Северин стоял перед строительной площадкой, расположенной где-то в двух-трех километрах от одних из главных ворот Ханвиа.
Он находился достаточно близко к столице Малкоса, чтобы все, что происходило здесь, можно было безопасно наблюдать с вершины городских стен, даже когда погодные условия были несколько туманными, но при этом расстояние между ними все же было достаточно большим, чтобы у дежурной охраны еще будет достаточно времени, чтобы принять в городе чрезвычайные меры, если обстоятельства когда-нибудь потребуют этого.
В конце концов Северину не удалось обеспечить себе участок земли внутри городских стен, а тем более посреди оживленной торговой мили.
Сейчас рядом с Северином находились два человека, которые будут отвечать за аварийные выключатели.
По его мнению, каждое из устройств должно было всегда храниться отдельно друг от друга, по одному с каждой стороны портала и никогда не находиться в одном и том же месте.
Справа от него была старшая дочь [короля], [принцесса] Жасмин – или, может быть, это была просто принцесса Жасмин, Северин не был уверен на сто процентов – та, которая подписала контракт в качестве доверенного лица и представителя ее отца. Поэтому, за некоторыми исключениями, ей придется принять на себя основную тяжесть последствий, если договаривающаяся сторона Малкоса когда-либо решит разорвать соглашение.
Северин оценил ее возраст примерно в двадцать пять лет. После нескольких встреч с ней возникло впечатление сдержанной и странно отстраненной молодой женщины, более уравновешенной, чем ее младший брат Маркус, который все еще проявлял некоторую юношескую энергичность.
«Или, учитывая ее обстоятельства, возможно, это просто смирение».
За ней на почтительном расстоянии, что, тем не менее, заставляло Северина чувствовать себя некомфортно, шла небольшая свита, насчитывавшая в общей сложности шесть, казалось бы, хорошо обученных мужчин и женщин. От блестящей брони до осанки, по крайней мере, на неопытный взгляд Северина, они выглядели весьма впечатляюще. Хотя и не так впечатляюще, как мужчина слева от него; это даже он мог сказать. Но опять же, учитывая, что этот человек тоже будет отвечать за один из переключателей, и тот факт, что его обычно называли сэром
Сингертон, вероятно, имел в виду, что он изначально не был простым солдатом.
Вместе группа проинспектировала строительные работы, которые уже шли полным ходом.
Северин был потрясен тем, что увидел. С одной стороны, он был впечатлен прогрессом, достигнутым за последние десять часов. Именно столько времени прошло с тех пор, как контракт был подписан, и после чего Северин сразу же вернулся в свою комнату у Милли, которая после завершения Игр снова стала более мирной, хотя встреча Ричарда и Сэмюэля в гостинице имела положительное и, будем надеяться, долгосрочное влияние на общий объем их бизнеса.
С другой стороны… это не так.
Скорость и общая эффективность, с которыми работники Общества под руководством Магды выполнили свою буквально сокрушительную работу, все еще были свежи в его памяти.
Но опять же, размеры их соответствующих задач находились на двух совершенно разных уровнях.
В то время как идея Северина о портальной станции больше напоминала небольшую автобусную остановку, Рингальд и его советники представляли себе аэропорт; даже если бы в этом аэропорту был только один терминал. Но, короче говоря, как и почти все в Ханвиа, размеры казались преувеличенными. Хотя, возможно, именно Северин просто еще недооценил важность этой сделки.
Куда бы он ни посмотрел, везде велись строительные работы и даже можно было увидеть какие-то заклинания, призванные еще больше обезопасить это место; такого не было даже в стыковочном отсеке, куда он первоначально прибыл.
В конечном счете, однако, он почувствовал, что что бы ни происходило по эту сторону портала, на самом деле не так уж важно, пока соглашение соблюдается. Гораздо больше его интересовало другое. Это был участок земли, расположенный прямо посреди продолжающегося хаоса, и он был настоящей целью этой экскурсии.
«В самом начале переговоров я боялся, что мы не достигнем соглашения», — признался Северин, пытаясь завязать дружескую светскую беседу, пока группа была в пути. «Мои продукты были опасны, — сказал Его Величество. Заставило меня волноваться. Но теперь взгляни на все это».
«Я уже слышал о вашей продукции. Фактически, я был одним из немногих, кто имел честь первым узнать об их существовании, когда старый Сэмюэль привел нам несколько примеров. Я также слышал, что с тех пор вы расширили свой выбор.
Согласен, это опасная вещь. Но это еще одна причина, по которой мы этого хотим. Малкос этого хочет. — сказал сэр Сингертон.
«Или это, или убедитесь, что никто другой не сможет получить это». Жасмин тоже вмешалась: «Но, похоже, Сэмюэл очень любит тебя, и в глазах моего отца это многого стоит. Кроме того, я слышал, что у твоего камня есть хоть какая-то защита, на которую можно опереться.
Несмотря на то, что она назвала его новообретенный дом камнем, манера ее разговора была слишком будничной на вкус Северина, и последствия заставили легкую дрожь пробежать по его шее.
Простое «Да» — это все, что он ответил, надеясь быстро оставить этот разговор позади.
«Никаких светских разговоров», — сделал он себе пометку.
В течение следующей минуты, которая им понадобилась, чтобы добраться до места назначения — дольше, чем обычно, из-за всей загруженности личного состава и оборудования, преграждающего им путь, — никто из них не произнес ни слова.
Пока они наконец не прибыли и женщина снова не заговорила.
«Хватит ли такого места?» она спросила.
«Едва ли», — подумал Северин. Сама комната, или, скорее, зал, определенно была достаточно большой. Участок земли, который они предоставили ему для строительства настоящего портала, был сравнительно небольшим. Но этого было бы достаточно.
Однако его ответ был другим.
«Мне придется посмотреть. Дай мне минутку, — сказал Северин и шагнул в разграниченную зону.
