АЙЛЕТ
Хотя искушение самой последовать за Итаном и быть с ним было, она прислушалась к предупреждениям, которые он послал им. Она знала его сердце, знала его силу. Он бы не предупредил их так резко, если бы не имел этого в виду.
Но это не означало, что она не могла послать своего рыцаря-защитника преследовать его и узнать, что именно происходит.
Она поспешила из комнаты, Фалек следовал за ней по пятам. Только когда они оказались в изогнутом коридоре снаружи, она начала шептать свои инструкции.
«…вы следуете за ним, пока я заперт в ванной. Я не выйду, пока вы не постучите, а пока вы можете спросить его, что к этому привело».
— Это плохая идея, Айлет, — пророкотал Фалек, его глаза сканировали коридор и даже потолок — кто, как он думал, мог быть там, чтобы причинить ей вред, она понятия не имела. «Он предостерег нас от контакта по определенной причине».
«И я верю, что вы подойдете только в том случае, если это будет безопасно, и Этан тоже», — просто сказала она, когда они подошли к маленькому туалету, и она открыла дверь. «Теперь, пожалуйста, не оставляйте меня здесь навсегда, но оставьте меня столько, сколько потребуется, чтобы заставить его рассказать вам, что произошло. Кто знает? Возможно, мы сможем помочь».
Губы Фалека сжались, но она знала, что он тоже будет обеспокоен тем, что могло завести Этана так далеко и так быстро. И Борще явно либо не знал, либо не говорил.
Айлет поймала Фалека за руку, когда он поклонился и повернулся. «Если это… женщина, о которой мы думаем. Пожалуйста, заверите его от меня, что моя преданность не изменилась и не изменится. Пожалуйста?»
Лицо Фалека смягчилось, его сильная челюсть скривилась, когда он коротко похлопал ее по руке. «Я скажу ему.»
— Успокой его, Фалек. Не наказывай его!
Его глаза сузились, но он кивнул, а затем зашагал по коридору, его плащ развевался за ним, как темные крылья. «Запри дверь, Айлет», — крикнул он, не оборачиваясь.
Она нахмурилась, но вошла в уборную и сделала, как он сказал, сев на деревянную скамью внутри, сморщив нос от запаха.
Это казалось такой хорошей идеей, когда она пришла к ней. Но теперь она поняла, что застряла здесь, пока он не вернется, что может занять какое-то время.
Айлет вздохнула, облокотилась на колени и начала молиться.
*****
ЭТАН
Едва он добрался до деревьев и шагнул в тень, как за его плечом раздался голос. — Какого хрена ты делаешь, Итан?
Он развернулся, наполовину вытащив меч из ножен, прежде чем понял, что это был Фалек. Затем он упал, его сердце гулко стучало.
«Святой, ты напугал меня до чертиков!»
Мужчина стоял спиной к луне, так что Итан не мог видеть его лица. Но он мог слышать чистую ярость в голосе Фалека — сжатие его челюстей, когда он шипел сквозь зубы.
«Почему у вас была встреча в темноте с леди Плейн?»
«Я не был!»
— Я видел тебя, Итан!
«Я имею в виду, что я не просил ее выходить сюда. Она последовала за мной. Я не мог избежать ее, поэтому я поговорил с ней несколько минут, чтобы она не вызывала подозрений, а затем отправил ее восвояси».
Фалек на мгновение замолчал. «Почему ты избегаешь Айлет и встречаешься с другой женщиной в темноте?»
Контроль Этана оборвался, и он шагнул мужчине в грудь, оттолкнув его на шаг назад, прежде чем Фалек поймал собственный вес. Но воин едва показал, что заметил прикосновение, обе руки на рукоятке меча, словно готовясь вытащить.
Не то чтобы Итана это волновало. «Никогда… никогда! Так осторожно. Он должен был быть очень осторожным со своими словами. Он не мог солгать Фалеку, он бы учуял это, как испорченную рыбу. «Она — свет моей жизни и мое сердце, НИКОГДА не подразумевай обратного!» — прорычал он.
Фалек спокойно смотрел на него, даже не дыша тяжело, хотя собственная грудь Итана заметно вздымалась и опускалась.
— Я спросил вас, почему…
«Потому что женщина влюблена в меня как школьница, и она последовала за мной, и я не могу сделать ничего, чтобы привлечь внимание к себе или моему Королевству прямо сейчас! Ничего! Мне пришлось думать на ходу, и я не мог вызвать ее подозрения. » Он выругался и повернулся спиной к Фалеку. Его руки дрожали. «Я не могу передать тебе боль от разлуки с Айлет. Она… съедает меня», — сказал он более спокойно.
«Она тоже тоскует по тебе — но также и по ответам, Итан. Ты изменил план. Почему?»
«Потому что есть силы, которые пытаются помешать моему Королевству подписать Соглашение». Он был так благодарен, что ему не пришлось столкнуться с этим человеком. Он по-прежнему говорил правду, но не всю правду, и не был уверен, что Фалек увидит в нем это. «Извините, что мои сообщения были расплывчатыми, но если что-то случится с Боршем, я не могу рисковать тем, что злоумышленники узнают…»
«Учиться чему?»
«Узнаю об Айлет и обо мне! Что ты думаешь?»
— Итак, повестка, которую вы получили в деревне? Призыв вернуться в замок?
«Это был не мой отец и не ее отец. Я говорил вам, я узнал, что это была ловушка, в которую мы не попали — хвала Отцу Света».
«Тогда кто-«
«Возможно, лучший вопрос, Фалек, таков: как кто-то узнал, в какой регион его отправить? Если это не дошло до всего Королевства, почему другие этого не услышали? Почему все в замке не знают об этом? знали регион, в который мы путешествовали. Откуда они могли знать это, если кто-то не сказал им ближайшее поселение к тому месту, где мы расположились лагерем?» Этан перешел в наступление, чтобы отвлечь Фалека, и возненавидел себя, когда у того упала голова.
«Я говорил с ее отцом о районе, в котором мы будем находиться».
«Мы не должны были никому говорить!»
— Я должен был, — прорычал Фалек. — В противном случае он не позволил бы мне забрать ее. Но если сообщение было не от него, то оно все равно исходило не от меня. Я сказал только ему, больше никому.
— Тогда как они узнали, куда его отправить?
Фалек молча стоял над ним. — Я не буду отвлекаться, Итан, — сказал он мгновение спустя. Желудок Итана сжался. — Почему ты был в саду с…
Громкий визг и мужские крики поднялись в банкетном зале, слышимые им даже на таком расстоянии. Они оба вздрогнули, затем переглянулись.
«Айлет», — сказали они оба, прежде чем броситься бежать обратно в замок.
«Где она?» — рявкнул Итан.
— Жду, пока я постучу в запертый туалет, — огрызнулся Фалек. — Я ее достану, а ты иди в холл и посмотри, что там за переполох. Но на этом разговор еще не окончен.
Они достигли конуса света, который падал от факела рядом с дверью в замок. Итан схватился за ручку, затем бросил взгляд на Фалека через плечо, открывая ее.
— Я не враг рядом с ней, — прорычал он. «Не защищай ее от меня».
«Я защищу ее от любого, кто покажется угрозой».
Итан вошел в дверь и повернулся к мужчине, прижав одну руку к его груди. В банкетном зале загрохотали шаги — так много шагов, что их было слышно там, в коридоре. Но Итан зацепил Рыцаря-защитника. «Айлет — моя жизнь», — прорычал он. «Не отвлекайся на то, что я должен сделать. Змеи водятся гораздо ближе к тому месту, где она спит».
Фалек замер. Этан кивнул и снова побежал посмотреть, какой новый ад ожидает их в холле.
