ЭТАН
Это была уловка, и он это знал. Но опасный. Она стремилась запугать, но носила доверие того, кто не высказывал пустых угроз.
Итан скривил губы. «Почувствуй свои переплетения, когда я говорю это,» сказал он тихо. «Ты заявляешь, что заботишься о благополучии и сердце Айлет, и если ты прав, мы разделяем это бремя. Итак, знай: если ты убьешь меня, ты сломишь дух своей дочери. Ты разорвешь ее на части на части. «Мы едины. Ты не можешь украсть это. Если ты уничтожишь меня, я унесусь в вечность с чистой совестью и буду ждать ее прихода. Но ее? Ты только разрушаешь ее и заставляешь жить пустой жизнью, лишенной самой настоящей любви». она знает, что когда-либо получала».
Королева моргнула. Ее лицо было на удивление неподвижным, как и все остальное, как будто она получила удар и ждала, сможет ли она дышать.
Итан ждал. Как паук в углу, он не сводил с нее глаз.
— Возможно, я смогу вам помочь, — наконец сказала она. «Но сначала мне нужны еще два ответа, а потом мы обсудим, куда двигаться дальше».
— Хорошо, тогда спроси.
Она посмотрела на его короткий тон, но не прокомментировала. «Есть ли у тебя власть над другой женщиной — выберешь ты ее или нет, будут ли они здесь или нет, может ли кто-либо претендовать на тебя или на твое сердце?»
«Нет. Никто».
«Кто-нибудь хочет заполучить тебя? Ты провел часы с другими наследниками, и я видел тебя при дворе. Здесь есть женщины, которые выбрали бы тебя, будь у них хотя бы половина шанса. Ты считаешь кого-нибудь из них действительно… привязанным? огорчен этим известием?»
Итан открыл было рот, чтобы сказать «нет», но переплетения на его коже впервые начали неприятно стягиваться, и тихий голос в затылке заставил его предостеречь. Он откашлялся, пока королева ждала.
«Нет никого, к кому бы я хотел привязаться», — выдавил он. «Несу ли я ответственность, если женщина найдет меня привлекательным?»
— Не уклоняйся от вопроса, — рявкнула она, и переплетения рванули его.
Итан напрягся. «Нет женщин, с которыми я соглашался или даже подразумевал привязанность».
Ее глаз сверкнул. «Однако?»
«Однако… Леди Сарья Плейн — моя подруга и… Я чувствую, что если бы дело обстояло иначе, она могла бы захотеть, чтобы наши отношения развивались. Могут быть и другие, о которых я не знаю. Я им всем отказал. И Сарья понимает, что я… не ее».
Королева кивнула. «Могла ли она предъявить вам обвинение в День союзов?»
Глаза Этана сузились. К чему она клонила? День союзов — день, когда любые наследники или дворяне Королевского двора, заключившие союз и планирующие пожениться во время Фестиваля мира, объявляли о своей помолвке или намерениях, — имел редко используемую, но все же признанную традицию: Если будет обнаружено, что наследник нарушает Мирное соглашение, сея рознь между народами, давая невыполненные обещания или брачные контракты, и обвиняющее Королевство может доказать нарушение, Наследник, признанный виновным, будет осужден, а его Королевство вычеркнуто из записи. Мирного соглашения.
Итан медленно покачал головой. «Независимо от того, какие чувства она может испытывать, леди Плейн не смущает мое отношение к ней, и мы никогда не обсуждали союз между нами или нашими народами».
Укуса от плетения не было. Итан подавил злобную улыбку. Он был прав. Хотела она в это верить или нет, но он был прав. — Я люблю вашу дочь всем сердцем, ваше высочество, — сказал он, намеренно смягчая голос. «Поверь мне, никто лучше меня не понимает, каким дерьмовым шоу это может стать. Когда я впервые понял, кто такая Айлет, я хотел сопротивляться из-за потенциальной катастрофы, которую мог вызвать наш союз. Но я не могу этого отрицать. душа моя — женщина, созданная для меня, а теперь моя жена. Вы нас не разъедините. Вопрос в том, убеждены ли вы или нет, а если да, то будете ли вы отстаивать нас перед королем?
— Твое появление уже сорвало наш план — мы хотели сказать и тебе, и моей матери вместе, чтобы не было шанса ни на преимущество, ни на поражение одной нации, а на более раннее понимание. Но я вижу, ты уже знал… так что Вы, должно быть, долго думали об этом. Так скажите мне, Ваше Высочество, вы мне верите? Вы признаете, что мои чувства к ней реальны? И если да, то поможете ли вы нам?
Королева откинулась на спинку кресла и подняла элегантную руку, постукивая пальцем по губе, глядя на него.
— Я верю тебе, — сказала она наконец. Он чувствовал, как переплетения исчезают, соскальзывая, даже когда они ослабевают, нечестивый свет в ее глазах исчезает вместе с ними.
Итан вздохнул немного легче. Но ее второй ответ был гораздо важнее. Он не реагировал и не отвечал, а ждал.
Она сделала долгий медленный вдох. Глаза Этана сузились, но когда он заговорил, ее голос все еще был спокоен.
«Вчера, когда я услышал о ваших отношениях, я был в такой ярости, но в то же время боялся — за свою дочь и за мою семью в целом. Я люблю Айлет, и ее отца тоже. Но его характер… Я боялся, что если бы он узнал об этом ложным путем, то кара его была бы скорой и бесповоротной… Я боялся, что она будет удалена от меня не тобой, а отцовской гордостью… И я был… вне гнева.
«Кто ты такой, — думал я, — чтобы трогать то, что принадлежит мне? Чтобы осквернять мою дочь? Чтобы забрать ее — и без нашего ведома?» Потом она встретилась с ним взглядом, и огонь вспыхнул в ее глазах. — Кем ты был? И тогда я решила… — она наклонилась вперед, выдвинув вперед челюсть, и прорычала сквозь зубы. «Я не позволю, чтобы мою дочь забрали у меня из-за кричащего принца с большими плечами. Я не позволю, чтобы ее похитил принц-варвар!»
