ЭТАН
Когда солнце начало садиться за горы Саммитры вдалеке, а земля вокруг него была позолочена последними его лучами, Итан стиснул зубы и отвернулся от суеты и света лагеря к деревьям и необитаемым равнинам. на восток.
Они прибыли в лагерь за несколько часов до этого, но он был занят. Но теперь, наконец, у него появилось немного времени. Один из слуг отвел его лошадь, чтобы привязать и накормить. Сарья купалась. Прибыла карета его родителей, и он видел, как они устроились в своей палатке. До ужина оставалось как минимум час, и он решил, что ему нужно провести это время в одиночестве, иначе он действительно может закричать.
Это был, подумал Итан, самый утомительный день в его жизни. Сарья была сильной наездницей и веселой попутчицей. Но он не смог скрыть собственной тьмы и горя. Напряженность между ними росла с течением дня, пока они не проехали последний час в тишине, окруженные своими людьми.
Он знал, что должен был попытаться протянуть руку, чтобы успокоить ее. Но мысль дать ей повод улыбаться, думать, надеяться на него… у него скрутило желудок. И поэтому он играл угрюмого, эгоистичного принца. Он извинится перед ней позже.
Они оба испытали облегчение, когда добрались до лагеря на краю границы Зенитры. В тот первый день их целью было убраться как можно дальше от замка. И хотя они все еще могли видеть сияющий город на холме, уже в нескольких милях позади них, Итан, по крайней мере, чувствовал, что они больше не были в поле зрения отца Айлет или в пределах досягаемости его шпионов.
Им предстояло пересечь еще три королевства, прежде чем они достигли Саммитраса, но лидеры этих земель в основном были менее враждебны, особенно теперь, когда было заключено Мирное соглашение, и, поскольку они были такой маленькой партией, маловероятно, что кто-нибудь узнал бы его за кем он был, пока держался подальше от тренера своих родителей.
Они остановились в лесистой местности, поэтому их местонахождение было труднее разглядеть на расстоянии. На следующий день или самое позднее через день им придется разбить лагерь на равнинах Анделюв. Слуги и гонцы были отправлены вперед на прошлой неделе, чтобы подготовить места для лагеря королевской семьи и вывести охрану из Саммитраса для последнего отрезка пути через Королевство Кенка — клан воинов, который не был достаточно большим, чтобы быть сильным в своем роде. право, но были умны и объединились с Зенитрой на протяжении поколений.
Напряженность на границе была высокой, хотя они позволили Саммитрасу пересечь свои земли для проведения Фестиваля мира. Этот мир сохранится теперь, когда Соглашение было подписано. Но Итан не успокоится, пока его родители не вернутся на землю Саммитрана.
Но это была проблема ближайших дней. Теперь, в тихий вечер, нарушаемый только звоном и лязгом слуг, готовящих еду позади него, и растущим чириканьем вечерней птицы впереди, Итан сделал глубокий вдох, наслаждаясь свежим ароматом летней травы и шорохом ветра в деревьях вокруг него.
Несмотря на присущие путешествию опасности, он чувствовал себя свободнее, чем с того дня, когда пересек Зенитру на Голгофе.
Но его горе было более тяжелым бременем, чем когда-либо.
Здесь, в этом относительно безопасном месте, он чувствовал только расстояние от Айлет. Связь была совершенно безмолвной. Потому что их расстояние раскололо его? Или потому что она отрезала его?
По правде говоря, он был слишком нежным, слишком грубым, чтобы открыться этому. Обычно, даже если он был закрыт, когда она тянулась к нему через него, он чувствовал, как шепот трепещет в его волосах. Но ничего не было. Весь день.
Неужели она так быстро сдалась?
Мог ли он винить ее, если бы она это сделала?
Она была убита горем. Он знал, что она была, потому что он тоже был. И он знал, что это произойдет. Для нее один только шок должен был быть ослепляющим…
Родители уже отдали ее в другое Королевство? Итан вознес горячую безмолвную молитву к Отцу Света, чтобы ее уже не вынуждали к другому соглашению. А если и знала, то к Тристану, который понимал ее и мог защитить, не забирая.
Мысль о том, что ее похитил другой мужчина, заставила его руки сжаться, а желудок перевернуться. Он должен был найти другой путь. Он должен был найти дорогу назад! Он должен был добраться до Кувана как можно быстрее и молиться, чтобы советник знал способ разрушить это ужасное заклинание, чтобы он мог вернуть Айлет и…
Маленький ботинок хрустнул по камню за его спиной, и Итан обернулся с бешено колотящимся сердцем. Но это была всего лишь Сарья, быстро шагавшая в чистых юбках с разрезами, которые она использовала для верховой езды.
Ее волосы были недавно причесаны и развевались вокруг плеч, ее щеки порозовели, а глаза сияли. Но выражение ее лица…
Итан знал выражение лица женщины, которая разозлилась и пытается это скрыть.
Его инстинктом было сказать ей оставить его в покое, что он поговорит с ней на следующий день. Но правда заключалась в том, что они все еще были достаточно близко к Зенитре, чтобы она могла вернуться к своей семье и разоблачить его неверность. Он не мог позволить матери Айлет беспокоиться о том, что он вернется за ней.
Поэтому он остановился, ожидая, пока Сарья догонит его, поклонившись, когда она подошла.
— Добрый вечер, — сказал он так вежливо, как только мог.
Ее глаза были прикованы к его лицу, и она не улыбнулась, когда ответила на его приветствие. «Я подумала, что могу присоединиться к вам. Приятно идти пешком после стольких часов в седле», — сказала она без неуверенной улыбки, мягкого подталкивания, которое она делала так много раз раньше.
Итан кивнул и повернулся, чтобы снова начать идти, стараясь не скрипеть зубами. Весь день они провели вместе. Ему нужно было пространство. Нужно было побыть одному.
И все же, мог ли он винить ее?
Он был уверен, что это был не тот прием, который она представляла себе, когда ее пригласили путешествовать с ними.
— Слуги обеспечили вам комфорт? — сказал он, глядя на деревья впереди, на горы вдалеке, на город, возвышающийся в угасающем свете.
«Да очень.»
«Хорошо хорошо.»
Они шли молча, пока тропа между деревьями не расширилась и не открылась поляне.
Из-за угасающего света вся территория выглядела так, словно она была окрашена в фиолетовый цвет. В центре поляны был большой пень, несколько разбросанных вокруг кустов и кольцо деревьев, скрывавшее его от окрестных земель и троп. Рядом, но вне поля зрения, слышался шум бегущей воды, журчание ручья. А ветер продолжал целовать листья деревьев над их головами.
Итану хотелось бы сидеть на пне в одиночестве или, возможно, лежать на траве и смотреть, как небо чернеет и выглядывают звезды. Вместо этого он пошел с Сарьей к пню в его центре.
«Сегодня было очень… утомительно», — сказала Сарья.
«Да, раннее начало после тяжелого дня. Завтра будет легче после ночи сна», — сказал Этан наизусть. Они собирались пройти мимо пня, и Итан задумался, как далеко она захочет идти. Но Сарья остановилась и повернулась к нему лицом.
Итан остановился, вежливо ожидая, пока она заговорит.
— Я думаю, может быть, — сказала она осторожно, без предисловия, — нам пора поговорить откровенно… Здесь, где никого нет и мы можем просто быть честными.
