ЭТАН
Он стоял сбоку от ринга, ожидая, с прямым лицом, но борясь с ухмылкой. Двоюродный брат Айлет шел скованно, явно все еще чувствуя воздействие своего колена. Хотя ему не нравилось стрелять по дешевке в бою, герцог начал с того, что пустил пыль ему в глаза.
Он покажет ему, как на этот раз сражался настоящий художник. И унести с собой честь Саммитраса. У Борше вот-вот родятся котята, и он из кожи вон лез, предупреждая Этана о нечестных и обманных действиях, которые мужчина может использовать на этот раз. Но когда церемониймейстер вызвал их на ринг, уверенность Итана не была фальшивой.
Но когда они шли по нарисованным линиям и поворачивались к королю, а затем друг к другу, звон колокола эхом разносился по толпе, поскольку магия, использованная для его усиления, гарантировала, что каждый человек в зале услышал его.
Итан хмуро посмотрел на подиум под Королевской ложей, где стоял Мастер, а судьи отдыхали, когда не работали. Мужчина, которого он ранее видел с Айлет, говорил на ухо Мастеру, и Судья подбежал к нему, чтобы присоединиться к разговору.
«Постойте, пожалуйста, претенденты. Есть «Челленджер».
Толпа ахнула и зашумела. Этан бросил взгляд на Борше, который покачал головой. Он поднял вероятность этого. Итан стиснул зубы. Внезапно очевидное неудобство герцога приобрело другой оттенок.
Трое мужчин молча спорили — та же самая магия использовалась для усиления голоса Мастера, а также для того, чтобы их голоса не были услышаны. В конце концов король перегнулся через перила своей ложи, и, хотя его было не слышно, было ясно, что он требует знать, что вызвало задержку.
Рыцарь — массивный мужчина, старше Этана, но явно моложе своего отца — решительно отстаивал свою точку зрения, пока остальные не кивнули — судья неохотно. Даже Король махнул рукой, как бы раздраженно, но чтобы отпустить их, чтобы двигаться вперед.
Затем Мастер повернулся к подиуму. «Принц Саммитраса получил нового претендента от Зенитры! По условиям Фестиваля, новый противник будет нести гордость Зенитры — в честь или нет».
Толпа нахлынула, некоторые были в восторге от неожиданного развития событий, другие были явно обеспокоены.
«Капитан Фалек из Королевской гвардии, пожалуйста, представьте своего претендента вместо герцога».
Вся арена замолчала, когда Фалек посмотрел на ворота, которые открывались с арены, чтобы показать мужчину… маленького, но гибкого человека в толстой боевой коже. Итан бы смутился, мог бы рассмеяться, но его лицо было закутано в шарф воина Нинчант.
Желудок Итана сжался.
Воины Нинчант происходили из древней культуры, которая когда-то была частью Зенитры, но была поглощена Великими войнами двумя веками ранее. Они были известны на всем континенте. Группа мужчин, а также несколько шепчущихся женщин, изучивших исключительно искусство рукопашного боя.
Этот человек был маленьким, как и большинство воинов Нинчант, и Итан молился, чтобы его большая сила и вес оказались в его пользу.
Когда Воин шагнул вперед, уверенный, но без чванливости людей вроде Герцога, что заставило Этана остановиться больше, чем любое высокомерие, все в толпе, включая королевские ложи, наклонились, бросившись к перилам, чтобы быть ближе к драться.
Этан чувствовал, как Айлет приближается, но не мог тратить время на то, чтобы осмотреть ее в толпе, потому что этот воин приблизился к строю, его шарф был обернут не только вокруг его лица, но и на лбу, из-за чего Итан не мог видеть. его глаза ясно. Не то чтобы это имело значение. Нинчант-воин был обучен не проецировать свои движения.
Этан знал, что это будет грозный противник.
Он глубоко вздохнул и поклонился рядом со своим противником, сначала королю, затем безликому человеку, который не смотрел ему в глаза при поклоне, и это он ценил. Он не пропустил предупреждение в луке герцога ранее.
У нинчантских воинов был экстремальный кодекс, и они могли быть лишены своих шарфов, если проявляли бесчестье по отношению к другим. Это означало, что независимо от исхода, это будет честный бой.
Уговаривала ли Айлет своего рыцаря пойти на этот шаг, когда они потревожили разговор шепотом в казармах? Итану не нравилось видеть ее такой удобной, такой физически близкой к другому мужчине, но он знал, что этот мужчина защищает ее честно и мудро. Он боролся с желанием оттолкнуть мужчину, когда тот встал между ними, не скрывая своего недоверия к Итану из-за Айлет. Очевидно, она не сказала ему. Все, что он видел в Итане, это вражеский истребитель.
И это было к лучшему, предположил Итан.
Но теперь… была ли она частью этого? Он может проиграть этому человеку, это правда. Но если бы это произошло достойно, он бы с этим жил.
После поклона они оба стояли, готовые, но неподвижные, ожидая зова судьи. Толпа тоже молчала, все затаили дыхание, ожидая, что выйдет из этой встречи.
Итан тяжело сглотнул и вознес молитву, чтобы он не смущался.
Затем свисток судьи пронзил безмолвную тишину, и они оба ринулись в бой.
