Северину потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.
Когда перед ним внезапно всплыло меню, он понял, что это был способ Системы наконец связаться с ним, но по прошествии нескольких минут, без каких-либо дальнейших действий, Северин начал сомневаться в себе.
Может быть, он сам подсознательно открыл меню? Ведь то, что Система позволила ему содержать еще одного чиновника [Сотрудника], для него не было новостью.
Но нет, после некоторых размышлений и самоанализа Северин решил, что он еще не безумен.
Он решил, что Система действительно связалась с ним, хотя предпочел бы более прямой способ, например, с помощью уведомления.
Он пытался его зажечь газом? Свести его с ума, если он еще этого не сделал?
Опять же, нет. Даже ему пришлось признать, что это было маловероятно, и, вероятно, его горечь, накопившаяся за последние пару месяцев. Это просто было бы не в его интересах. Не может быть.
Так что же именно происходило?
Северин был полон решимости выяснить это, но все попытки уговоров не привели ни к каким результатам. Вместо этого он почувствовал, что вынужден внимательнее задуматься о том, что оно пыталось ему сказать.
Это было сделано для того, чтобы хотя бы использовать то, что у него было в наличии, прежде чем просить большего. Но даже при других обстоятельствах, полагал он, простая просьба о том, чего он желает, ни к чему не приведет.
Или так бы и было?
В конце концов, у них были какие-то симбиотические отношения. Верно?
К такому выводу он пришел, даже если не понимал специфики.
Зачем еще ему просить его выполнить все эти квесты? Зачем еще ему нужен был хозяин — как он ненавидел этот термин — с самого начала? Потому что, как бы он порой ни презирал ее, даже он не зашел бы так далеко, чтобы назвать ее паразитом.
И это должно означать, что все, что приносило пользу Северину, и его способность улучшать качество своих услуг, и, следовательно, сумма прибыли, которую он так или иначе загребал, наверняка также должна была принести пользу Системе.
«Значит, мне следует продвигать либо Крилла, либо Сабину? Это то, что ты мне говоришь?
Нет ответа. Конечно.
«Но какой?» В любом случае другой будет расстроен. И это еще слишком рано. Полмесяца или около того, как я их нанял.
Оба они до сих пор зарекомендовали себя как трудолюбивые и надежные работники, хотя, на его вкус, женщина имела слишком большую склонность болтать с покупателями. Но это мало что говорило.
Не принимая во внимание столь короткие сроки. Даже если бы они ему нравились, продвижение одного из них сейчас вряд ли чем-то отличалось бы от продвижения любого случайного незнакомца; не говоря уже о том, что ему снова придется искать замену.
Единственная причина, по которой он так легко принял Бандура на свою службу, заключалась в том, насколько высоко его рекомендовали. Ну, и, может быть, волшебная пуля, которая заключалась в угрозе стирания души, если гном когда-нибудь выйдет за рамки дозволенного; то, на что он не хотел бы полагаться, если бы этого можно было избежать.
Что касается Эмили. Во-первых, Северин, возможно, в то время отчаянно нуждался в помощи даже больше, чем сейчас.
А потом, конечно, было целое испытание с Ксандером, через которое девушке пришлось пройти, чтобы добраться до его горы, что, по общему признанию, могло не привести его в самое рациональное мышление.
Это и тот факт, что она была ребенком. Ей стало легче доверять. Особенно если мотивы настолько прозрачны и легко удовлетворяются.
«Ну, раньше я не хотел этого делать, но, может быть, теперь, когда здесь работают еще трое взрослых, я мог бы подумать о том, чтобы нанять кого-нибудь ее возраста?» Пусть она заведет друзей.
Северин старался даже не думать об уродливой ситуации, которая, безусловно, не подходила для детского труда.
.
Кхм
, он прочистил горло.
«Знаешь что? Вместо того, чтобы нанимать больше людей, нам следует изучить оборудование, которое сможет выполнять эту работу. Ничего более эффективного. Автоматизация. Индустриализация. Вам следует обратить на это внимание! Я говорю вам, это будущее».
Северин почти ожидал, что появится еще один экран, на этот раз направляющий его к магазину Системы, и некоторые из них либо все еще были серыми и заблокированными, либо просто были просто непомерно дорогими товарами.
Но опять никакой реакции.
Если бы это было так просто, то в таком магазине изначально не было бы необходимости.
К этому моменту Северин начал чувствовать себя глупо. В то же время он с болью осознавал, что с момента краткой демонстрации Системой разума – может быть, даже сознания или разума? – его мысли больше не ощущались столь личными, как следовало бы.
В конце концов, он больше не мог этого терпеть. Он решил, не хочет ли он впасть в паранойю вместо того, чтобы слишком внимательно зацикливаться на чем-то… чем-то? прочитав его мысли, ему пришлось пошевелиться. Уйди оттуда и очисти его разум.
А Эмили и Сэмюэл ждали его.
…
Заставив себя позволить своим мыслям блуждать, в тот момент, когда он сел на летающий корабль, значительно меньший, чем тот, на котором он был раньше, он вспомнил, как Эмили спорила о том, как удобно было бы иметь один из них для себя.
Теперь ему пришлось согласиться. Это не было чем-то, что возникало часто, и поэтому его было легко забыть, но теперь, когда это произошло, его важность стала очевидной.
Не потому, что он не хотел путешествовать с [Берсеркером] или чем-то в этом роде, а потому, насколько зависимым это делало его. Просто мысль о том, что я внезапно застрял там
отсутствие возможности вернуться в свой магазин без посторонней помощи на мгновение заставило его задуматься об отмене всей поездки.
Затем он увидел, как взволнована девушка, бегущая по палубе корабля в сторону носа и перегнувшаяся через поручень, чтобы получить еще лучший обзор, чем с вершины горы, и сразу отверг эту идею.
Когда девушка была занята собой и прошла точку невозврата, Северин начал вести какую-то нетипичную светскую беседу.
«Так. Как дети? Разве они не идут?»
«Тимми и Мириам? Они уже пошли вперед. Не мог больше ждать. Маркус пообещал взять их с собой в рейд, когда они приедут в следующий раз. Как только они поняли, куда движется ваша гора, они потеряли терпение. Уже уехали два дня назад, чтобы убедиться, что они не упустят свой шанс.
«Маркус? Он там?
«Ха, а где еще ему быть? Мы сейчас направляемся к его лагерю.
Это открытие стало для Северина приятным сюрпризом. Но он не зацикливался на этом. Прямо сейчас была уникальная возможность поговорить с опытным искателем приключений вдали от посторонних ушей. А тема уже нарушена.
«Хорошо. Кстати об этом, — неловко начал он. «В последнее время я стал немного больше интересоваться подземельями. Поэтому я подумал, не могли бы вы рассказать мне что-нибудь о них?
«Я имею в виду помимо очевидных вещей», — быстро добавил он, увидев приподнятую бровь Сэмюэлса. А затем: «Например, об их ядрах». Что только заставило их подняться еще выше.
«Боюсь, это не совсем моя специальность. Я знаю лишь немного об экспериментах, проведенных с ними. Достаточно, чтобы знать, что большинство, если не все, закончились либо бесплодно, либо трагедией. Однако моему Мастеру следует знать нечто большее.
Северин тихо кивнул, обдумывая только что услышанное и обдумывая, как подойти к нелюдимой, хитрой ведьме, когда Сэмюэль застал его врасплох и продолжил:
— Но я подозреваю, что даже она знает о них не больше, чем ты.
Кхемкох
Это стало причиной второго приступа кашля Северина.
«Что ты имеешь в виду?!»
