ЭТАН
Именно тогда Итан понял, что она понятия не имеет о нем. Не знал — или не точно измерил, — что он за человек. Она думала, что напугала его. Она считала, что он напуган ее болезненной силой.
Она думала, что взывает к его слабости, а не к силе, когда бросает вызов его вере.
Ему пришлось подавить улыбку. Он не мог позволить ей увидеть в нем облегчение.
— Конечно, — мягко сказал он. — Я верю, что Отец защищает меня от таких, как твоя… сила, — осторожно сказал он.
Она наклонила голову. — И тем не менее, вы говорите, что это уже однажды было использовано против вас?
«Отец говорит, что никакое оружие, созданное против него, не устоит — не то чтобы оно никогда не существовало».
Она улыбнулась. «Смелые слова».
«Я смелый человек».
Ее брови изогнулись. Ей понравился этот ответ, и он почувствовал странное удовольствие, смешанное с отвращением. Она была матерью Айлет. Он должен был попытаться установить какую-то полезную связь с этой женщиной. И все же все внутри него отшатнулось. В ней было что-то темное. Вопрос был в том, перевешивала ли эта тьма свет ее любви к дочери? Или любовь победила в ее сердце?
Итан понял, что вот-вот узнает. — Вы говорите, что это заклинание требует подчинения?
«Готовность, да. Вы должны быть готовы ответить правдой, чтобы это было действительно эффективно».
«Тогда откуда ты знаешь? Я могу просто сказать, что хочу, а потом солгать».
Она покачала головой. «Плетения… накажут тебя за обман».
Глаза Этана сузились. — Как наказать меня?
«Они причиняют боль до уровня, который коррелирует с уровнем обмана».
— А как они удаляются?
«Я должен поддерживать их. Я могу быть только в вашем присутствии, чтобы сделать это. Как только переплетения порвутся или исчезнут, они больше не будут работать».
Помоги мне, Отец, молча взмолился Этан. Помоги мне увидеть углы и ответить с мудростью.
Она терпеливо ждала, пока он думал, не сводя с него глаз.
Итан сглотнул. «В таком случае… Ты можешь задавать мне свои вопросы и использовать свои переплетения, но твои вопросы будут сосредоточены только на моих чувствах к Айлет и моих намерениях по отношению к ней. Ты ничего не спросишь о моем королевстве, моем правлении, планах моих родителей… ничего. вне сферы моих отношений с Айлет. Ты не можешь накладывать на меня другие заклинания или влиять на меня, и если ты сделаешь это, пусть Отец Света проклянет тебя там, где ты стоишь».
Она моргнула, но выражение ее лица не изменилось. Итан подавил еще одну улыбку.
— Хорошо, я принимаю ваши условия, — сказала она. «Кажется, нет причин откладывать. Могу я начать?»
Итан глубоко вздохнул, вознес еще одну молитву о защите и мудрости, затем кивнул.
Она начала выдыхать слова, которых он не понимал, ее губы быстро шевелились, но все остальное в ней оставалось неподвижным. Ее глаза вспыхнули тем странным бело-голубым пламенем, окружившим радужную оболочку ее глаз и заставившим его кожу покрыться мурашками. Свет от них усиливался, чем дольше она говорила.
Он не мог видеть, что она делала, но пока она шептала и бормотала, он чувствовал, как переплетения скользят по его коже, как быстро растущие лозы, обвивая его конечности, чтобы удержать его, обвивая грудь и голову, каким-то образом сжимая его. что навело его на мысль о цеплянии насекомого.
Это было самое тревожное ощущение, которое он когда-либо испытывал, но он не позволял себе показывать его.
Он ничего не чувствовал внутри себя и был за это благодарен. Его как будто удерживало на месте… что-то невидимое. И как будто эта штука чего-то ждала.
Потом она перестала шептать и улыбнулась. — Ты любишь мою дочь? — сказала она, ее глаза сияли.
— Да, — просто ответил он. «Всем сердцем». Он ждал, но ответной боли не было, в переплетениях на нем не было напряжения. Он знал, что ответ был правдой, но не был уверен, что она действительно хочет его знать.
— Ты дал ей обет крови в первую ночь знакомства?
«Да.»
«Почему?»
«Потому что мы были врагами, но моя душа звала ее. Как только я убедился, кто она такая и кем мы были друг для друга, я понял, что нам нужно что-то осязаемое между нами, чтобы держать нас рядом, когда другие пытаются разлучить нас. Я знал, что она моя — предназначена для меня. Я хотел, чтобы она была уверена, что я не буду колебаться, и я хотел показать ей, что мои слова не были заговором ».
Губы Королевы скривились, и он почувствовал, как сплетения напряглись, но боли не было. Он выдержал ее взгляд и ждал.
«Было ли в тебе что-то, что искало политической выгоды — помимо твоих… чувств — когда ты давал обет крови?»
Итан рассмеялся. «Вы шутите, конечно?» он наклонился немного ближе к ней. «Прежде чем я узнал наверняка, когда я только подозревал, кто она такая, я пытался убедить себя, что не могу заниматься этим, несмотря на… притяжение, которое я чувствовал к ней. Ее родители — наши кровные заклятые враги. Мой Двор отвергнет ее, мой народ может взбунтоваться. Любовь к ней была потенциальным смертным приговором, с которым я все еще могу столкнуться. Но я не мог этого отрицать — и я отчаянно молюсь каждый день, чтобы найти способ пройти через это, который не приведет к концу мое правление или революция в моем народе. Я молюсь, чтобы пережить это, чтобы продолжать любить ее».
Королева откинулась на спинку дивана, изучая его. «Твоя преданность… достойна восхищения».
«Это правда, и реально, и она знает это, даже если вы не знаете.»
«Будь со мной честен, Итан, плетения узнают», — предупредила она. «Скажи мне… Есть ли какая-нибудь опасность, какая-нибудь реальная угроза, которая удерживает тебя от нее?»
— Ничего, — решительно сказал он.
«Есть ли хоть один человек на земле, который соблазнил бы тебя от нее?»
«Никто.» Он вскипел при мысли о том, что имела в виду Королева.
Но женщина не вздрогнула и не смягчилась. «Моя дочь красива и сильна, но очень наивна. Я так понимаю, вы светский человек?»
— Больше нет, но когда-то был, да.
— Вы изменили свою жизнь?
— Да, Отец изменил меня. Я перестала гоняться за юбками много лет назад и почти столько же не была по-настоящему пьяна. Я не идеальна, Ваше Высочество, но я честна.
— Тем не менее, я думаю, такой неопытной женщине будет трудно угодить вам.
Итан был так зол, что глубоко вздохнул, прежде чем ответить, и Королева заметила это, ее глаза загорелись любопытством. «Я не буду говорить о моей жене в… образных выражениях, даже с ее матерью. Я жажду защитить не только ее скромность, но и святость того, что происходит между нами. Но я скажу вам следующее: формы союза нет. между мужчиной и женщиной, что я испытал, что не бледнеет по сравнению с тем, что я нашел в Айлет. Опыт не нужен для любви, и она отдает свое сердце полностью. Она доверяет мне, а я ей. Вот где истинное… удовлетворение ложь, и у нас ее в избытке. Вы оскорбляете меня, если подразумеваете обратное».
Именно в этот момент волна эмоций от Айлет — разочарование, гнев, страх — пронеслась через связь к нему, и у Этана перехватило дыхание. Он инстинктивно закрыл глаза, как будто Королева каким-то образом могла увидеть Айлет в его глазах.
Она могла найти его, вспомнил он. Айлет могла найти его здесь со своей матерью. Он чувствовал ее в замке, где-то справа от себя, но далеко.
О чем она думала именно тогда, когда так сильно чувствовала эти вещи? Узнала ли она, что ее мать не может быть найдена? Или что-то еще случилось?
«Боль?» — спросила Королева, как будто она была поражена.
Итан покачал головой. — Не из твоих плетений, — выплюнул он. — Заканчивай свои вопросы. Я должен найти свою жену и утешить ее.
Королева ухмыльнулась. — Скоро, — сказала она. — У меня есть еще два вопроса.
— Тогда спроси их, — прорычал он. «Почему ты притворяешься застенчивым? Ты же ясно видишь, что я говорю правду. Я не скрываюсь от тебя — и мои чувства к Айлет реальны. Это время лучше потратить на то, чтобы объединить наши народы, выяснить, как убедить короля позвольте союзу, чтобы и Айлет, и я были в безопасности».
«Смелое предположение, которое хотело бы объединить наши народы».
Итан нахмурился. «Ты сказал, что беспокоишься об Айлет из-за моих чувств к ней. Это повлияет на тебя в том, как повлиять на короля».
— Да, и я говорила правду, — тихо сказала она.
«Тогда задавайте свои вопросы и позвольте нам добраться до места, где мы могли бы сформировать союз и быть уверенными в единой цели!»
Лицо Королевы оставалось бесстрастным, а ее голос легким и небрежным, когда она наклонила голову и сказала: «Ну же, Итан. Я говорила тебе, что Король признает союз, если он будет законным и завершенным. Но признание — это не одобрение. Король не разделит вашу цель». Она наклонилась вперед, уперев локти в колени и сцепив руки перед собой. Она говорила так, как мать говорила бы с ребенком. — Мы оба знаем, что в законе или королевском указе нет ничего, что запрещало бы вдове вступать в повторный брак.
Кубик льда скользнул по позвоночнику Итана.
