — спросила Илеа, приземляясь рядом с ним. Она отметила, что никто на дороге не смотрел в их сторону. Замаскированный иллюзией?
«О, да. Много тундры, — сказал он.
«Что ты здесь делал?» — спросила она, когда они направились к городу.
«Пустое заражение».
— Я не знаю, что это значит.
«Когда из трещин в ткани появляются пустотные монстры. Я считаю, что это связано с планетным выравниванием или чем-то связанным с солнцем. Но я уже видел его несколько раз. В зависимости от вида и географии он может уничтожить целое царство».
— Так ты там помогал? Просто убивать монстров? она спросила.
«Это тоже. Наряду с обучением всему, что может помочь», — сказал он.
«Тебе пришлось выучить язык и все такое? Как долго вы были там?
«Около восьми лет, плюс-минус. Не оставался там все это время. Хотя я планирую вернуться, как только с этим разберутся, так или иначе. И да, несколько основных языков, для остальных были переводчики. Я довольно быстро соображаю. Он посмотрел на охранника, когда они подошли к воротам, и улыбнулся. «Привет. Так это Рейвенхолл? — сказал он и посмотрел на дракона. «Эта штука огромна!»
Охранник усмехнулся и чуть приподнял плечи. «Правильно! У нас есть собственный истребитель драконов. Основатель Стражей. Добро пожаловать в город».
— Платы за вход нет? — спросил Эрик.
— Никаких, сэр.
«Это просто замечательно. Да и доспехи охранника выглядят внушительно. Есть идеи, как кто-то вроде меня мог присоединиться? — сказал Эрик и коснулся плеча мужчины.
«Я… я имею в виду, что вам придется присоединиться к Shadowguard, но я не знаю, открыты ли какие-либо приложения. Я мог бы спросить своего капитана, — сказал охранник.
— Все в порядке, я не хочу вас больше задерживать, — сказал Эрик и оглянулся, где образовалась небольшая очередь. Он помахал им и улыбнулся. «Извините, незнакомцы! Я слышал, что в городе есть Убийца драконов!
Некоторые из них улыбнулись, некоторые казались слегка раздраженными.
— Пойдем, Валерий, посмотрим, правдивы ли слухи, — сказал он и потер руки. — Спасибо, — сказал он и пожал руку охраннику, прежде чем наконец войти в город.
— Реджинальд, ты вечно тратишь время всех, — сказала Илеа, проходя мимо охранника. — Спасибо, — повторила она и тоже пожала ему руку.
«Ах, Валерий. Вам следует научиться жить настоящим моментом. Но старый пес ничему не учится».
«Куда?» — спросила она, подходя к мужчине.
Он уперся обеими руками в бедра, стоя посреди дороги и глядя на город. «Просто. Прямо вперед. Немного еды было бы неплохо.
Илеа улыбнулась. «Возможно, мы не такие разные, ты и я».
— Нет, ты драконоборец и космический маг. Я просто старый ученый. Реджинальд. Мне нравится, что.»
— Верно, — сказала Илеа с улыбкой. — Если хочешь поесть, я знаю несколько мест.
— Веди, — сказал он, но на одном дыхании направился к маляру, открывшему мастерскую на обочине улицы.
Это займет некоторое время, подумала Илеа и решила просто плыть по течению. Его иллюзия, казалось, обманывала всех вокруг, что было одновременно удивительно и немного тревожно. Ей придется сообщить Клэр, может быть, попросить его тоже продемонстрировать, если он захочет. В то же время она просто чувствовала себя комфортно с ним там. Он был таким искренним и беззаботным, что это было просто заразительно. И он прав. Я Драконоборец и четыре балла. Мне не нужно торопить события.
Она поняла, что даже не подумала о том, чтобы проверить землю на наличие трещин с тех пор, как вошла в город. К счастью, улицы были хорошо устроены, и либо она стала значительно лучше во время тренировок, либо иллюзия Эрика замаскировала удары ее ботинок.
— Он великолепен, не так ли? — спросил Эрик, глядя на нее, прежде чем снова повернуться к художнику. «Глубина впечатляет. Как давно ты рисуешь?»
Илеа улыбнулась. Каким-то образом она просто знала, что он был лучшим художником из них двоих. Я начинаю сомневаться, кто победит между нами двумя.
Они покинули город ближе к вечеру. Сытый и посетивший Висцеру, Гавань и труп дракона над городом, уже стал туристической достопримечательностью и моей.
Эрик перестал беспокоить ее вопросами, когда она начала уставать от постоянного взаимодействия, вместо этого разговаривая с любым случайным человеком, которого он считал интересным.
Она недоумевала, как ему это удается, но решила, что экстраверты — это просто другая порода.
Выходя из города, Эрик коснулся одного из Стражей. «Ты можешь говорить?»
— Не те варианты, — сказала Илеа, когда зеленоглазая машина повернулась, чтобы посмотреть на них. — Там наверху наблюдатель, — сказала она и указала на далекую точку, которую увидела с идеальной ясностью.
«Я действительно думаю, что должен сначала спросить», — сказал Эрик и телепортировался наверх, Илеа последовала за ним.
Они полетели к серебряной сфере, где Эрик поднял руку. — Аки, это я, Эрик Андерсон.
«Это?» — заговорила машина, повернувшись к Илее. «Иллюзия. Я не могу его пробить. Вы были в городе?
«Мы, возможно, захотим проверить меры безопасности против такого типа магии», — сказала Илеа.
— О, не будь так суров к нему и не будь суров к себе, Аки. Мои заклинания одурачили как божественные ужасы пустоты, так и древних мастеров прорицания, — сказал Эрик.
— Кажется, у тебя отличное настроение, — сказал Аки.
«Равенхолл расцветает, как самый драгоценный из цветов. Я снова почувствовал себя молодым, гуляя по этим улицам. Это чудесно, — сказал он и вздохнул, сделав долгую паузу, прежде чем посмотреть на Аки. «Один из уборщиков, с которым я разговаривал, упомянул Из, бывшую столицу талиинов. Я хотел спросить, можем ли мы посетить? Без их ворот и сложных дипломатических отношений посторонние никогда не смогли бы войти в их города, не говоря уже о их столице».
— Не вижу в этом проблемы, — сказал Наблюдатель.
— Не думаешь, что он сможет обойти охрану Сферы? — спросила Илеа.
— Не без твоей помощи, — ответил Аки.
«Идеальный. Так через какие ворота мы пойдем? — спросил Эрик, обернувшись.
— Вот этот, — сказала Илеа и открыла один Из. — Аки, ты можешь подготовить врата Талин ближе всего к Дворам вампиров?
«Мы не знаем конкретного места», — ответил он.
— Если это поможет, я могу дать вам примерные координаты, — сказал Эрик, в его руке появился небольшой листок бумаги, а в другой — ручка. Он передал его доли секунды спустя. «Ну вот».
«Какая система, о, я вижу. Это работает», — сказал Аки. «Спасибо. Возможно, вы можете поделиться с нами некоторыми другими местами, если хотите.
— Почему бы и нет, — сказал Эрик и вылетел в ворота.
Илеа в последний раз взглянула на Аки, прежде чем последовала за ней, обнаружив ошеломленного Эрегара, парящего в воздухе.
Он глубоко вздохнул и раскинул руки.
Илеа приготовилась вмешаться, если он наложит заклинание, не уверенная, что указанная им причина визита была правдой.
— Красиво, — сказал он через некоторое время, затем посмотрел на Илею. — Я ошеломлен, — сказал он, вытер глаза и снова обнял ее.
— Ты становишься немного подавленным, — сказала Илеа и похлопала его по спине.
Он отстранился и улыбнулся. «Я знаю я знаю. Мне жаль. Но серьезно. Технология телепортационных ворот, весь талинский механизм, контролируемый независимым Стражем, знатоком древних деревьев из другого царства, сотрудничество между столькими видами. Даже Мава были там! Труп дракона над Равенхоллом, по улицам ходят Темные и Талин. Я не мог создать столь убедительную иллюзию».
«Может быть, тебе просто нужно было отдохнуть от своего заражённого пустотой царства», — сказала Илеа.
Он задыхался. «Верно. Даже я иногда об этом забываю. Так много всего нужно увидеть и сделать».
— Ты тоже хочешь здесь исследовать? она спросила.
— Да, но нужно расставить приоритеты. Пойдем на запад и посмотрим, выжил ли кто-нибудь из знакомых мне вампиров, — сказал Эрик.
«Аки? Куда?» Илья прислал.
К ним подлетел Наблюдатель. «Сюда.»
Двое последовали за ними, войдя в тщательно охраняемый зал с единственными талиинскими воротами в центре.
— Вам придется проделать довольно долгий путь на запад. Если можешь, я бы хотел, чтобы ты взял с собой этого Наблюдателя, — сказал Аки.
Илеа схватила эту штуку и ступила на ворота, отключив сопротивление космической магии. «Мы сделаем несколько фотографий».
Эрик тоже шагнул к воротам, прежде чем они были отправлены прочь.
И появился внутри почти пустого зала, единственный Центурион стоял у ворот, глядя на них зелеными глазами.
— Выход вверх по лестнице, — сказал Аки.
Илеа подошла, вскоре почувствовав холодный ветерок, дующий откуда-то сверху. Через некоторое время она расправила крылья, чтобы пройти по длинной лестнице немного быстрее.
Наконец они вышли в бесплодную пустошь, широкий и массивный циклон, видимый вдалеке, привлек ее внимание, шторм захватил большую часть западного горизонта.
Она глубоко вдохнула свежий и ледяной воздух. В земле во всех направлениях были трещины и борозды, в этом районе ничего не росло, далекие горы на востоке и севере, пустошь на юге.
«Это нормально? Этот шторм огромен. С тем же успехом мог быть и Эрендаром, — сказала Илеа.
«Шторм бушует уже почти три недели и почти не движется», — сказал Аки.
Эрик закрыл глаза и вздохнул. «Ах, запад. Давно это было, — сказал он и сделал паузу, затем указал. «Ледяная Пустошь, соединяющая земли эльфийских владений и дворы вампиров. И, кажется, сейчас сезон штормов.
— Есть идеи, что там? — спросила Илеа.
«Ледяные феи, ледяные медведи, ледяные виверны, возможно, один или два элементаля. Однажды я пытался изучить погодные явления, ответственные за низкие температуры в регионе, но не смог прийти к каким-либо убедительным выводам. Однако до Извлечения я не нашел никаких записей или рассказов, в которых говорилось бы об этом регионе. Учитывая уже сложное планетарное созвездие, трудно точно определить действующие здесь силы».
— Вампиры были здесь до Извлечения? — спросила Илеа.
«О, совсем нет. Но вот увидишь, — сказал Эрик с радостной улыбкой.
— Верно, — сказала Илеа.
— Давай летим, — сказал Эрик, поднимаясь, мощная магия пульсировала в его теле. — Я пойду впереди.
Илеа расправила крылья и присоединилась к нему. — Готов, когда будешь, старик.
— Я не просто стар, Илеа. Я древний. Прямо реликвия!» Он вызвал свою трубку и зажег ее, попыхивая, прежде чем снова убрать ее на хранение. «Поехали.»
Ударная волна воздуха взорвалась, когда Эрегар выстрелил вдаль.
— Готов, малыш? — сказала Илеа, прикрывая Наблюдателя несколькими слоями своей брони.
— Иногда мне не хватает твоего кинжала, как бы странно это ни звучало, — сказал Аки.
— Меньше обязанностей, — сказала Илеа. — Я понял.
«Не только это. В приключениях есть что-то захватывающее», — сказал он.
«Ты знаешь, что можешь сделать это сейчас сама», — сказала она.
— Боюсь, время единичного восприятия прошло. Как и некоторые простые удовольствия, но я пользуюсь моментом, когда могу. Ты должен уйти, иначе он уйдет, понимаешь?
Илеа улыбнулась. — Он не особенно быстр для четырех баллов, — сказала она, зарядила крылья и активировала Реконструкцию. Энергия гудела сквозь ее пепел и стекло, звук не мог следовать, пока она мчалась к крошечной синей точке, которую видела на горизонте, огромной и далекой буре, освещенной оранжевыми оттенками вечернего солнца.
