АЙЛЕТ
Мужчина за благородным человеком, вальс за вальсом, Айлет улыбалась и кивала в неестественных разговорах, едва завуалированных политических предложениях и жеманных комплиментах.
Она закатывала глаза всякий раз, когда они не смотрели. Она ненавидела все это. И все же она выдавила из себя миловидную улыбку и снова и снова отпускала одни и те же шутки целую вечность — что угодно, лишь бы это удерживало ее мать от острых вопросов, а Советников — от попыток навязать ей руку. Поскольку решение Фалека все еще не определено, а разговоры о плохом настроении против саммитранцев из-за «слабой» победы Этана над Даггом нарастают, Айлет сделает все, чтобы не смотреть на Итана и на себя всю ночь.
Восемь танцев в ней было жарко и устало. Как только вальс закончился, за ней принялись не менее пяти разных лордов. Она повернулась спиной и поднялась с пола, чтобы вернуться на свое место за столом. Если бы кто-нибудь из них нажал до того, как она доберется туда, она заявила бы, что ей нужно выпить. И действительно, она это сделала, хотя бы на мгновение для себя.
Но она должна была знать. Едва она опустилась в кресло, как мать отвернулась от разговора с одной из своих Дам.
— Ты в порядке, Айлет? — тихо спросила она.
«Я в порядке. Я просто хотел выпить и немного посидеть. К концу ночи у меня будут болеть ноги».
Мать кивнула, но внимательно наблюдала за ней. Трайн последовала за ней и встала позади нее, тоже наблюдая. Айлет казалось, что она живет в аквариуме. И сегодня она должна была остаться в нем. После того, как все напьются, нельзя будет улизнуть в постель. Она была почетным гостем. Она была здесь до конца.
Это заставило ее плечи поникнуть.
— Лорд Тристан кажется милым, — осторожно сказала Трайн.
«Он.» Айлет искренне согласилась. «Мы снова потанцуем позже. Он милый человек и вдумчивый».
«Его улыбка становится ярче, когда он смотрит на тебя».
Брови Айлет поднялись. «Я не знаю об этом. Мы едва знакомы».
— Ну наконец-то имя поклонника, — с улыбкой сказала мать. «Мне придется начать платить Трейн, чтобы она рассказала мне то, что ей известно, поскольку ты, похоже, не хочешь говорить о мужчинах, Айлет».
— Дело не в этом, мама, — сказала она. «Я все еще встречаю их всех, все еще нахожусь на ногах. Когда кто-то попадется мне на глаза, я скажу вам».
Она молилась, чтобы мать не заметила, как Трейн напряглась, когда она сказала это.
Со временем их разговор перешел к другим вещам — моде, которую они впервые увидели в некоторых других королевствах. Новую лошадь Трайн покупал в Андалуве. Скука ее матери с другими королевами, которые казались либо увядшими цветами, либо полными жажды крови.
«Что случилось с женщинами, которые интересовались политикой, но не подчинялись ей?» — проворчала ее мать. «Я думаю, возможно, многие короли перестали делить ложа со своими королевами. Вот в чем проблема».
Трейн пискнула, и Айлет покраснела. Она забыла, что большинство других родителей не говорили так открыто, как ее мать.
Айлет знала, что ей следует вернуться на пол зала и к танцам, но ей было очень трудно возбуждаться от еще одной дюжины поворотов по полу, слушая хвастовство молодых лордов или игнорируя то, как они пытались заглянуть ей под платье.
Но затем, по настоянию матери, когда она заставила себя подняться на ноги и взяться за руки Трейн, Лорд Тристан появился еще до того, как она протиснулась между столами, чтобы попасть на танцплощадку.
Она ответила на его улыбку, и он подошел ближе.
«Эта песня почти закончилась. Не могли бы вы остаться здесь, чтобы поговорить со мной, пока она не закончится, тогда я могу попросить вас потанцевать под следующую?» — сказал он с ослепительной улыбкой и подмигнул Трайну.
«Я думаю, это было бы прекрасно», — сказала Айлет. — Но тебе придется остаться там, чтобы скрыть меня от глаз на полу — их довольно много. Она наклонилась вокруг него, чтобы притвориться, что боится, но вместо этого увидела Итана, стоящего всего в шести столиках от него, с широкими и плоскими плечами, свирепо смотрящего на него. Он, должно быть, провел рукой по своим волосам, потому что часть их упала с глади и рассыпалась по его лбу.
Она моргнула и молилась, чтобы он почувствовал жар, который поднялся в ней, когда их взгляды встретились.
Выражение его лица не изменилось, и он не двигался, но и не отводил ее взгляда.
Потом она поняла, что ей нужно выпрямиться, чтобы продолжить разговор с лордом Тристаном. И она это сделала, быстро, но было слишком поздно.
Тристан уже проследил за ее взглядом и тоже заметил Этана.
Его рот расплющился.
