АЙЛЕТ
Они прокатились по танцполу, и хотя у него не было силы и грации Этана, Тристан был прекрасным танцором.
Проблема была в том, что он был таким тихим с тех пор, как увидел, как она смотрит на Итана. Снова. Он ничего ей не сказал, но кроме ожидания смены музыки и предложения потанцевать, он был очень, очень тихим, его взгляд был отстраненным.
Она пыталась придумать что-нибудь, чтобы начать их непринужденный разговор, но все это звучало так натянуто. Ей нравился его солнечный характер и открытость, но она не могла рисковать и выставлять Этана в центр внимания.
— Тристан, — сказала она наконец.
Он говорил так, как будто они все это время разговаривали. «Интересно, можете ли вы относиться к тому, о чем я думал,» сказал он тихо. Он не улыбался, осматривая комнату позади нее, что для него казалось странным.
«Ой?»
— Да, видите ли, я не из самой могущественной нации, хотя нами хоть конюшней восхищаются, — сказал он с кривой усмешкой. «А учитывая мой размер, вы можете себе представить шутки».
— Прости, Тристан.
«Не надо. Большую часть времени это довольно забавно. Но я заметил, что из-за моего размера многие считают меня необразованным или глупым — они предполагают». Затем он опустил подбородок, чтобы встретиться с ней глазами, и его взгляд стал напряженным и пронзительным. «Они предполагают обо мне то, что не соответствует действительности, и не заглядывают глубже, чтобы выяснить, не ошибаются ли они. Это то чувство, которое ты чувствовала, Айлет?»
Она сглотнула. Куда это шло? — Да, Тристан. У меня есть.
Он кивнул. «Итак, я нахожусь здесь в странной ситуации. Потому что ты мне нравишься. Я восхищаюсь тобой. И я понимаю, почему так делают многие другие. Я рад, что у Зенитранцев есть сильный и способный правитель, готовящийся занять трон».
— Тристан, это… это очень высокий комплимент.
Он пожал плечами и втянул ее в поворот, который был лишь слегка рывком. «Я понимаю, что мой народ не такой могущественный, как ваш, и ожидания, возлагаемые на меня, не такие высокие по той же причине. Я понимаю, что меня не рассматривают как добычу», — сказал он сквозь зубы. «Я полностью к этому готов. Но знаешь, с чем я борюсь здесь, на Фестивале?»
«Что?» — спросила она, сердце у нее подскочило к горлу.
«Я борюсь с тем, что, когда я вижу вещи и понимаю вещи, никто не думает, что у меня достаточно ума, чтобы понять это, или сообразительности, чтобы играть в эту игру. Решение не попасть в ловушку политики — это не то же самое, что отсутствие понимания, или признательность. Вы понимаете, что я имею в виду?»
«Я… так думаю…» Несмотря на то, что она нервничала, Айлет ценила то, что он говорил от всего сердца. Это было редкостью в королевских кругах.
— Я думаю, ты тоже, и я тебе еще кое-что скажу, — продолжал Тристан. «Я не рассчитываю завоевать твою руку, Айлет, потому что вижу, что она уже завоевана. И, конечно же, мой народ не будет испытывать к тебе большого влечения. Но не стоит недооценивать меня, как это делает большинство других, пожалуйста. что здесь происходит, и я аплодирую этому. И мне страшно за вас. Я не слишком медлителен, чтобы понять последствия вашего выбора, и, честно говоря, я больше удивлен, что не заметил».
Потом он перестал говорить.
Айлет уставилась на него. — Тристан, я не знаю, что… — она попыталась прикрыться, но он только зашипел.
«Тебе не нужно бояться, Айлет. Как я уже сказал, я восхищаюсь тобой. Твоей отвагой, силой, которую ты продемонстрировал, и, честно говоря, природой, которую ты взрастила, несмотря на среду, в которой ты выросла. доброе сердце, и я всегда буду защищать и поощрять их».
— Как и ты, Тристан, я знала это с того момента, как мы встретились, — серьезно сказала она.
Он кивнул, затем снова посмотрел на нее. «Мы должны защищать друг друга, Айлет. Помогать друг другу. Если мы этого не сделаем, следующие несколько недель могут покончить с нами».
Она моргнула. «От чего вам нужна защита?» она дышала.
Он долго смотрел на нее, потом отвернулся. «Я нахожу танцполы очень переполненными… не могли бы вы присоединиться ко мне завтра утром, чтобы покататься на лошадях. Мы могли бы… узнать друг друга получше?»
Слова были приглашением, которое поняли бы на брачном рынке, но она знала — знала! — он просто хотел поговорить с ней наедине. И она знала, что ему стоит доверять.
— Я была бы рада, Тристан, — сказала она.
«Очень хорошо. Тогда увидимся утром. А сегодня вечером, если тебе нужно отдохнуть от стервятников, просто поймай мой взгляд. Я приду и попрошу тебя снова потанцевать».
«Спасибо!» — сказала она чуть ли не со слезами на глазах. «Спасибо!»
«Не падай духом, Айлет. Не все наследники придурки».
Это настолько прекрасно сняло напряжение, что Айлет запрокинула голову и рассмеялась, открыв рот.
И Тристан засмеялся вместе с ней.
