АЙЛЕТ
Она вернулась в замок, миновав сады и стражников. Она даже добралась до балкона, но не успела перелезть через перила, как услышала внутри безумные голоса.
«Леди Трейн! Ее здесь нет! Королева…»
Айлет замерла, ее сердце гулко стучало в ушах.
«Успокойся, женщина», — рявкнула Трайн, и Айлет закрыла глаза, морщась, когда ее ботинок царапал перила, когда она переползала через них, хотя женщины внутри, казалось, этого не слышали. «Возможно, это не та… чрезвычайная ситуация, как кажется. Принцессе сейчас уделяют много внимания. Возможно, она просто…»
«Я уже вызвал лорда Ближайшего Сердца».
— Фалек? Трейн задохнулась. — О боже, он будет…
«Я буду что?» Темный, неодобрительный голос ее Рыцаря-Защитника прорычал по комнате, и Айлет бросилась к двери.
— Я только имел в виду, сэр, что вы можете быть обеспокоены больше, чем это необходимо для…
Айлет рывком распахнула двери балкона, и все они обернулись — ее служанка, прижавшая руку к груди, Трайн со странным блеском в глазах и Фалек… Фалек сердито смотрел на нее так, словно был готов задушить ее сам.
«Я здесь. Тебе не о чем беспокоиться. Я здесь, и со мной все в порядке. Я пошла ночью к своей лошади и заснула, вот и все», — сказала она, подкравшись подбородком к высоко, как будто она совсем не волновалась. Глаза Фалека следовали за ней, как орел за мышью, но она игнорировала его, сосредоточив свое внимание на служанке. «Я выспался, и мне нужно только освежиться. Не могли бы вы вызвать ванну, пожалуйста?»
— Да, конечно, Ваше Высочество.
— Спасибо. И спасибо, Трейн, — сказала она, положив руку на плечо своей первой леди. «Вы были правы, что не паниковали. Мне жаль, что я всех побеспокоил, но это действительно было совершенно безобидно».
Трайн сделала реверанс, но когда она склонила голову, ее глаза метнулись на Фалека, а затем снова на Айлет с пристальным взглядом. Айлет кивнула.
«Мне жаль, что тебя позвали, Фалек», — сказала она, повернувшись к своему Рыцарю, который скрестил руки на широкой груди и уставился на нее сверху вниз. «На самом деле никакого риска не было, я просто устал, отдохнул и… потерял след».
«И где именно ты потеряла след, Айлет?» — сказал он гортанным рычанием. Айлет моргнула. Он никогда не называл ее по имени перед другими! Это было признаком того, как он был встревожен тем, что не понял, что сделал это.
— Я же говорила тебе, в конюшне, — сладко сказала она. — Я знаю, ты предупредил меня, чтобы я не ездил верхом ночью, поэтому я навестил свою кобылу и… как я уже сказал…
«Потерял след», — закончил он за нее.
Она кивнула.
Фалек отвел от нее пронзительный взгляд и направился к дверям, через которые она вошла, затем остановился. Сердце Айлет упало. Не оборачиваясь, он сказал сквозь зубы: — Не могли бы вы, дамы, оставить меня на минутку с принцессой?
— Сэр, вы в ее спальне… — начала было Трайн, но Фалек резко повернул голову, его глаза загорелись огнем, который Айлет видела только в ту ночь, когда ее чуть не похитили, и он спас ее, сразившись не менее чем с четырьмя врагами. мужчин за привилегии. — Я посещал ее покои с тех пор, как ей исполнилось восемь лет, — вы оба уйдете. Сейчас же! — прорычал он.
Трайн сделала еще один реверанс, хотя формально она была старше Фалека, бросила на Айлет взгляд, говорящий, что она пыталась, а затем выбежала из комнаты вслед за служанкой.
Айлет глубоко вздохнула и подошла к мужчине. Но как только за женщинами щелкнула дверь, он повернулся к Айлет.
— О чем, черт возьми, ты думал?!
«Пожалуйста, Фалек, я знаю, что было неразумно засыпать, но…»
«Заснуть? Ты думаешь, это меня беспокоит? Что жжет огонь в моем глотке, как… Айлет, ты оставила свои покои одну, ночью и… что? Забралась на шпалеру? Как ты ускользнула от стражи в саду? А потом пешком до конюшни… не меньше полумили — опять один. Этот Дворец кишит правителями, и политическими умами за каждым нашим врагом и тобой… ты думаешь, я волнуюсь, что ты заснул? Ты был без охраны, без присмотра, и, по-видимому, способный избежать даже охранников, которые у нас были на месте!»
Она бросила на него плоский взгляд. — Охранники жалкие, Фалек — настолько сосредоточены на ком-то, приближающемся снаружи, что даже не смотрят в сторону замка. Они маршируют в одни и те же смены по саду в одно и то же время. Их легко избежать — если знать их распорядок. «
«Как давно ты знаешь об этом, не говоря мне? Как долго ты этим занимаешься?» — рявкнул он.
Она уперлась кулаками в бедра, хотя внутри начала дрожать. Фалек был добрым сердцем. Он заботился о ней, и его гнев родился из этого, она знала. Но причина, по которой он согласился тренировать ее, заключалась именно в том, что ее почти похищение доказало, что независимо от того, какая охрана у них есть, всегда есть шанс, что кто-нибудь прорвется. — Либо я достаточно силен и способен защитить себя, либо нет. Что именно, Фалек? — тихо спросила она.
Он подошел к ней — еще больше пугая этого взволнованного Итана — и навис над ней. «Вопрос не в том, способны ли вы — даже самых сильных людей, которых я знаю, следует охранять, потому что лучше никогда не проверять свои способности!» — прошипел он. «Ты понимаешь, Айлет, что будет с теми, кто тебя окружает, если тебя схватят? Или, что еще хуже, убьют? Ты понимаешь, что твой отец сделал бы с теми из нас, кто отвечает за твое благополучие?»
Айлет моргнула. Она… она никогда не думала об этом. — Я… мне жаль.
«Извини ничего не значат, если тебе больно, Айлет», — сказал он, гнев и страх смешались в его голосе. Его руки дернулись к ней, как будто он встряхнул бы ее, если бы мог. — Вы не можете — не можете! — снова дать своим врагам такую возможность. Никогда! Вы меня понимаете?
«Но-«
«НИКОГДА!» — взревел он, и Айлет вздрогнула.
