ЭТАН
Борше тяжело вздохнул, его лицо потянулось к полу. Он положил руку на плечо Итана и сжал его, когда говорил.
— Мы все разбиты, сынок, — прошептал он. «Мы все такие. Но она сильная. Она справится с этим. Я в этом уверен. Она знает твое сердце, а ты знаешь ее. на этой земле, чтобы сделать это — вы не можете сдаться сейчас. Вы двое будете вместе — и вы приведете эту нацию, весь континент, к миру. Я вижу это. Так что вы можете. Я знаю, что вы можете. Но ты должен держать курс».
Он непоколебимо смотрел на Этана. Его решимость открыла зияющую пропасть в желудке Итана. Он уронил лицо в ладони, сила покинула его руки, когда он подумал о том, чтобы больше не обнимать ее. О том, что он не в состоянии предложить ей даже приглушенный и отчаянный шепот, чтобы успокоить ее.
О том, чтобы уйти, так и не узнав всей правды.
Оставить ее во власти той женщины, которая так холодно и жестоко покончит с ней…
Итан тяжело сглотнул. Он не хотел этого делать. Он не мог представить себе, что никогда больше не увидит ее — не скажет ей, что она все еще владеет его сердцем. Он не мог!
Тем не менее, он знал, что должен.
Борше, должно быть, понял, какое решение он принял, потому что хлопнул себя по плечу и пробормотал: «Хороший человек».
Но Итан все еще колебался. Он закрыл лицо руками и стиснул зубы, борясь с внутренним смятением, которое грозило разорвать его на части.
Шагнуть назад, вернуться в свою спальню, закрыть дверь и отвернуться от нее, раздеться и заползти обратно в постель… все это означало, что он покидает свою жену, любовь всей своей жизни, на ее боль.
Он не мог заставить себя сделать это, признать поражение. Вернуться в ту бессонную постель, где он все еще чувствовал ее запах на простынях.
Он опустил руки и уставился на Борше, умоляя — но он даже не знал, что именно он умолял своего человека дать.
Борше нахмурился, его лоб был обеспокоен. Но прежде чем он успел открыть рот, дверь из коридора снаружи открылась. Сердце Итана подпрыгнуло — неужели она пришла за ним?!
Но вслед за саммитранской гвардией ворвался его отец, все еще в полном королевском регалии после бала, с темным и застывшим морщинистым лицом.
«Хорошо, ты еще не спишь. Это место — пороховая бочка. Назревает напряженность, которая не имеет к нам никакого отношения, но если мы останемся, то рискуем быть настигнутыми. Так что мы не собираемся ждать утра. Собери свои вещи, Итан, и приведи жениха. Мы возвращаемся в Саммитрас.
*****
АЙЛЕТ
В каменных коридорах было слишком много движения. Слишком много слуг, слишком много охранников, слишком много пьяных дворян. Ей и Фалеку не раз приходилось возвращаться назад, но теперь они были всего в трех коридорах от двери Этана, и ее сердце бешено колотилось в груди.
Фалек высунулся из-за угла коридора, чтобы посмотреть вверх и вниз и убедиться, что нет свидетелей.
— Мы пришли слишком рано, — пробормотал он. «Слишком много людей все еще не спали после мирного соглашения». Когда берег был свободен, он взял ее за руку и потащил в коридор, бежав так быстро, как они осмелились, стараясь, чтобы их шаги не звучали по камню под ногами.
Айлет не ответила. В чем смысл? Она знала, что сегодня вечером в замке будет людно, но никогда не представляла, что их будет так много, особенно среди королевских гостей. Но ей следовало помнить, что пока члены королевской семьи бодрствуют и празднуют, их слуги тоже работают.
К счастью, за последние полчаса все, казалось, уладилось, и они, наконец, добились быстрого прогресса. Теперь они были почти там.
После суеты прежних коридоров было почти жутко наконец оказаться в окружении столь немногих зажженных ламп и темной тишины в залах. Но она поблагодарила Богиню за то, что им не составит труда добраться до комнаты Этана.
Две минуты спустя они подошли к его двери, и сердце Айлет подскочило и забилось. Фалек нахмурился, но ничего не сказал, и она предположила, что он все еще злится из-за того, что она не позволит ему наказать Этана за нее.
Когда они подошли к двери, Фалек медленно повернул ее, затем открыл ровно настолько, чтобы заглянуть внутрь и убедиться, что там темно. Затем он молча провел Айлет. Они договорились, что он останется в гостиной, пока она войдет в его комнату. Он будет достаточно близко, чтобы услышать, но оставит ее, чтобы поговорить с Итаном наедине.
Айлет проскользнула внутрь, один из ее ботинок шаркнул по полу сразу за дверью, и это странно отозвалось эхом, но она не могла думать, кроме стука своего сердца и пульса, гудящего в ушах.
Оставив Фалека охранять дверь, как он сочтет нужным, она поспешила через гостиную, не удосужившись зажечь лампу. Было достаточно света от луны, проникавшей в окно, но холодный свет заставлял комнату казаться пустой и пустой — как и ее сердце.
Отбросив свои фантазии, Айлет подошла к двери его спальни и глубоко вздохнула, повернув ручку, и замерла, прежде чем открыть ее.
Здесь она узнает… узнает, привел ли он… другую женщину…
Айлет сглотнула, колеблясь.
— Айлет, я думаю… — прошептал Фалек. Но она покачала головой и быстро толкнула дверь, вошла внутрь и закрыла ее за собой, чтобы он не попытался последовать за ней. Она должна была сделать это самостоятельно.
В комнате было темно как смоль, и она остановилась на мгновение, чтобы глаза привыкли.
Она чувствовала его запах. И этот запах заставил ее сердце петь — и открыл в нем дыру, которая грозила поглотить ее.
— Итан? прошептала она.
Ответа не последовало. Не отвечает шорох постельного белья. Никакого сонного ворчания.
— Итан? — сказала она громче, шагнув вперед, и тут же услышала, как ее сапоги зазвенели по камню.
Где были коврики? Где был…
С бешено колотящимся сердцем Айлет подбежала к окну и откинула занавеску, не обращая внимания на ее скрежет по перилам. Затем она повернулась в лунном свете, и ее рот открылся.
Кровать была раздета, одеяла откинуты и свернуты у изножья. Подушки в простой стопке. Она повернулась, чтобы осмотреть комнату, и обнаружила только мебель, чистую и свободную от мелких обломков жизни — ни ремней, ни носовых платков, ни книг…
Нет Итана.
«Фалек!» она попыталась превратить это слово в команду, но ее голос был высоким и тонким.
Он немедленно открыл дверь, и она увидела правду на его лице.
«Мы опоздали, Айлет… Прости… Они ушли».
