«И вы хотите установить этот так называемый терминал прямо в столице».
«Действительно. Я считаю, что это было бы идеальным вариантом для всех участников. Поскольку на данный момент это будет единственный подключенный терминал, он почти ничем не будет отличаться от моего магазина, расположенного внутри города».
— Первое, что ты говоришь. Итак, в дальнейшем вы планируете создать еще больше таких порталов. Возможно подключение и к другим странам. Вот что вы подразумеваете под открытием торговых путей».
— Да, Ваша Высшая… — Не склонный к формальностям, если обстоятельства совершенно этого не требовали, взмахом руки Рингальд оборвал Северина.
«И просто чтобы внести ясность. Эти порталы будут двунаправленными?
«Действительно.»
— Полагаю, это объясняет вашу скрытность. Это было адресовано Самуэлю.
Монарх не сразу ответил, а вместо этого глубоко задумался.
Северин знал, что лучше не беспокоить его еще одним, более сложным рекламным предложением, которое он изначально придумал, объясняя, как другие предприятия также получат прибыль от того, что он предоставит авантюристам, таким как Андреас, которые обычно застревали в горах на длительный период времени, кратчайшим путем прямо в город Ханвиа и обратно.
Когда тишина уже собиралась испортить настроение, Рингальд снова заговорил. Серьезнее, чем раньше.
«Я признаю, что преимущества очевидны. Но таковы и недостатки. Опасности. И то, что вы узнали их, является истинной причиной вашего пребывания здесь. Итак, скажите мне свое решение. В противном случае этот разговор окончен».
Северин сглотнул.
В этом действительно заключалась суть дела.
Он надеялся, что ничего не упустил из виду и привел свои мысли в порядок.
«Прежде всего, я бы предложил создать какой-то пограничный пункт пропуска. Очень похоже на те, что у въезда в город и в причалах. Таким образом, могут быть соблюдены одни и те же стандарты безопасности.
В этом случае я, естественно, откажусь от части своей земли вокруг портальной станции».
Говоря это, Северин не мог не вспомнить день их первого прибытия и стандарты безопасности.
под вопросом, когда охранники поняли, с кем имеют дело. Но легкое веселье, которое он почувствовал от этой мысли, тут же испарилось, когда ответом на его предложение было просто:
«Естественно».
Не хорошо.
Он знал, что этого будет недостаточно, чтобы гарантировать [королю] безопасность его земли и народа, но Северин все же ожидал большего ответа на свое предложение.
Понимая, что это был весь ответ, который он мог получить от этого человека, его уверенность пошла на убыль. Хотя он старался не показывать этого.
Похоже, он не мог позволить себе медлить.
Первоначально его следующим предложением было бы взять на себя договорное обязательство полностью отключить рассматриваемый портал либо по запросу, либо в случае приближения враждебных сил. Понимая, что это никоим образом не удовлетворит Рингальда (даже если бы этот человек полностью доверял Северину и контракту, который они подпишут, никакое наказание в мире не могло бы компенсировать нарушение контракта), Северин сразу же приступил к делу; если бы это его не убедило, ничего бы не убедило.
«Я также готов предоставить два управляющих устройства, способных удаленно отключить соответствующий терминал», — сказал Северин. А затем добавил: «Однако это потребует дальнейших договорных переговоров, чтобы защититься от произвольного использования, злоупотреблений и тому подобного».
На своем нынешнем посту Северину не хотелось делать подобные разъяснения, но он ни при каких обстоятельствах не уступил бы полный контроль над какими-либо своими способностями. В этом случае он предпочел бы вообще не заключать сделку.
Но, к счастью, временами ледяное поведение Рингальда, очевидно, не означало, что он не желал вести переговоры или что он вообще был неразумным человеком.
«Расскажи мне, что у тебя на уме», — сказал [Король], заставив Северина поверить, что еще не вся надежда потеряна.
С вновь обретенной уверенностью он начал пояснять.
«Я считаю, что когда дело доходит до безопасности королевства и вашего народа, установленная портальная станция ничем не будет отличаться от любого другого пункта пересечения границы и связанных с ним опасностей, и, следовательно, к ней следует относиться в основном как к таковой.
Единственным исключением из этого правила может стать прямое нападение на сам Эмпориум. Или, по общему признанию, мое сотрудничество.
Северин на мгновение остановился и попытался оценить реакцию Рингальда, пытаясь убедиться, что они находятся на одной волне.
— Позднее это было трудно интерпретировать жестом руки, — продолжил Северин.
«Чтобы сделать такое нападение бесполезным и чтобы вы не зависели от меня и моего собственного суждения в любой конкретной ситуации, я бы оставил вам два устройства, способных отключить все средства телепортационного транспорта.
Но, как я уже сказал, по очевидным причинам, это потребует дальнейших переговоров по контракту.
То есть, с одной стороны, чтобы предотвратить злоупотребление этой привилегией с вашей стороны, — Северину было очень неловко, когда он произнес эту последнюю часть вслух, — и доказать, что моим технологиям и обещаниям можно доверять, с другой.
В этом, как недавно узнал Северин, и заключалась настоящая красота [Контрактной магии].
Поскольку любое нарушение контракта автоматически и магически санкционировалось, при умело подобранной формулировке пункта контракта этот вид магии легко мог служить надежным детектором лжи.
В случае, если Рингальд не отклонит его предложение сразу, это означало, что такой контракт, пусть даже действующий в течение нескольких минут или до тех пор, пока не будут даны ответы на некоторые вопросы, позволит Северину убедить этого человека в своей искренности и, что более важно, в подлинность аварийных выключателей, которые ему придется приобрести в Системе.
Но следующий ответ оказался не таким, как он ожидал.
«Просто быть чистым. я
не будет подписывать никаких контрактов такого рода».
Сердце Северина упало.
— Черт. — Это было последнее, что он хотел услышать. Ни малейшего открытия.
Первоначальный дискомфорт и нервозность, о которых он почти забыл, внезапно нахлынули на него.
Какое-то время он не знал, как поступить и что сказать.
«Старый мошенник хочет сказать, что он был бы готов участвовать в дальнейших переговорах, но любое фактически достигнутое соглашение будет подписано не им самим, а его представителем».
В третий раз за день Северин почувствовал ободряющую руку на своей спине, и хотя блеск в глазах молчаливого служителя — явно несчастного человека, которому она клялась в верности на всю жизнь, был назван мошенником — заставил его сердце екнуло. сердечный смех мужчины, о котором идет речь, заставил его снова успокоиться.
«Как [королю] лично подписать какой-либо магический контракт и таким образом сделать себя и королевство в целом уязвимыми, просто невозможно. Если
мы должны прийти к соглашению, поэтому его подпишет кто-то другой. Тот, кому я доверяю. Обычно это один из моих детей», — пояснил Рингальд.
Резкая перемена в позиции [короля] произошла неожиданно, но была встречена с радостью.
«Маркус?» — спросил Северин, не раздумывая.
«Нет. В конце концов, он может оказаться самим [королем]. Обычно это одна из моих дочерей.
— Итак, что-то вроде эквивалента политического брака? Используется в качестве жертвы для укрепления связей и укрепления отношений. И деловые сделки, кажется.» При других обстоятельствах Северин, вероятно, пожалел бы упомянутых дочерей, но между тем фактом, что он сам должен был взять на себя такое же обязательство, и тем фактом, что он не собирался разрывать возможный контракт, жалость быстро забылась. Он кивнул и задался вопросом, что именно это значит для него и переговоров.
Как оказалось, это означало работу.
Следующие три дня Северин почти жил в этом отдаленном конференц-зале, приезжая на рассвете и уезжая с наступлением сумерек, проводя большую часть времени либо за обсуждением более тонких деталей контракта, либо отдыхая между встречами.
Северин не имел дела исключительно с [королем], но давление, которое он чувствовал в это время, было огромным. Каждый день он боялся совершить ошибку, которая могла бы стоить ему дорого.
Слишком многое нужно было пережить.
От размера земли, которую Северин должен был уступить, до проекта пункта о взаимной обороне, до фактического количества размещенных войск, их четко определенных обязанностей и того, придется ли Северину платить, по крайней мере частично, за их зарплата и жилье.
Необходимость введения правил, предотвращающих произвольные задержания и преследования потенциальных путешественников, была так же важна, как и выяснение того, какие транзитные сборы взимать и как распределять полученную таким образом прибыль.
Список тем для обсуждения был практически бесконечным, и обсуждение каждого отдельного пункта требовало от Северина многого.
Тем не менее, он сделал все, что мог, чтобы сохранить как можно большую часть своего суверенитета над Эмпориумом и его собственностью. Он должен был оставаться нейтральной зоной, где ордера на арест потеряют свою силу, если Северин не решит сотрудничать с властями; в этом отношении Бандур, к которому можно было обратиться, чтобы донести свою точку зрения (в конце концов, благодаря усилиям его братьев, гном, имевший дружеские связи с самим Рингальдом, разыскивался более чем в одной другой стране), был так же полезен, как и тот факт, что Магда как Представитель Общества уже согласился на аналогичные условия.
Сравнительно легче переварились некоторые из менее существенных требований. Например, когда [король] лично попросил Северина предоставить его сыну Маркусу V.I.P. статус при следующей встрече.
На самом деле, эта просьба его просто устраивала, поскольку позволяла Северину ответить тем же, будучи уверенным, что его незаметная просьба будет удовлетворена. После нескольких долгих и утомительных дней переговоры наконец подошли к концу, когда Северин вспомнил свой визит на местную пристань и сказал:
— Еще одна вещь, и, думаю, мы закончили.
