Этан
Они сидели на скамейке уже несколько минут, и Итан едва мог дождаться следующего слова, которое сорвется с ее губ. Она была очаровательна. И не из-за ее красоты. Он почти не видел ее лица — на ней была полумаска, из-за которой ее рот и челюсть оставались свободными, — но то, что он мог видеть, свидетельствовало о кремовой коже, намеке на веснушки и подбородке, чуть заостренном.
Он был уверен, что она великолепна. Не то чтобы это имело значение. Что-то внутри него горело для нее так, как он никогда не испытывал. Именно это чувство привлекло его к ней. Как будто она завладела его душой.
Наблюдать за тем, как она так быстро и эффективно побеждает этого ублюдка Лорда, который лапал ее, было не чем иным, как возбуждением. Она была дерзкой, сильной, уверенной в себе. Хотя он был разочарован тем, что не имел возможности спасти ее, наблюдение за тем, как она заботится о себе, лишь сильнее затянуло узел в его груди. Он хотел аплодировать и подбадривать, как бочонок на рыцарском матче. Она поставила ногу ему на горло, как свирепая королева в бою, готовая казнить своего врага. Затем, когда он заговорил, она подняла голову и…
Она побежала к нему. С радостью на каждую черту. И каким-то невероятным образом он понял, что она заставила себя не прикасаться к нему. Он был полон решимости убедиться, что она больше никогда не почувствует необходимости сдерживать себя. Но особенно, если она бежала из когтей такой сволочи, как этот Лорд Витрен.
Итан пробормотал проклятие себе под нос. Он запомнил имя мужчины и сделает все, что в его силах, чтобы мужчина никогда больше не оставался наедине с не желающей этого женщиной.
Но где это прекрасное создание научилось так драться? Правда, против ничего не подозревающего соперника, причем сильно пьяного. Но все равно. Он видел, как женщины на десять лет старше ее полностью разваливались, когда их загонял в угол мужчина. Особенно такого большого, как этот тролль.
— Где ты научился драться? — спросил он, когда между ними повисла короткая приятная пауза.
Она очаровательно улыбнулась. «Вы должны пообещать никому ничего не говорить. Мой Рыцарь-Защитник сказал мне, что неожиданность — это полдела. А мужчин обычно удивляет женщина, которая… способна».
«Ваш Рыцарь-Защитник звучит как мудрый человек», — сказал Этан со смешком. — Он научил тебя?
«Только после того, как он поймал меня, когда я прятался в тренировочном зале и смотрел, как мужчины учатся».
Итан хотел рассмеяться от удовольствия. Но она не была закончена.
Она поморщилась. «В качестве наказания он заставил меня показать ему, чему я научился. Видимо, моя форма была ужасной. Поэтому я настоял, чтобы он научил меня исправлять ее. сказал бы моему отцу, что он прикасался ко мне без присутствия сопровождающего».
«Боже мой! Бедный человек!»
Она сделала гримасу и взъерошила юбки, довольная собой. «По правде говоря, он хотел научить меня, но чувствовал, что не должен. Я просто давал ему правильную мотивацию делать то, что он выбрал бы в любом случае».
— Я уверен, что ты прав, — сказал Этан, сияя, как дурак. — И это было… как давно? Затем ее лицо стало серьезным, и она опустила подбородок. Он бездумно взял ее руку, и она смотрела, как он переплетает их пальцы, ее рот был слегка приоткрыт. «Что это такое?» — спросил он, замолчав. «В чем дело?»
Она наклонила голову, затем посмотрела на него. «Я не несчастлив в своей жизни. Я хочу, чтобы вы это знали». Итан кивнул, рад это слышать. «Но когда мне было тринадцать лет, группа мужчин попыталась… забрать меня у родителей. Это было довольно страшно, и хотя мой Рыцарь-Защитник смог остановить их, я почувствовал себя… беспомощным». В груди Итана появился страх, но он проигнорировал его. Ее красивое горло качнулось, когда она нахмурилась и продолжила. — Это не радостное чувство, беспомощность, — тихо сказала она.
«Нет.»
«Итак, как я уже сказал, я верю, что мой Рыцарь-Защитник на самом деле очень хотел научить меня. Он узнал о моих проблемах со сном через несколько недель после того, как они появились в моих покоях».
Свет, помоги нам, подумал Этан. Тогда не было вопросов. Она должна была быть…
«Не жалейте меня, сэр!» — сказала она внезапно и свирепо, стиснув зубы. «Я больше не живу в страхе».
— Уверен, что нет, — ответил он, затаив дыхание. «Я всегда считал оскорбительным то, что в некоторых культурах к женщинам относятся так, будто они… неспособны».
Она моргнула, и ее улыбка вернулась. «Я вас понимаю!»
«Один из лучших наездников в нашей кавалерии — женщина, но она вынуждена скрывать свою личность, одеваться и вести себя как мужчина, когда находится в строю. Я никогда этого не понимал. она менее эффективна. Она должна уметь ездить верхом и сражаться в меру своих способностей».
«Я согласен! Я люблю ездить верхом, но моя мать настаивает, чтобы я использовал боковое седло, которое только выводит мое бедное животное из равновесия и подвергает меня большей опасности».
«Вы едете?» Итан вздохнул.
— Каждый день, — прошептала она в ответ.
Он не мог в это поверить. Она была идеальной.
