«Вот и все», — подумал Северин. Он знал, что это произойдет, но это не значило, что ему это должно нравиться.
«Полагаю, для вас не будет таким уж сюрпризом, если я скажу вам, что я здесь, чтобы проследить за отчетом, представленным группой подчиненных Крея?»
Северин был не в настроении отвечать на риторические вопросы. К счастью, Мэг, похоже, этого не ожидала.
«Я был так взволнован, когда узнал об этих отчетах. Если бы эта информация была отправлена каким-то случайным человеком, ее могли бы отклонить, но если она исходит от кого-то из наших, мы должны относиться к этим сообщениям более серьезно. Но даже тогда то, что я увидел здесь сегодня, намного превосходит все, что я ожидал до приезда сюда. Знаете, подтверждение существования указанных предметов и их подлинность — это лишь часть моей работы. Возможно, еще более важным является оценка рисков. Особенно, если рассматриваемые предметы настолько уникальны и, откровенно говоря, слишком дешевы для того, что они предоставляют. Если бы не ограничения, наложенные на такие элементы, как, например, пропускная способность, фактор риска был бы во много раз выше». Это в некоторой степени соответствовало тогдашним словам Маркуса.
— Отлично, а если «фактор риска» был выше, то что? Не могли бы вы попытаться устранить указанный риск?» Он раздражался все больше и больше, но держал эти мысли при себе. На момент. Однако полностью скрыть свое недовольство ему не удалось.
«Рад слышать.» — сухо ответил Северин. — Так это значит, что ты здесь закончил?
«Я не могу не чувствовать, что у вас есть некоторые заблуждения относительно нашей работы». Ответ Магды был как всегда вежлив. — Скажите, пожалуйста, что именно вас беспокоит?
— Вы имеете в виду, помимо того, что вас называют потенциальным фактором риска?
Когда его спросили так прямо, шлюзы наконец открылись.
«Что меня беспокоит, так это перспектива того, что кто-то вмешается в мой бизнес. Кто-то хочет построить на моей земле аванпост, чтобы затем начать следить за мной и моими клиентами. Кто тогда хочет сказать мне, что я могу и не могу продавать. И кому. И за сколько. И сколько. И, может быть, потребовать при этом эксклюзивный доступ к некоторым из моих товаров? По сниженным ценам? Или просто прямо потребовать какой-то фиктивный «налог» в обмен на «защиту».
В конце своей тирады Северину пришлось отдышаться. Мэг, напротив, все еще улыбалась.
— Вы правы насчет заставы, — сказала она поддразнивающим тоном. «Не смотри на меня так, хаха. Говорю тебе, ты слишком много думаешь. В конце концов, работа Авантюристов, — она сделала особый акцент на этом последнем слове, — Общество сводится к оказанию всевозможной помощи и содействия как отдельным авантюристам, так и гильдиям. Чтобы увеличить свои шансы на выживание. И тем самым обеспечить порядок и безопасность для всех.
».
«Верно. И все это, я полагаю, по доброте вашего сердца. Он вел себя язвительно, но этого было недостаточно, чтобы отпугнуть Мэг; она проявила терпение и призналась: «Ну, деньги действительно помогают, но если бы речь шла только о богатстве, значительная часть из нас просто продолжала бы оставаться авантюристами. Речь идет об альтернативе. Без нас был бы только хаос. Большинство искателей приключений даже не мечтают делиться информацией о конкретных монстрах, а тем более о подземельях или рейдах. Если они не являются членами одной гильдии, они будут обманывать и наносить друг другу удары в спину даже ради малейшей выгоды. Иногда даже если они есть. Не говоря уже о том, что обычным людям придется терпеть, если рядом не будет никого, кто мог бы держать носителей класса под контролем.
Итак, вы видите, что нами, по крайней мере, большинством из нас, движет не только «доброта наших сердец», но просто необходимость и корысть.
«И кстати. Большинство из этих людей наверняка не станут изо всех сил рекламировать ваш магазин. Во всяком случае, они постараются скрыть его существование как можно дольше, пытаясь сохранить все выгоды для себя. Их не волнует, сколько других можно было бы спасти, просто получив доступ к вашим зельям. Или любой другой ваш продукт, правда».
Когда Магда наконец завершила свою речь, Северин еще некоторое время молчал. Он знал, что она права. Возможно, не во всех аспектах – он просто знал слишком мало об этом мире и других делах Общества, чтобы быть уверенным – но, по крайней мере, когда дело доходило до последней части, он должен был согласиться. Фф неохотно. Будь то Андреас или Маркус, клиенты, которых он любил и ценил, он знал, что они оба были очень виноваты в том, что только что описала Мэг; что в конечном итоге также каким-то образом навредило его бизнесу. И все же он не был полностью убежден.
«Это все равно не объясняет твоих намерений. Так что именно вы планируете делать? Вы хотите рекламировать мой магазин, потому что он помогает искателям приключений; я правильно тебя понимаю? Потому что это «правильный поступок», поскольку он может спасти жизни, так?» — спросил он с сомнением, но большая часть его саркастического тона уже покинула его голос. — Тогда что насчет аванпоста? Что это значит?»
«Хорошо. На данный момент слово «форпост», возможно, звучит слишком громко. А пока давайте назовем это небольшим филиалом. Ничего особенного. Что касается его использования, это должно быть совершенно очевидно, не так ли? Если мы хотим предлагать наши услуги и держать людей под контролем, нам нужно быть там, где находятся эти люди. И действительно, не нужно быть гением, чтобы понять: пока вы продолжаете свой бизнес здесь, даже если по какой-то причине вы в конечном итоге решите не развивать его дальше, в конечном итоге это место будет кишить авантюристами. Я имею в виду, похоже, что ты уже привлек внимание некоторых важных шишек».
«Да конечно. Предположим, я куплю все, что вы только что сказали; тогда для чего именно ты мне нужен? Ты сам сказал: рано или поздно это место должно процветать с твоей помощью или без нее. Зачем отдавать часть своей земли?»
«Ну, это неловко», — ее игривый тон не соответствовал ее словам. «Во-первых, наша поддержка, безусловно, поможет ускорить этот процесс. Уже одно это чего-то должно стоить, не так ли? Есть еще вопрос безопасности. Никто не посмеет напасть на вас или причинить какие-либо серьезные неприятности. Нет, если будет официальное присутствие Общества. Или, по крайней мере, им это не сойдет с рук».
«Во всяком случае, мне не о чем беспокоиться».
Возможно, его мысли отразились на его лице, а может быть, это было просто совпадение, но в следующий момент женщина добавила: «Опять же, говорят, что ты вполне способен защитить себя. Слышал, ты преподал урок сыну Сенхейма.
«Но я все еще думаю, что мы можем помочь друг другу. Возможно, вы этого еще не видите, но если вам когда-нибудь понадобится помощь с чем-нибудь… найти надежных поставщиков… надежных сотрудников… вы называете это… ну, вы поняли.
Северин медленно кивнул, хотя и не был уверен, действительно ли он это понял. Он размышлял, было ли это искреннее предложение или тонко завуалированная угроза.
«Так. Что вы думаете?»
