ЭТАН
Он потерял дар речи. Совершенно безмолвен. По молчаливому соглашению они с Борше вообще миновали казармы и прошли через двор к самому замку. Оставив ревущую вдалеке восторженную толпу, Итан ворвался прямо в замок, в их покои. Борше отправился искать слуг, которые принесли бы ванну Этану, но Итан даже не остановился. Просто поспешил по коридорам к своим комнатам и, захлопнув за собой дверь, тут же начал раздеваться от потных кожаных штанов. Он закутывался в халат, пока не была готова ванна.
Как только он снял верх, он подошел к умывальнику и плеснул себе в лицо водой, как в то утро, пытаясь проснуться после бессонной ночи, теперь ему захотелось смыть ощущение, что это все было сном.
В тот момент, когда она сняла шарф и распустила волосы… он почти впал в ступор.
Он не мог избавиться от звука ее крика, когда ткнул ее в ребро. У него заболел живот. Но она продолжала бороться. Не позволила удару сбить ее с ног.
Она была настоящим бойцом.
Он даже не мог сказать «непроверенный» — она превзошла его!
И все же… она извинилась за это. Глаза ее затуманились, брови нахмурились, она протянула ему руку и извинилась.
От этого ему тоже стало плохо. Она думала, что должна извиниться перед ним, потому что в тот день она была умнее и сильнее?
Он фыркнул и вытер лицо, чтобы вода не попала ему в глаза, затем оперся на таз. «Как ты сделал это?» — молился он шепотом. «Она идеальна.»
Дверь позади него распахнулась, и вошел Борше. Итан быстро выпрямился, ища полотенце.
— Баня скоро будет здесь, — сказал он. Этан чувствовал взгляд друга на своей спине, и его губы сжались. Что подумает Борше?
— Хорошо, — тихо сказал он, повернувшись к шкафу, чтобы выбрать одежду, которую наденет на пир в тот вечер. «Мне нужно избавиться от всей этой пыли».
Какое-то время они оба молчали, пока Итан выбрал синий костюм на ночь и положил его на кровать. Но в конце концов делать было нечего, а слуги так и не появились. Итак, он сдался и встретился взглядом с Борше.
Его друг сидел в толстом кресле, упершись локтями в колени, и смотрел на него обеспокоенным взглядом.
«Что?» он спросил.
«Я ошибался, — сказал Борше.
Итан моргнул. «О чем?»
«Несколько вещей, включая ее ценность для тебя. Честно говоря, я начинаю задаваться вопросом, достаточно ли ты хороша для нее», он злобно усмехнулся, и Итан фыркнул. Но лицо его быстро протрезвело. — А если серьезно, Итан… Я ошибалась, когда ставила перед тобой вызов. Боюсь… Боюсь, не другие мужчины будут соревноваться с тобой за ее сердце… а ее собственная храбрость.
Итан кивнул. «Она свирепая. Бесстрашная».
Борше покачал головой. «Нет, она чувствует страх — часто. Но она действительно смелая — готова идти навстречу пугающим ее вещам и преодолевать их. Она… пример», — сказал он, подняв брови, как будто это заявление удивило его.
Итан на мгновение задумался об этом, вспомнив ее готовность взобраться на стену, когда ей не нравилась высота. Она смотрела вниз на этого больного Господа, когда была одна в лабиринте. То, как она выступила против него, когда они разошлись во мнениях в темноте… Борше был прав. Она не была без страха. Она просто не хотела поддаваться этому.
Он сглотнул.
Тогда Борше сказал: «Знаешь, она сделала это для тебя».
Итан посмотрел на него. «Как же так?»
«Она видела, что мужчины в ее семье победят любой ценой. Она хотела, чтобы у вас был честный бой. …»
«Нет, я не думаю, что кто-то знал. Даже ее родители, по-видимому».
— Другое дело, она до сегодняшнего дня скрывала от них свое мастерство. Ото всех.
«Она сказала мне, что ее Рыцарь научил ее тому, что ее величайшим преимуществом является неожиданность — недооценка помогала ей в бою».
Борше кивнул. «Она отказалась от этого сегодня. Ради тебя».
Итан провел рукой по волосам и скривился. «Хотел бы я, чтобы она этого не делала».
«Она боец, сынок, как и ты».
«Теперь ей придется больше сражаться, теперь, когда люди знают, что она может».
«Возможно, возможно, нет. Но несмотря на все это, теперь она известна. Ее ценность видна. Сегодня она стала еще более могущественной — и я сомневаюсь, что она хотела, чтобы это произошло. Вам двоим предстоит еще более жесткая борьба. впереди вас, чтобы остаться вместе,» сказал он грустно.
Итан опустился на кровать, нахмурившись.
«Здесь ты докажешь, кто ты есть, Итан. Здесь ты докажешь, что заслуживаешь ее».
Итан усмехнулся. — Что бы я ни делал, ее родители никогда не увидят во мне…
«Ты должен доказывать это не им, Итан. Это ей».
Он посмотрел на Борще, нахмурившись. Его друг выдержал его взгляд, добрый, но твердый.
Стук в дверь напугал их обоих, но Итан почувствовал облегчение. Ему нужно было все тщательно обдумать. Он не передумал — и не верил, что Айлет передумает, — но совет Борше был правдой. После этого они столкнутся с еще большим сопротивлением. Ему нужно было подумать, как мудро встретить это.
Но он позволил слугам войти и налить ванну, отнести воду и принести полотенца. Он и Борше смотрели в тишине, оба глубоко задумавшись.
«Я могу сказать вам одну вещь», — сказал Борше, когда слуги наконец ушли, а Этан погрузился в ванну, застонав, когда его ноющие мышцы погрузились в жар.
«Что это такое?»
«Тебе нужно тренироваться с ней».
Итан фыркнул. Но у него было плохое предчувствие, что Борше не шутит.
