ТЫ. ЯВЛЯЮТСЯ. УДИВИТЕЛЬНЫЙ. Ваша поддержка этой книги меня унизила. Спасибо, что продолжаете возвращаться! Чтобы поблагодарить вас, я удалил привилегию Запретного принца на 2022 год. Если у меня будет время снова делать ежедневные обновления, я могу восстановить ее. Но в обозримом будущем больше не будет необходимости покупать привилегию, чтобы оставаться в курсе последних событий. За исключением уровня 1 монеты (который я не могу удалить), ни один контент не будет задержан. СПАСИБО за то, что вы готовы доплатить за чтение этой истории. Ты поразил меня своей щедростью! Я надеюсь показать вам больше Итана и Айлет в 2022 году!
*****
ЭТАН
Взгляд Сарьи был ястребиным и неосторожным. Это не предвещало ничего хорошего.
— Очень хорошо, — с тревогой сказал Этан. — Что бы вы хотели обсудить?
Ее глаза впервые затуманились, и Итан ждал.
Сарья вздохнула. «Наконец-то мы выбрались из этого богом забытого замка. Ушей больше нет. И прямо сейчас, здесь, где мы находимся, все заняты. Есть только ты и я, Итан. Не нужно быть осторожным со своими словами».
Он сузил глаза, не зная, радоваться этому или пугаться. Но прежде чем он успел сформулировать соответствующий ответ, она продолжила.
— Я знаю об Айлет, — прямо сказала она.
Итан замер и придал своему лицу бесстрастное выражение. «Я не уверен-«
«Нет нужды лгать, Итан. И если ты чувствуешь себя обязанным это делать, возможно, тебе лучше просто помолчать. Я пришел сказать тебе, что ты можешь перестать волноваться. Я знаю. Я в том, что ты не прошел через это? Тебя бы убили. Я знал… Я знал, когда ты спрашивал меня, хотя, признаюсь, я не был уверен, насколько глубоко твое сердце… занято. Я надеялся … — ее взгляд впервые оторвался от его лица, и она нахмурилась. — Признаюсь, я надеялся, что вы были, возможно, просто увлечены, и что это было не более чем небольшое восстание. Что-то, что вы быстро преодолеете. Но после сегодняшнего дня очевидно, что… что вы действительно питали к ней чувства. … — она сглотнула. «Это замечательно.»
Итан не двигался, не дышал — и определенно не реагировал.
Сарья облизнула губы, и ее глаза снова встретились с ним. «Мне не нравится быть с тобой, зная, что твое сердце принадлежит другому. Но ясно, что ты понял правильный выбор. Ты знаешь, что твое королевство пострадает, если ты попытаешься заключить этот союз. И ты выбрал благо твоего народа. Я восхищаюсь этим в тебе, Итан. Это то же самое решение, которое я принял бы, будь я на твоем месте. Я сохраню твои секреты, и я буду… Я буду надеяться и молиться, чтобы со временем твое сердце и твои глаза могли быть обращены ко мне. Я терпеливая женщина, Итан. А ты человек чести. Я верю вместе мы могли бы править с большим успехом Так что я подожду И постараюсь не давить на тебя Я просто… Я хочу, чтобы ты знала, что можешь мне доверять. Что я на твоей стороне. Что я не собираюсь скармливать тебя никаким волкам. Я хочу быть рядом с тобой, даже если я не твой первый выбор. Я бы… я бы с гордостью стоял рядом с тобой».
Заявление было настолько неожиданным, и он так усердно работал, чтобы приучить себя не реагировать, что потребовалось мгновение, чтобы речь до него дошла. Но когда это произошло, когда он понял, что она сказала…
Его облегчение было ощутимым. Она не собиралась созывать на него собак. Ему не нужно было притворяться, что он заботится о ней, когда его сердце было с Айлет. И она была готова стоять рядом с ним, несмотря на это предательство своего сердца.
Итан моргнул и слегка покачал головой. Как будто мир стал меньше, а его чувства обострились. Где-то на деревьях вокруг них шуршало маленькое животное, вероятно, спасаясь от гораздо более крупного, но молчаливого хищника. В ветвях запели птицы. И ветер шептал мимо них.
— Сарья, — выдохнул он, делая шаг вперед, чтобы взять ее за руку. «Ты… ты потрясающая женщина и друг. Я… я не заслуживаю такой верности».
— Я склонна согласиться с вами, — мягко сказала она, кривя губы в кривой улыбке. «Но потом я спросил себя, как бы я себя чувствовал, если бы оказался на твоем месте и… и мне бы захотелось друзей, которым я мог бы доверять. И, возможно, со временем это доверие и благодарность могли бы превратиться в нечто большее…?»
Итан снова замер, но все еще сжимал ее руку и сжимал ее, молясь, чтобы она поняла, что он действительно ценит ее, даже если его сердце было с ней, а не с ней.
Затем она посмотрела вниз, туда, где их руки сплелись вместе, где его большой палец лежал поверх ее пальцев. — Ты думаешь, Итан… что со временем… твоя боль утихнет?
Желудок Итана упал. — Ты… замечательная женщина, Сарья, — сказал он тихо, но почувствовал, что смягчился, как будто ему не нужно было так сильно напрягаться, и он действительно был благодарен. «Что бы ни случилось между нами, я всегда буду восхищаться твоей силой и буду благодарен за то, что ты была рядом со мной в это время. Я… я не заслуживаю…»
Сарья внезапно схватила его за шею свободной рукой и потянула вниз. Она застала его врасплох, их губы соприкоснулись, прежде чем он отдернулся. Она открыла глаза, и они уставились друг на друга, голова Итана закружилась. Разве она только что не сказала, что поняла? Что она знала, что его сердце отдано Айлет?
Животное в кустах тихонько вскрикнуло. Был шорох, потом ничего. Птицы продолжали петь, но Итан в глубине души ощутил его смерть и внезапную яростную уверенность в том, что он не может позволить себе расслабиться. Он не мог позволить себе доверять. Что эта женщина была…
Она снова притянула его к себе, и Этан вовремя отвернулся, так что ее губы только коснулись его челюсти. Слегка толкнув ее руку, ровно настолько, чтобы она не последовала за ним, он высвободился из ее хватки и покачал головой.
«Нет, Сарья… прости… я не могу… воспользоваться твоим добрым сердцем и духом таким образом. Я не буду… обесчестить твое тело».
Сарья посмотрела вниз, краснея, но когда она подняла глаза, чтобы встретиться с ним, они сияли. — Я была бы не против, правда, — прошептала она. — Мы все-таки поженимся.
Итан сделал еще один шаг назад, просто на всякий случай. «Я благодарен за ваше понимание. Но… я думаю, вам следует вернуться в лагерь. Я скоро присоединюсь к вам там, и мы сможем вместе поужинать».
«Но-«
«Саря… Я настаиваю. Я слишком высоко ценю тебя, и наше положение слишком шаткое. Пожалуйста… Я благодарен. Я рад, что у нас состоялся этот разговор… Пожалуйста, возвращайся в лагерь сейчас же».
