ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА. Во время чтения этой главы попробуйте песню We Fall Apart группы We As Human. Это песня, которая говорит мне о сердце Итана в этой сцене.
*****
ЭТАН
Держать ее, наконец, было бальзамом на душу Этана. Все вопросы, все сомнения еще крутились в его голове. Но его сердце… его сердце разорвалось, как спелая слива. Он должен был предостеречь себя, прежде чем сжать ее так сильно, что у нее перехватило дыхание.
— Айлет, — прошептал он ей в волосы.
Она кивнула ему на грудь и так же крепко прижалась к нему. «Я знаю себя тоже.»
Обеими руками он вцепился ей в волосы от висков, запрокинув ее голову, чтобы она посмотрела на него, затем взял ее рот, и дрожь пронзила все его тело — покалывание волнения и радости, тектонический сдвиг страха, первобытное стремление обладать.
Она была его и только его, и он не мог жить без нее.
Поцелуй был жестоким, любящим и слишком, слишком глубоким, чтобы стоять посреди поляны под наблюдением двух других мужчин. Но Айлет всхлипнула и ответила тем же, ее руки вцепились ему в спину, притягивая ближе.
Этан обнаружил, что совершенно не в состоянии умерить свою страсть. Переполненный облегчением от того, что она была рядом и простит ему ее боль — и страх, что она неправильно измерила свою мать и в любой момент ее могут украсть.
Его разум наполнил образ ее тела, внезапно обмякшего, ее рта без ответа, ее глаза, закатившиеся назад.
«Боже, Айлет!» — выдохнул он, взяв ее за плечи, дыхание его сбилось от желания ее и страха, он чуть не встряхнул ее. «Что, если она воспользуется этим заклинанием? Что, если она заберет тебя? Все, что ей нужно сделать, это раздавить эту штуку, а мы должны вернуть тебя в замок!»
Ее брови изогнулись в глубоких морщинах, и она нежно коснулась рукой его лица. «Итан, послушай меня: она никогда бы так со мной не поступила. А если бы сделала… уже слишком поздно. Тревожные рога уже подняты. Я уже скучаю. И все же, я здесь.
«Мои родители уже в ярости, я уверен. Мне жаль, что я не подумал о воздействии на Саммитрас… но я молюсь, чтобы Мирное соглашение заставило их держаться. Ни одно из королевств не хочет, чтобы оно было нарушено. Я пошлю им сообщение, дам им знать, что я пришел добровольно, что меня не взяли. Это все, что мы можем сделать. Я не могу… Итан, если это и показало мне что-то, так это то, что я не могу быть от вас.»
Он смотрел на нее, ища ее глаза. Он не верил ей в то, что ее мать не была такой уж безжалостной. Но она была права, что ее исчезновение уже было бы обнаружено. И что они узнают, куда она ушла.
Хорошо это или плохо, но Айлет была права. Пришло время им отправиться в свое будущее. Он должен был молиться, чтобы она была права насчет самоконтроля своей матери. И что Куван узнает, как разрушить чары, когда они доберутся до Саммитраса.
— Ты действительно моя, — прошептал он. «Моя жена. Я не сожалею о том, что ты пришла. Я никогда больше не откажусь от тебя, Айлет.
«Да!»
Он только что снова взял ее рот, уткнулся языком в ее рот в бледном отражении того, что он сделает с ней, когда она останется наедине, когда неподалеку от него откашлялось хриплое мужское горло.
— Может быть, пора вернуться в палатки? — осторожно сказал Борше.
«Возможно, Наследнику Саммитраса пора вспомнить, что он лапает будущую королеву Зенитры и ему еще предстоит ответить за свое предательство».
Итан разорвал поцелуй, но прижался лбом к Айлет, крепко зажмурив глаза. «Может ли мужчина не целовать свою жену без этого… комментария?»
— Будь благодарен, что я комментирую языком, а не мечом, — прорычал Фалек.
«Что вы оба здесь делаете? Вы должны патрулировать!» Итан застонал
— У нас гость, — вздохнул Борше. «Возможно, будущий король сможет отложить свое желание на достаточно долгое время, чтобы решить эту проблему?»
Итан вскинул голову, потянув Айлет за собой, и направился к деревьям, чтобы найти мужчин, которые оставались вне поля зрения. Но прежде чем он их нашел, раздался тихий писк возмущения, и Борще выругался.
«Она укусила меня!»
— Лучшего ты не заслуживаешь — шпион и предатель. Служишь лжецу и вору!
Сердце Итана упало до кончиков пальцев, когда они втроем вышли из-за деревьев: лицо Борше было грозовым, Фалек окаменел, хотя Этан уловил в его глазах искорку юмора, и Сарья… грудь вперед, когда она шла с высоко поднятым подбородком и сверкающими глазами.
— Сарья, — сказал он тихо. — Мне так жаль, что ты…
«Лжец!» — прошипела она. «Лжец и вор! Ублюдок! Ты сделал неправильный выбор для своего королевства! Ты солгал всем нам — спас свою собственную шкуру, чтобы получить ее!»
«Это не-«
Айлет положила руку на его предплечье и покачала головой, не сводя глаз с Сарьи. У Айлет было очень странное выражение лица. Итан наблюдал за ней.
«Лжец! Ты заставил моих родителей поверить в то, что твой костюм настоящий! Ты действительно пытаешься сказать, что они отправили бы меня с тобой без присмотра, если бы считали, что это приведет к чему-то другому, кроме брака наших королевств?!»
Итан провел рукой по волосам. — Прости, Сарья. Я… я знал, что это причинит тебе боль. Прости.
«Я должен был знать. Я должен был слушать! С самой первой ночи я застал тебя с ней в саду… но я надеялся. И ты использовал меня! Королева была права! Она предупредила меня, что ты змея, что Саммитрас был не чем иным, как ямой со змеями! Но я встал на вашу защиту!»
«Какая королева?» — спросила Айлет спокойным, но холодным голосом.
Сарья моргнула и отвернулась от рычания на Этана, чтобы встретиться взглядом с Айлет.
Был холодный, хрупкий момент, когда сердце Итана резко упало, когда он вспомнил ту ночь, когда чуть не забрал Айлет в саду, а потом его перехватила Сарья. В то время он думал, что ее поведение было странным, но он был так поглощен…
«Твоя мать», — плюнула Сарья Айлет. Затем она с вызовом повернулась к Итану, когда монета наконец упала.
Айлет кивнула. «Значит, это ты нас предал? Неудивительно, что ты так желала ждать, чтобы заслужить расположение моего мужа».
Итан не мог поверить, насколько спокойной была Айлет. Ярость пронзила его грудь. — Ты мог убить нас обоих! — прорычал он.
Затем он бросился на нее.
