ЭТАН
Это было похоже на обнаружение миража в пустыне. Правда, мираж, окруженный ядовитыми деревьями и гниющими тушами. Солдаты держались в кругу, охраняя ее, и приближались, как только он приближался, готовые силой повернуть его в случае необходимости — у них была такая острота во взгляде. Но как только Тристан позвал его, они отступили. Они не стали бы оскорблять его ни перед кем, что могло бы навлечь на них неприятности.
Когда Тристан поманил его, он свирепо посмотрел на двух охранников. Они неохотно расстались, один из них пробормотал: «Ублюдок», проходя мимо. Он стиснул зубы, но проигнорировал это, проехав три лошадиных длины до того места, где остановились Айлет и Тристан.
Глаза Айлет были широко раскрыты, но лицо ее ничего не выражало. Тристан улыбался. Этан первым поприветствовал его, затем встретился взглядом с Айлет и кивнул. — Ваше Высочество, — сказал он, изо всех сил пытаясь сдержать эмоции в своем голосе, что в итоге прозвучал сердитым.
Айлет кивнула в ответ. «Лорд Саммит».
Тристан один раз посмотрел на них, потом закатил глаза. — Вам двоим еще не доводилось быть такими холодными. Мы на Празднике Мира! Если бы у вас было хоть какое-то время, чтобы пересечь линию врага, не так ли? — сказал он весело.
Итан уставился на мужчину. Что он делает? Но Айлет просто высоко держала подбородок и игнорировала его — что было необходимо и правильно. Но, Господи, ему так хотелось почувствовать ее прикосновение, услышать, как она произносит его имя…
— Ты только что уехал на прогулку, Итан? — вежливо спросил Тристан. «Мы возвращаемся, если вам нужно вернуться, вы могли бы поехать с нами?»
«Спасибо, но моему зверю нужно размяться. Увидимся с вами обоими на сегодняшнем ужине, я уверен».
Айлет снова кивнула, но не смотрела ему в глаза. Тристан оттолкнул свою лошадь в сторону, чтобы пропустить Этана между ними, затем помахал рукой, когда Этан оказался позади них. «Увидимся вечером.»
Итан поднял руку, но не оглянулся. Солдаты позади Айлет с опаской смотрели на него, и он не верил, что они не воспользуются преимуществом, если отвлекутся. Но он кипел.
Он должен быть там с ней.
Он должен ехать с ней.
Он должен присматривать за ней, когда приближаются другие.
Он должен благополучно вернуть ее домой.
Как только он прошел достаточно далеко по тропе, чтобы быть уверенным, что они не смогут его увидеть или услышать, он пустил своего жеребца галопом и позволил звуку копыт и дыханию лошади успокоить свой гнев.
Одиннадцать дней. Это все. Еще одиннадцать дней. Тогда помоги Бог любому мужчине, который встал между ними.
*****
АЙЛЕТ
Она и Тристан ехали большую часть оставшегося пути к конюшне молча, но когда они добрались до конюшни и спешились, а солдаты остались снаружи двора, охраняя его от входа кого-либо другого, Тристан повел Айлет через двор к тень дерева.
Когда они добрались до нее, впервые в одиночестве — или настолько близко к одиночеству, насколько Айлет когда-либо была с подходящим мужчиной средь бела дня, — Тристан опустил подбородок и посмотрел ей в глаза.
«У нас не так много времени, так что позвольте мне сказать свое слово», — сказал он, бросив быстрый взгляд через ее плечо. «Я бы… помог тебе. Я могу быть твоим другом и другом Этана. Я даже могу передавать сообщения, если это когда-либо понадобится. Но в основном, я думаю, что тебе нужно… отвлечься. Кто-то, чтобы распускать сплетни, кто-то, чтобы мутить политику. Если вы хотите, чтобы я для этого, я это сделаю.
— Я был бы вечно обременен тобой, Тристан, но… почему? Почему ты добровольно ввязываешься в это?
Тристан открыл рот, потом снова закрыл. Когда он говорил, у него словно вырывались слова. «Я очень уважаю Этана. Он человек с прекрасным характером и силой, и я хочу, чтобы он осуществил свои мечты. Царство, которое он описывает… Я хотел бы однажды оказаться в таком месте, как это. им… позволено быть такими, какие они есть, независимо от их рождения». Он сглотнул, затем посмотрел на Айлет. «И у вас доброе сердце. Так редко встречается в наши дни среди правителей. У вас тоже должен быть шанс осуществить свои мечты. Хотя, признаюсь, я, наверное, получаю еще больше радости от осознания того, что помогаю вам в подрывая всех этих придурков, которые в настоящее время находятся у власти».
Айлет задохнулась, а Тристан покраснел. «Я извиняюсь. Это было плохо сделано в приличной компании».
— Вовсе нет! Это новый, что это значит? она наклонилась с мерцающей улыбкой: «Я собираю ругательства. Я слышу их так редко, но они мне очень нравятся. Мой любимый wanker, вы слышали это?»
Губы Тристана дрогнули. «Да, кажется, я знаком с этим термином».
Айлет кивнула. — Что значит укол?
Он провел рукой по волосам и заглянул ей через плечо, явно пытаясь понять, как сказать то, что нужно было сказать, не обидев ее. «Это трудно, Айлет. Мужской… э…»
— О! Его придаток! То, с чем спариваются самцы?
Настала очередь Тристана задыхаться, но он подавил удивление и быстро кивнул. — Да, да, это он.
«О, очень хорошо. Кажется, существует очень много ругательств, которые сосредоточены на телах людей или акте спаривания. Трудно понять, почему мы просто не сделали одно и не придерживались его?»
— Боюсь, я не узнаю, Айлет, — сказал Тристан, его грудь тряслась.
«Я снова звучу глупо, не так ли?» — сказала она в отчаянии.
«Нет, нет, пожалуйста, не останавливайтесь. Это так освежает — говорить с кем-то, кто говорит то, что имеет в виду, и имеет в виду то, что говорит… пожалуйста, никогда не останавливайтесь. Просто потерпите меня. циничные корни».
Она взглянула на него. «Я знаю, что я невежественен во многих вещах, но как перестать быть невеждой, если не спросишь?»
— Это превосходное замечание, ваше высочество, — сказал Тристан, снова глядя ей в спину. «Но к нам вот-вот присоединится твой Рыцарь-Защитник, так что, возможно, мы могли бы сменить тему, прежде чем он обнажит меч на меня?»
— О, не беспокойся о Фалеке, — прошептала Айлет. «Большинству своих ругательств я научился у него… Добрый день, Фалек!»
— Добрый день, Ваше Высочество, вам понравилась поездка? — тихо сказал Фалек, не сводя глаз с Тристана.
— Да, очень много. Мы с Тристаном скоро снова поедем вместе, не так ли, сэр?
— Да, действительно, — сказал Тристан с лукавой улыбкой. Он взял ее руку и склонился над ней, бросив на нее горячий взгляд, который, если бы Айлет не знала, что он пытается сделать, она сочла бы вполне правдоподобным.
Он был очень хорош.
Ее щеки покраснели, Айлет оставила его и пошла через двор, а Фалек шел за ней по пятам. Но когда она вышла со двора и пошла по тропинке к замку, она не могла удержаться, чтобы не оглянуться назад, в сторону леса, на случай, если какой-нибудь лорд с черными волосами и зелеными глазами передумает и вернется.
На тот случай, если она сможет еще раз погладить его взглядом.
