~ЭТАН~
— Не беспокойся, Итан, — терпеливо сказала его мать. Она и его отец сидели за маленьким столиком в своей палатке. Итан извинился за то, что слуги танцуют, когда он вошел. Его мать подумала, что он драматизирует. — Мы уже получили сообщение, что Сарья возвращается к родителям. Жаль, но мы с ними поговорим. Политических…
— Я здесь не поэтому.
Услышав торжественное напряжение в его тоне, оба его родителя быстро оторвались от трапезы с осторожностью в глазах.
— Что такое, сынок? — спросил его отец тяжелым, но защищающим тоном. Итан молился, чтобы он продолжал чувствовать то же самое, когда услышит.
«Есть кое-что, чего я тебе не рассказал. О нашем пребывании в Зените. И события… настигли меня».
Его мать уже отложила ложку, но теперь она вытерла руки о льняную салфетку, лежавшую у нее на коленях, и повернулась на своем стуле к нему лицом, ее лицо было серьезным, но в глазах светилось сочувствие.
Отец уронил ложку в густую похлебку, не обращая внимания на то, что она брызнула на скатерть.
«Что это такое?» Его тон сказал Итану, что он не знал ответа на этот вопрос, но он знал Итана — и он знал звук человека, готовящегося к удару.
Его собственный тон, как Короля, содержал предупреждение о том, что воздействие не будет сведено к минимуму только потому, что Итан был Принцем.
Итан сглотнул, но поднял подбородок и ровно встретился взглядом с отцом.
— Я нашел свою, — сказал он тихим, но твердым голосом, молясь о том, чтобы она услышала его прямо перед палаткой, закутанная в глубокий капюшон и под охраной Фалека и Борше. «Я пытался отрицать это. Я пытался держать всех остальных подальше от линии огня, но… она та, кого Отец создал для меня, и она здесь. И я больше не буду отрицать ее».
Плечи его матери опустились, а лоб нахмурился. Он не мог сказать, испытала ли она облегчение или разочарование. Наверное оба. Но его отец уловил его смысл, и у него отвисла челюсть.
— Что ты говоришь, Итан?
«Я говорю, что женщина, которая является моей Королевой, стоит снаружи, и я хочу, чтобы ты познакомился с ней. Но ты должен понять, кто она такая, и… И нам нужно составить план».
«Кто это?» — сказал отец сквозь зубы низким и мрачным голосом с предостережением.
Но мать Итана вскочила и поспешила к нему. — Ты уверен, Итан? Абсолютно уверен?
«Я никогда не был более уверен ни в чем в моей жизни,» серьезно сказал он. — Я сделал все, что было в моих силах, чтобы отказать ей, но… я не могу. Теперь ее жизнь в опасности, а вместе с ней и моя. Наша. Наше Королевство…
«Кто это?» Отец зарычал, отбросил салфетку и встал со своего места.
Итан сглотнул и повернулся, чтобы встретиться с ним взглядом. — Принцесса Айлет из Зенитры, — гордо сказал он.
Глаза отца расширились, а челюсть отвисла. Тем не менее, пока он поглощал шок, материнские руки Этана сжались на нем.
«Я знал это!»
Итан оторвал взгляд от темного взгляда отца и встретился с ней взглядом. «Ты сделал?»
«Я подозревала», — сказала она, ее печаль и радость сменяли друг друга на ее лице. «Твои глаза всегда были на ней. И было что-то… гордое в тебе, когда она была в комнате. Прямо как твой отец. Со мной».
Затем она отвернулась от Итана и глубоко вздохнула. Ее плечи поднялись и опустились, прежде чем она подошла к его отцу и встала перед ним.
Отец еще не отвел от него взгляда. Шок все еще был, но темные, грозовые тучи сгущались в его глазах.
«Что вы наделали?» — прошипел он.
Мать положила руку на его широкую грудь. — Деррин, я же говорил тебе…
«Ты сказал мне детскую фантазию! Ты сказал мне то, что благородный сын, хороший сын, настоящий принц — будущий король! — никогда не сделал бы. Своим родителям или своему народу».
«Отец-«
— Что ты сделал? Какую похоть ты предал себе, что взял ведьму в нашу семью…
«Она не ведьма!»
«Ее мать!»
— Да, это она. И я сбежал домой, чтобы найти Кувана и попросить его совета освободить Айлет от ужасного заклятия, которое наложила на нее ее мать — она может умереть в любой момент. Я должен вернуть ее домой, в Куван, со всеми поспеши!»
Его отец моргнул, словно Итан плеснул ему в лицо водой, но мать поднесла руки ко рту. «Она здесь?»
— Она снаружи, — сказал Этан, не прерывая зрительного контакта с отцом. Он знал, что его мать, скорее всего, поймет, даже если будет бояться. Но его отец… его отец держал бразды правления. И его реакция на это определила бы ход всего, что произошло с этого момента.
И тогда его отец уставился на него, как будто он был предателем.
«Папа, — сказал он тихо, — я этого не выбирал. Клянусь. Но и отрицать этого я тоже не могу. Она — мое сердце. Она — моя душа. И она так же сильно любит меня».
«Знает ли она вообще Отца Света? Как она может выбрать связь душ, если ее душа мертва!?»
Итан вздохнул и покачал головой. «Нет, она не делает,» сказал он. «Но я молюсь… Я верю, что она найдет его. Со временем. При возможности. Она была окружена храмами Богини…»
Его отец начал действовать, осторожно, но быстро отведя мать в сторону, и шагнул к ногам Этана, глядя на нее.
«Ты похитил дочь ведьмы, саму язычницу, и привел ее под мой кров, под мое покровительство, — ты бросил все наше королевство на войну, чтобы исполнить свои похоти!»
— Нет! Отец…
Его отец покачал головой, его глаза все еще были широко раскрыты, а морщины и напряжение, которые наконец исчезли с его лица с тех пор, как они подписали Мирное соглашение, внезапно вернулись. Все тело его отца напряглось от напряжения. «Если ее родители узнают — это война, Итан. Ты понимаешь это?!»
«Конечно, я понимаю. Вот почему я пытался…»
«ТОГДА КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ? НЕМЕДЛЕННО ВЕРНИ ЕЕ!»
Гнев его отца пролился дождем на его лицо, и Итан на мгновение закрыл глаза, дыша, молясь о правильных словах. Для спокойствия. Чтобы его отец не проткнул его, пока он не заставит их увидеть.
«Пожалуйста, просто познакомься с ней?» — сказал он спокойно, открывая глаза и переводя взгляд с родителей. Его мать кивнула, но глаза отца сузились.
«Ты привел дочь моего врага, того, кто принижал, маргинализировал и работал против меня на протяжении всего этого процесса — мы держались за ногти, Итан!»
«Я знаю, папа. Я знаю. Вот почему… вот почему я был таким… я пытался найти выход, который не сделал бы все еще хуже».
— И ты думал, что ее похищение — ответ на этот вопрос?
«Нет!» – рявкнул Итан. «Я оставил ее! Я оставил ее в руках моих врагов, доверив ее Отцу Светов, но она пришла за мной! правильно, отец! Мы правы!»
Его отец моргнул и откинул голову назад, его челюсть дернулась. «Правильно, не так ли? Все это между вами правильно?»
«Да.»
Его отец медленно покачал головой, но затем отступил назад и ткнул рукой в сторону двери палатки. «Ну, тогда во что бы то ни стало, Этан. Принеси нам эту Королеву того, что правильно.. Покажи мне плоды своего труда для своего народа. Покажи мне, что мы получили в обмен на десятилетие мира!»
