Маркус понимал, что попросить Северина просто так, совершенно неожиданно пойти и переместить его магазин, вряд ли удастся. Даже после первого из многочисленных отказов Северина он уже пожалел о своем решении сделать столь поспешное действие. Чувствуя, что у него не хватает времени, он с трудом контролировал себя. К счастью, Северин был лишь слегка раздражен этим инцидентом, но не рассердился. Это не повредило их отношениям; и это было то, о чем Маркус беспокоился больше всего. Вместо этого Северин переносит свой магазин дальше на север.
Из-за этого Маркуса очень успокоил тот факт, что отказ Северина, казалось, был вызван скорее принципиальными соображениями, чем неприязнью к нему или Малкосу.
В то же время услышать заявление Северина о том, что у него есть планы сделать магазин и вершину горы в целом более доступными, было приятным бонусом, но не тем, что он принял особенно близко к сердцу.
Не то что Милана. Расплывчатое обещание сразу привлекло внимание старухи.
Если Маркуса больше всего заботила польза, которую магазин и его товары могли принести его людям, и где Сэмюэл, будучи по большей части вышедшим на пенсию крупным человеком, просто наслаждался новизной продуктов Северина, наставник последнего, казалось, был почти одержим так называемым торговым центром Северина и его магазинами. все тайны, которые оно скрывает внутри.
Было слишком много продуктов с неслыханными эффектами, все в одном месте, и все они были созданы одним человеком. Или, скорее, два, поскольку, по-видимому, даже бесклассовая нищая девушка теперь могла создавать те же самые продукты, которые даже самый высокоуровневый и преданный [алхимик] не смог бы успешно скопировать.
Все еще. Женщина, возможно, смогла бы принять эти вещи с большей готовностью, если бы дело было именно в этом; в конце концов, за время своего существования она стала свидетельницей и даже совершила множество подвигов, которые раньше считались невозможными.
Но это не так.
В магазине все еще стояли две машины. Они не только не выглядели так, будто были сделаны руками гуманоидов, но и не казались магическими по своей природе. По крайней мере, ей до сих пор не удалось почувствовать даже малейшего намека на исходящие от них магические колебания; даже когда они явно были на работе.
И как будто всего этого было недостаточно, из ниоткуда, без какого-либо предварительного намека или знака, Северин начал готовить блюда, дающие еще более абсурдные усиления. Не говоря уже о многочисленных зданиях, которые могут случайно появиться ночью, и никто ничего не заметит.
Ее любопытство уже убивало ее, и теперь, когда Северин намекнул на некоторые предстоящие изменения, она больше не могла сдерживаться. Она хотела получить ответы. Сейчас.
Очень скоро осознав, что Северин намерен отклонить – или, скорее, просто проигнорировать – ее вопросы, Милана изменила свой подход.
«Скажи, девочка. Тебе нравится здесь проводить время?» Неожиданно она обратилась к Эмили.
«Конечно! Как я мог не?! Я получаю еду и имею свою собственную кровать. Одиноки! И мне даже платят».
«Хо-хо, я вижу. Значит, тебе ничего не нравится? — спросила она дружелюбным тоном.
«Неа! Что тут может не нравиться?»
«Не всем нравится постоянно находиться в окружении незнакомцев. А что насчет самой работы? Я полагаю, что приготовление всех этих зелий должно быть утомительным. Особенно для человека твоего возраста. Могу поспорить, ты с нетерпением ждешь возможности покинуть эту гору и развлечься». Ее заявления выглядели довольно небрежно, но внезапно у Северина появилось плохое предчувствие. Раньше он не возражал, так как был очень доволен ответами Эм, но теперь ему было интересно, во что играет ведьма; что-то было не так.
«Я думаю…»
Девушка остановилась на полуслове.
Глаза девушки, казалось, почти вылезли из орбит, когда она поспешно сделала небольшой шаг назад, бросила небольшой взгляд на Северина и пробормотала: «Я думаю, что все в порядке, как есть! Я не собираюсь никуда идти!»
Милана явно была озадачена неубедительным и жестко звучащим ответом. Несчастная и с подозрительным выражением лица она одно за другим осматривала Эмили и ее босса. «Хмпф. Отлично.»
Вся ситуация внезапно стала очень неловкой, и так продолжалось до тех пор, пока Маркус, который думал, что это хорошая возможность исправить свою предыдущую ошибку, не заговорил, пытаясь сменить тему и, следовательно, настроение.
Он начал информировать всех присутствующих о своих планах на будущее, но Северин был уверен, что это пошло в основном ему на пользу, поскольку и Сэмюэл, и Милана уже должны были знать о его намерениях. Северин все еще оценил этот жест.
Первое прибытие Маркуса было окружено чрезмерной секретностью, и все из-за серьезности, придававшейся первоначальному отчету Сэмюэля. Всевозможные ненужные обходные пути, чтобы скрыть пункт назначения от всех, кому не обязательно было знать об этом, были лишь верхушкой айсберга. План состоял в том, чтобы подтвердить утверждения Сэмюэля и оценить общую ситуацию. Затем, после знакомства с Северином и его тогда еще небольшим магазином и, возможно, установления с ним каких-то отношений, первоначальный план состоял в том, чтобы воспользоваться ситуацией и продолжить путь дальше в Золотые горы. Поскольку его местонахождение в настоящее время неизвестно, это будет прекрасная возможность провести необъявленные проверки некоторых аванпостов и торговцев, которые официально или нет были связаны контрактами с Малкосом; в зависимости от расписания, возможно, можно было бы организовать даже посещение одного из небольших местных подземелий или рейдов. Только тогда он вернется в столицу и сделает свой доклад.
Но теперь, с анонсом новейшего продукта Северина, пришлось изменить план. Маркус не мог позволить себе больше бездельничать. Получив в качестве доказательства пиццу, Маркусу придется немедленно вернуться в сопровождении половины «Иглз». Другая половина, возглавляемая одним из его доверенных лиц, тогда должна будет провести проверки вместо него. Поскольку на вершине горы больше никого не было, он совершенно не беспокоился о возможных утечках; тем более, что самая важная часть его миссии стояла прямо перед ним.
В общем, план Маркуса оправдал себя: ему удалось поднять общее настроение и заставить всех остальных последовать его примеру и поделиться своими планами на ближайшее будущее.
Самуэль был первым, кто сделал это. Он рассказал, что не планировал сопровождать Маркуса обратно в столицу; он уже выполнил свой долг, проинформировав нужных людей и проведя обратный путь. Теперь, похоже, он намеревался снова сосредоточиться на обучении двух своих подопечных и компенсировать свою небрежность в последние несколько недель. Мириам и Тимоти также были для него прекрасным поводом остаться в Золотых горах. Даже если они могут исчезнуть на день или два, чтобы исследовать какое-нибудь близлежащее подземелье, где есть тренировочная площадка, обеспечивающая двум молодым людям безопасную среду для занятий, и постоянно расширяющееся разнообразие расходных материалов и услуг, предлагаемых Северином, у них не было возможности покинуть Эмпориум в ближайшее время.
Милана, с другой стороны, хотя и открыто заявляла о нежелании иметь дело с какой-либо политикой, в остальном была довольно уклончивой и уклончивой, когда дело доходило до обсуждения ее планов на будущее; Мелкая форма расплаты за собственное молчание, был уверен Северин. Однако, судя по ее словам, Северин понял, что она тоже не уедет с Маркусом. Он также не мог представить, чтобы она присоединилась к Сэмюэлю и его ученикам в пустыне.
У него было плохое предчувствие.
Будучи немного посторонним, Крей мало что говорил, но в любом случае его планы как-то не изменились. Он все еще ждал прибытия кого-нибудь, посланного Обществом. В некотором смысле его ситуация была очень похожа на ситуацию Маркуса, хотя их позиции в организациях вообще нельзя было сравнивать.
Пока все более или менее оживленно разговаривали, молчала только Эмили.
Без чьего-либо ведома она просто была слишком напугана, чтобы открыть рот. Боюсь случайно сказать что-то не так.
В ее голове прозвучало слово «Soulerasure».
Северину потребовалось достаточно времени, чтобы понять, что что-то не так. В последнее время изначально застенчивая и сдержанная девушка становилась все более разговорчивой и общительной. Но сейчас она не издала ни звука. Когда до него наконец дошло, что происходит с его [Сотрудником], Северин не мог не чувствовать себя плохо. Ему пришлось признать, что именно он несет ответственность за эту ситуацию.
Милана раздражала его своими постоянными подстрекательствами, и он заставил Эм заплатить за это.
С угрызениями совести он наконец решил снять некоторые ограничения, наложенные на девушку; в конце концов, именно он установил правила того, что можно и нельзя раскрывать, а не Система. Последний лишь обеспечивает соблюдение этих правил. Во всяком случае, в основном.
Даже при такой передаче Северин мог слышать жалкую дрожь в ее голосе. Это заставило его чувствовать себя еще хуже. По его мнению, было даже удивительно, что девушка всего лишь спряталась где-то за его спиной, вместо того, чтобы сразу же побежать обратно в магазин.
Он пытался ее заверить.
Даже если бы не его нечистая совесть, Северин не мог бы допустить, чтобы его единственная [сотрудница] была так напугана, что отказывалась ни с кем разговаривать, опасаясь навлечь на себя какое-то божественное наказание.
Он заметил, что девушка позади него тут же снова напряглась. «Что-то важное» было слишком расплывчато! По сути, это может означать что угодно.
Он подтвердил еще раз.
Хоть это и не должно было быть возможным, казалось, что девушка даже не услышала его последних слов. Вместо этого она уже спешила включиться в беззаботные разговоры, которые происходили рядом с ней.
— Дети… — вздохнул про себя Северин.
«Каково быть принцем?»
— Так ты действительно знал, да?
— Как ты это понял тогда? Милана тут же вмешалась.
— Дети! — разозлился Северин. «Я думаю, что мы действительно
должен вернуться к работе!»
