АЙЛЕТ
Айлет никогда не входила в комнату, где ее не знали, когда ее не видели. Она никогда не чувствовала себя невидимой или незначительной. Но когда она спускалась по лестнице на пир в тот вечер, у нее также никогда не было стоячих мест, чтобы аплодировать ей.
Она была ошеломлена, вынуждена была подняться на три ступеньки снизу и принять похвалу от всех, от родителей до слуг, которые сияли гордыми улыбками шире, чем у ее родителей.
Ее дамы хихикали, зевали и шептались друг с другом, подталкивая ее локтем, когда они, наконец, вползли в комнату к своему столу, мужчины бросили на нее горячие взгляды и причудливые поклоны. Щеки Айлет вспыхнули. Впервые в жизни ей искренне захотелось быть невидимой, незамеченной и отправиться на поиски Итана.
Она не могла придумать ни единого способа побыть с ним наедине в замке. Она молилась Богине, чтобы он снова встретил ее сегодня вечером в конюшнях. Что он не был… зол. Затем сопротивляясь побуждению в себе. Она не сделала ничего плохого! Она помогла!
Но знал бы он это?
Пир был мучением — у нее не было возможности пройтись по комнате и, возможно, случайно встретить его. Она никогда не отходила от своего стола, между постоянными потоками нынешних правителей, приходивших поговорить с ее родителями и просить представить, и молодых лордов и наследников, подходивших либо для флирта, либо для того, чтобы попросить представить своих родителей.
Она встречала хитрые глаза, горячие взгляды, оценивающие взгляды и любопытные. Но ни один из них не был ярко-зеленым, как новый лист. Никто не смотрел на нее свирепо из-за темных волос. Никто не смягчался, когда она улыбалась, и не возбуждался, когда встречала их. Не совсем правильным образом.
Она болела за него. Часть жжения, мучившего ее весь день перед боем, ушла на физическую работу. Но ее живот все еще скручивало, когда она думала об Итане, тренирующемся без рубашки, или вспоминала его силу и грацию в бою.
Она тяжело сглотнула и заставила себя сосредоточиться на людях перед ней. Но по правде говоря, она едва могла дождаться, пока все напьются, и она сможет улизнуть.
*****
ЭТАН
Он провел весь пир, загнавшись в угол, наблюдая, как к ней подлизываются все мужчины моложе сорока лет, и в конце концов это довело его до нервного срыва, когда толпа поддалась выпивке, и дела пошли наперекосяк, и никто заметит, он только что ушел. Борше попытался перезвонить ему, но тот только махнул рукой своему человеку и зашагал в свою комнату, чтобы переодеться в бриджи для верховой езды, а затем развернулся на каблуках и направился к конюшням.
Он был там через несколько минут, дышал сквозь зубы, и ему нужно было некоторое время, чтобы успокоиться. Его Жеребец всегда улавливал его напряжение. Если бы он вывел его в темноте, чувствуя себя так, зверь, скорее всего, бросил бы его. Итак, он заставил себя успокоиться, вздохнуть, расслабиться. Отвлекся от краснеющей улыбки Айлет и всех голодных взглядов, брошенных в ее сторону.
Но это был бой. Он хотел отвезти лошадь обратно в замок, в банкетный зал, подтянуть ее к своему седлу и уехать с ней, чтобы никогда не возвращаться.
Вместо этого он заставил своего коня пройти полмили до начала дороги, затем отдал ему голову и позволил ветру развеять все мысли. Но это был плохой выбор. В темноте лошадь могла не заметить выбоину на дороге или камень, ушибиться или захромать. Итак, как только животное начало уставать, Итан повернул его домой и позволил пройти обратный путь так медленно, как он хотел.
Пока огни замка медленно росли впереди него, он молился. Молился, чтобы она как-нибудь смогла увидеть его сегодня вечером. Как-то.
Он нуждался в ней.
*****
АЙЛЕТ
Когда она, наконец, смогла убедить своих служанок оставить ее спать, сосчитать до тысячи, надеть стойловую одежду и спуститься по стене, она ударилась сапогами о траву, и ей пришлось перестать бежать.
Она глубоко вздохнула. Это было намного раньше, чем прошлой ночью, когда пришел Этан. Вероятно, она настраивала себя на долгое ожидание. Но она не могла оставаться в замке с его тяжелыми каменными стенами. Ее кожа покрылась мурашками от потребности двигаться — с Итаном. Быть рядом с ним. Если она сможет увидеть его на один тик раньше, находясь там и ожидая, она сделает это. В любом случае, все остальные были слишком пьяны, чтобы это заметить.
Итак, она с замиранием сердца вошла в конюшню и поспешила туда, стараясь не шевелиться, но направилась прямо в угол, где, как он сказал, стояла его лошадь.
Она сморщила нос. В этом конце воняло — не обычным запахом конюшен, который был сильным, но ей нравился. Это была гниль дерева и вонь плесени.
Почему лошадь принца держали в этом конце конюшни?
Она сделала мысленную пометку поговорить об этом с Фалеком на следующий день. Но потом она свернула за угол туда, где должна была быть его лошадь, и ее сердце упало. Этого не было.
Либо он уже был перемещен, либо Этан вытащил его. Не дождался ее. Она тяжело вздохнула и на мгновение прислонилась к двери, глядя в пустое пространство. Должна ли она пойти на чердак? Поднимется ли он туда? Или она должна остаться здесь? Но что, если он был не один?
Впервые она осознала, что сегодня он тоже сражался, его увидели и оценили в Королевствах.
Итан, возможно, собрал своих поклонников после своего выступления на ринге. Особенно из любого из королевств, не являющихся союзниками Зенитры…
Что, если он катался верхом с одной из других женщин?
Она моргнула и нахмурилась, сдерживая жгучую зависть. Так что, когда позади нее фыркнула лошадь, она особо не думала об этом — пока не услышала резкие, тяжелые шаги, звенящие по булыжникам, и, ахнув, обернулась, увидела массивные плечи и сердитые зеленые глаза, устремленные на нее.
*****
ВАМ НАСЛАЖДАЕТСЯ ЧТЕНИЕ? «Запретный принц» — участник конкурса Spirity Award на 2021 год. Он будет оцениваться исключительно по его коммерческой привлекательности (т. е. по тому, сколько читатели готовы потратить на него). Если вам нравятся бесплатные главы, подумайте о том, чтобы подарить воздушный шар, чтобы показать, что это книга, которую вы хотели бы увидеть в финале!
