«Как насчет того, чтобы пойти на хуй?» — были самые подходящие слова, которые Северин мог придумать, но он знал, что лучше не произносить их вслух.
Вместо этого он замолчал. Надолго. Настолько долго, что Магда уже начала задаваться вопросом, не ведет ли он себя по-детски, и решила игнорировать ее.
На самом деле он изо всех сил старался найти выход из этой ситуации. Такой, который не делал бы его подверженным вымогательству или иным образом не зависел от них, и в то же время поддерживал с ними дружеские отношения. Или, по крайней мере, нейтральный; если бы они не беспокоили его или его клиентов, этого было бы достаточно, хотя даже он должен был признать, что доступ к связям Общества наверняка окажется благом.
Но что он мог сделать? Отдавать часть своей земли было, конечно, последним, чего он хотел сделать. В конце концов, это была причина, по которой он купил всю горную землю, хотя у него еще не было никаких конкретных планов на этот счет. Но для человека в его положении, человека, по большей части привязанного к этому месту, отдать свою землю было бы равносильно урезанию собственной свободы.
С другой стороны, была причина, по которой он так боялся прибытия представителя Общества Авантюристов; тот, который пришел с реальной целью, а не случайно наткнулся на это место. Более или менее тонкие угрозы, исходившие от женщины перед ним, только укрепили точку зрения Северина по этому поводу.
Он не мог не сожалеть о том, что Сэмюэль в этот момент отсутствовал. Хотя он не думал, что [Берсеркер] сможет остановить Общество от того, что они намеревались сделать, он все же полагал, что этот человек имеет достаточно влияния, чтобы его выступление в пользу Северина могло облегчить ему жизнь. По крайней мере, его вклад в то, как поступить в этой ситуации, и в частности с Мэг, был бы очень признателен прямо сейчас.
Увы, он ничего не мог сделать. На ум пришел только один вариант, который не обязательно приводил к тому, что у него на спине была мишень. Он подсознательно стиснул зубы, прежде чем, наконец, вырваться из этого состояния. Он принял решение и, чтобы не быть полностью сбитым с толку на предстоящих переговорах, попытался притвориться определенной степенью уверенности, которой не ощущал.
«Я готов обсудить возможную аренду небольшого участка земли».
Как только эти слова сорвались с его уст, что-то неожиданное потребовало всего его внимания.
Откуда ни возьмись, появилось уведомление от вездесущего спутника Северина. Возможно, самым удивительным было то, что на этот раз Северин не рассердился на вмешательство Системы. Совсем наоборот.
Быстро просмотрев слова, невидимые для Магды, и уловив суть их содержания, ему пришлось подавить улыбку облегчения, возникшую на его лице; Неверное представление Магды было последним, что ему сейчас нужно. Но он почувствовал настоящее облегчение. «Это, безусловно, должно облегчить задачу в дальнейшем».
Но это не означало, что он еще вышел из леса. Чтобы иметь шанс на победу, он все еще рассчитывал на то, что Магда согласится на его предложение об аренде земельного участка. Только тогда он сможет в полной мере воспользоваться преимуществами новой приобретенной функции системы.
При этом Северин все равно не ожидал, что представитель Общества категорически откажет ему. Для этого они были слишком озабочены своей внешностью «хороших парней». Реальная угроза заключалась в том, что они пытались проделать какие-то сомнительные дела в темноте; пытается найти лазейки или откровенно меняет содержание каких-либо ранее заключенных договоренностей, просто ставит его в зависимость от них, или прямой шантаж.
По крайней мере, это были по большей части необоснованные предположения Северина, поскольку в его распоряжении были только слова Магды. Остальное было просто его воображением и интуицией. У него не было возможности узнать, были ли эти вещи на самом деле правдой и действительно ли Общество было таким сомнительным, как он их представлял. Если бы и были, Сэмюэль наверняка никогда об этом не упоминал.
«Лизинг, да? Так вы действительно претендуете на всю эту землю? Она преувеличенно огляделась вокруг. То, что она говорила, было очень ясно. Гора была огромной. Слишком огромный, чтобы один человек с единственной кладовкой, кухней и двумя маленькими спальнями мог обоснованно претендовать на всю территорию. Даже если сюда включить тренировочную площадку, все равно все это место выглядело довольно пустынным; тем более, что все его постоянные клиенты в настоящее время отсутствовали. Если добавить к этому, что все притязания Северина на эту землю проистекали из его тайных связей с неким таинственным, невидимым и в глазах всех, кроме него и Эма, по существу несуществующим существом, можно даже прийти к выводу, что Общество уже было более чем вежливы по отношению к нему, не просто делая то, что им заблагорассудится.
Сам Северин так не считал. К счастью, Магда, похоже, тоже не ждала от него ответа.
«Аренда могла бы подойти, но нам придется попросить участок прямо здесь, в центре. Этот магазин, — она указала на здание с вывеской «Эмпориум», — будет прямо посреди всего этого, верно? В этом случае мы тоже хотим быть там. По крайней мере, в общей сфере. Место, которое никто не сможет пропустить, даже если все это место будет развито дальше, чем сейчас».
И снова никакого словесного ответа, но быстрый кивок послужил признаком молчаливого одобрения Северина.
«Большой. Тогда почему бы нам сначала не обрисовать сюжет, а потом обсудить детали? Бесполезно говорить о деньгах, если мы еще не знаем размеров собственности, о которой говорим». Она улыбнулась своей обычной улыбкой, а затем подняла указательный палец правой руки, прося Северина замолчать на мгновение.
«Вы там?»
…
«Да. Нет, все в порядке».
…
«Верно. Возьмите с собой нескольких мужчин и идите сюда, ладно?
…
«Хорошо.»
Северин сразу понял, что у Мэг есть способ общения со своими подчиненными, похожий на его собственный; просто более заметно. Или, может быть, она говорила вслух только ради его выгоды.
«Извини за это. Знаете, практические вещи на самом деле не моя область знаний. Этим займётся кто-то другой». — сказала Магда. И действительно, всего через несколько секунд он стал свидетелем того, как горстка людей покинула пришвартованный корабль и направилась в свой путь.
«Достаточно много людей, которые просто застолбили кусок земли», — сказал он. И в мыслях добавил: «особенно для того, кто еще даже не назначен».
«Я не думаю, что в чьих-либо интересах затягивать события без необходимости, не так ли? Таким образом, ребята смогут сразу приступить к работе».
К этому времени Северин уже возненавидел ее глупую улыбку.
Он размышлял, стоит ли сначала настаивать на составлении контракта; особенно теперь, когда у него были для этого средства. Но, увидев, как небольшая группа людей покинула пристыкованный летающий артефакт и ступила на его территорию, он не мог не почувствовать снова разочарование.
«Все было спланировано. С самого начала. Для них никогда не было никаких сомнений. Так или иначе, они получат то, что хотят. Эти парни лежали там и ждали, пока эта ведьма работала надо мной.
Хорошо. Посмотрим, что произойдет, если вы попытаетесь вбить этот кол в землю!»
Раньше, когда тренировочной площадки еще не было, Мириам и Тимоти никогда не ссорились на территории его владения. Только за пределами области, где защитный барьер ожил. Тем не менее он все еще чувствовал, что хорошо представляет, что может случиться, если кто-то повредит его имущество. По крайней мере, он был готов на это поспорить.
«Не стоит ли сорвать сделку, верно?» — он на мгновение задумался, но в конце концов его мелочность победила. Он не остановил их.
«Верно.»
