АЙЛЕТ
Пока она пробиралась сквозь толпу, ее Рыцарь спешил рядом, шипя на нее, призывая к осторожности, но она лишь бросила на него взгляд через плечо и потащила в казармы, как только они миновали арену. В темных коридорах было пусто и раздавалось эхо, все солдаты либо охраняли, либо смотрели спортивные состязания.
«Мы должны остановить это!» — рявкнула она на Фалека. «Они собираются убить друг друга!»
— Принцесса, я знаю, что ваш кузен молод, но он может выдержать удар. Он побьет этого человека позже и…
«Он не будет, и вы это знаете!» — прошипела она. Фалек провел рукой по своим песочно-каштановым волосам и нахмурился. Он был ее рыцарем-защитником с тех пор, как она носила короткие юбки. Он знал о ее жизни, о ее секретах больше, чем кто-либо, даже ее служанки, которые никогда не выходили с ней из замка. И уж точно никогда не обучал ее боевым действиям. «Он хулиган и младенец, привыкший побеждать за счет чистой силы, и он не может сделать это против этого противника».
«Значит, он проиграет. Вероятно, это пойдет ему на пользу».
Айлет сложила руки. — Я не согласна, — тихо сказала она. «Но… я боюсь, что эти двое могут сделать друг с другом в процессе — что это может сделать с миром между нашими народами».
Фалек замер. «Вы ожидаете, что какой-нибудь зенитранец будет поддерживать мир с саммитранцем?» — сказал он своим обычно хриплым голосом, сдавленно.
«Я ожидаю, что мужчины будут вести себя как мужчины, а не использовать мелкие возможности, чтобы ранить друг друга во время перемирия!» — отрезала она. «Но, возможно, именно поэтому Зенитре на самом деле нужна Королева», — пробормотала она, наклоняясь, чтобы посмотреть мимо него и убедиться, что никто не находится достаточно близко, чтобы услышать ее. «Мне нужно, чтобы ты вызвал Дагга, чтобы вместо него сражался Челленджер».
Он моргнул. «Я не могу сражаться с Лордами, принцесса», — сказал он с грустным лицом. «Это было бы несправедливо для опытного солдата…»
«Я не собиралась бросать ему вызов, — сказала она тихо и смотрела на него, пока его замешательство не сменилось широко раскрытыми глазами.
— Абсолютно нет, — сказал он отрывистым, властным тоном, который она много раз слышала от него в обращении с рядовыми.
«Я наследница. И я обучена», — прошептала она.
— И я не поставлю тебя на ринг с этим… этим… дикарем!
— Он не дикарь — его обманули! Дважды! Пусть вступит в честный бой. Держу пари, что смогу победить его.
— Айлет… — начал Фалек, — ты очень искусна, но он легко перевешивает тебя — в два раза!
— А не ты ли сказал мне, что натравишь меня на кого-нибудь из твоих солдат в рукопашной? — сказала она, подняв брови.
«Не в настоящем бою! Я хотел поспарринговать!»
— Это еще немного. Вчера вечером я забрал лорда Витрена.
Глаза Фалека сузились. «По какой причине у вас была схватка с лордом Витреном?» — тихо спросил он. Он относился к Айлет как к сестре, а он был очень, очень сильным и способным старшим братом. Она сразу поняла свою ошибку.
— Мой отец уже занимается этим, — поспешно сказала она. — Не пытайся меня отвлечь. По всем письменным правилам Фестиваля соревноваться может любой наследник — здесь нет различий. который выигрывает бой».
«Айлет, твой отец хотел бы, чтобы меня обезглавили!»
— Нет, если мы победим.
Они смотрели друг на друга долгую минуту, сердце Айлет бешено колотилось. Она могла сказать, что он обдумывал это, и вдруг она не была так уверена, как раньше. Что, если Итан узнал ее?
— Нам понадобится одно из этих лицевых покрытий. Вы можете представить «Челленджера» из ваших рядов. И…
— Добрый день, ваше высочество, — раздался ровный голос из дверного проема на полпути по коридору. Айлет вздрогнула и обернулась, чтобы найти Борше, выглядывающего из-за угла. Ее сердце болезненно забилось — слава богине, что они шептались!
«Добрый день.»
«Не позволяйте нам прерывать вашу беседу с вашим Рыцарем. Мы только отдыхаем до матча-реванша», — сказал он напряженно, не сводя глаз с Фалека.
Айлет заставила себя поднять подбородок и опустить руки по бокам. — Ваш Господь с вами? — спросила она, пораженная своей способностью сдерживать дрожь в голосе, несмотря на огонь внутри нее, жаждавший увидеть — Итан! Она чувствовала его близость, но не представляла, что он был прямо здесь. Он вышел из комнаты, глаза все еще были красными, но, по крайней мере, по его лицу больше не текли слезы.
Он отвесил глубокий поклон. — Ваше Высочество, — мягко сказал он.
Фалек шагнул так, что оказался между Айлет и мужчинами, держась одной рукой за рукоять.
Айлет фыркнула и оттолкнула его. «Я смотрела бой», — сказала она, глядя на Этана, умоляя его понять ее двойную речь. «Не все зенитранцы ценят дешево выигранную битву».
Он кивнул, его глаза загорелись странным светом. «Пожалуйста, не стесняйтесь предложить свой опыт, Ваше Высочество», — холодно сказал он. — Уверен, у вас огромный опыт.
Она подняла бровь. «Вы опускаете плечо всякий раз, когда начинаете атаку. Вы проиграете противнику, искушенному в искусстве, который знает, как это использовать».
Его и без того холодная улыбка истончилась. — Когда ты станешь достаточно искусной, чтобы сломать ноготь о боевые кожаные изделия, принцесса, тогда, возможно, мы сможем поговорить, — прорычал он. Был ли он действительно зол или просто подыгрывал?
— Она не ошибается, — пробормотал Борше. Итан ткнул его локтем, и Айлет пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Взгляд Итана упал на ее губы, и хотя он не улыбнулся, огонь в его глазах вспыхнул еще сильнее.
— Я посещаю ее высочество, — вмешался Фалек, его голубые глаза были холодны, как сталь. «Если вам нужно отдохнуть, возможно, вы могли бы найти дорогу в комнату для совещаний в задней части казармы».
Этан сердито посмотрел на него, но кивнул, а затем кивнул Борше, чтобы тот последовал за ним.
Фалек повернулся, все еще держа руку на рукояти меча, и проследил глазами за мужчинами, убедившись, что они действительно вышли из коридора и находятся вне пределов слышимости, прежде чем он снова повернулся к ней.
«Очень хорошо, Айлет. Мы можем опробовать твой замысел — я бы с удовольствием посмотрел, как женщина насаживает этого скотина на задницу. На самом деле, я бы сообщил об этом с башен».
Айлет улыбнулась. «Мне нужно, чтобы мои дамы помогли мне переодеться. И вам нужен кто-то, чтобы отвлечь моего отца».
Фалек вздохнул, но кивнул. — Я молюсь, чтобы никто из нас не пожалел об этом, — пробормотал он и жестом велел ей идти первой. Они возвращались в ложу, чтобы договориться.
И огонь в животе Айлет разгорелся сильнее — но, по крайней мере, теперь она могла сфокусироваться на нем.
Сломать ноготь?
Она собиралась сломать гораздо больше, чем это.
