ВЫРАЖЕНИЕ ЧИТАТЕЛЯ: БОЛЬШОЕ спасибо Top Readers, Helena_Vieira, Nessa52283 и GIMPY_mousey_23 за вашу поддержку этой истории. Ваши подарки СЛИШКОМ щедры, но мы любим вас за них. Итан бросает на него горящие взгляды, а Айлет говорит, что вы все лучшие задиры!
*****
ЭТАН
Он даже не удосужился позавтракать. В любом случае, он проспал больше обычного часа приема пищи. Спал слишком долго и проснулся от зуда на коже. Айлет была слишком далеко, чтобы он мог почувствовать ее местонахождение, и все в нем хотело отправиться на ее охоту. Но он знал, что не может.
Вместо этого он брал свою лошадь на долгую прогулку в одиночестве по холмам по ту сторону леса, позволял животному держать голову, возможно, перепрыгивал через несколько изгородей. Им обоим нужно было выбраться из этого удушающего замка, подальше от его холодных и гордых жителей.
Как его Айлет превратилась в светлое и любящее сердце, каким она была во тьме этого места, он понятия не имел. Но он был благодарен за это. И благодарен за то, что ему нужно только притворяться, что он не любит ее еще одиннадцать дней.
Потом он вспомнил, что сегодня утром она ехала верхом с Тристаном, и все хорошее чувство, выросшее в нем при мысли о ней, сжалось в комок в его груди.
Другие мужчины. Всегда другие мужчины. Прикасаться к ней, разговаривать с ней, ценить ее… Господи, дай ему день, когда он сможет завладеть ею — и вызвать на дуэль таких злодеев, как этот лорд Изольда, если они переступят ее линию.
Рыча от воспоминаний, он выбежал из комнаты и направился к конюшням.
*****
АЙЛЕТ
Отбросив осторожность на ветер, Айлет потянулась к руке Тристана. Он вздрогнул, когда она коснулась его, и его лошадь заплясала. Но он контролировал это своими коленями и переводил взгляд с ее руки на его руку, на ее лицо, а затем едва заметно улыбался. — Вы очень любезны, принцесса, — сказал он.
Она закатила глаза. «Почему, потому что я хочу быть друзьями? Пожалуйста. Тристан, ты явно достаточно проницателен, чтобы понять, что настоящих друзей очень мало в нашем мире. Добавить одного в мои очень ограниченные ряды — это благословение».
Он мрачно усмехнулся. «Там мы определенно придерживаемся одного мнения», — сухо сказал он.
Они ехали молча. Айлет очень хотелось заговорить, как-то успокоить его, но она не знала, как это сделать. И ей пришлось спросить… «Ваше отношение к лорду Саммиту…» осторожно сказала она.
Он снова напрягся. «Да?»
Она сглотнула. — Я не хочу причинять тебе боль, Тристан, — прошептала она. «Но будь я на твоем месте, я бы хотел знать. Я признаю, что у меня мало опыта в этом, но… но я совершенно уверен, что его внимание направлено… в другие стороны».
Тристан громко расхохотался, и впереди них из подлеска выскочил фазан. Один из охранников повернулся, но продолжил идти вперед, когда увидел, что все в порядке.
Айлет неуверенно улыбалась, пока Тристан не смог унять его веселье. Он вытер глаза и застонал. «Айлет, причина, по которой мы будем верными друзьями, именно потому, что ты была готова сказать мне это — и потому, что я уже знаю это как правду». Он снова загудел и покачал головой. «Пожалуйста, не беспокойтесь: я не обманываю его… внимание», — усмехнулся он. «Это был удар, я признаю, но не неожиданный. Я исцелился быстро».
Айлет кивнула. «Это хорошо знать.»
«Пожалуйста, примите мой подход именно таким, какой он есть: я вижу, что между вами двумя, и я вижу опасность, в которой вы оба находитесь, но особенно Этан. И… я хочу помочь, если смогу».
Горло Айлет сжалось от серьезности на его лице. — Спасибо, — выдохнула она.
«В глубине души я романтик. Когда я не могу сам насладиться приливом любви, лучше всего помочь другим найти их», — сказал он несколько застенчиво.
«Тогда у нас действительно одно сердце», — улыбнулась Айлет и снова похлопала его по руке. «Но, пожалуйста, будьте осторожны. Ваша помощь всегда приветствуется, но не подвергайте себя опасности».
— Я… я действительно думал, что смогу помочь вам обоим избежать опасности.
Айлет нахмурилась. «Как же так?»
«Если бы увидели, как я ухаживаю за тобой, это отвлекло бы других от наблюдения за тем, на кого направлено твое внимание. Прямо сейчас ты сталкиваешься с пристальным вниманием, Айлет. Люди начинают шептаться и искать ключи к совпадению твоего сердца — они знают, кто женится, вы станете могущественным. И теперь, после той битвы, вы легендарны. Даже те, кто не ожидает вас для себя, смотрят, чтобы увидеть, кого вы выберете. Есть несколько игорных кругов «. Он снова усмехнулся. «Вы пробудили у дворян аппетит к приключениям и интригам, принцесса».
Айлет застонала.
— Но, как я понимаю, у тебя должен быть план, как раскрыть эту… связь с родителями. Так что, возможно, тебе нужно отвлечь публику только на какое-то время?
Айлет улыбнулась. — Ты очень проницателен, Тристан.
Он кивнул один раз, немного самодовольно. Айлет хихикнула, но ее улыбка быстро исчезла. «Мы надеемся дождаться подписания мирного соглашения».
Тристан глубоко вздохнул. «Ах, да, я задавался вопросом.»
«Если вы не против помочь мне выглядеть занятым до тех пор, примите мою глубочайшую благодарность…»
Впереди охранник крикнул, чтобы остановились, и Айлет с Тристаном посмотрели вперед.
Айлет вздохнула, а Тристан прошипел: «Сохраняй бесстрастное выражение лица».
Итан — с грозным лицом — был в двадцати футах от них, направляясь в лес, остановился и был окружен стражниками.
«У них приказ…» Айлет прошипела сквозь зубы.
Но Тристан вздернул подбородок и позвал. — Лорд Саммит! Рад встрече, сэр! Вы отправились на прогулку?
Охранники повернулись и увидели, что Тристан манит Итана вперед. Сердце Айлет затрепетало, но она сделала, как сказал Тристан, и лицо ее оставалось непроницаемым.
Охранники быстро заговорили, и Этан сердито посмотрел на них, пока, наконец, они не расступились перед ним, но вместе с ним присоединились к Айлет и Тристану.
— Доброе утро, Тристан, — сказал он хриплым голосом, как будто не выспался. Затем его глаза — прикрытые, но свирепые — метнулись к Айлет. — Ваше Высочество, — холодно сказал он.
Она кивнула, но не позволила радости отразиться на лице. «Лорд Саммит».
Ее сердце пело, только чтобы произнести его имя.
