АЙЛЕТ
Когда Айлет заняла свое место на обеденном балу всего за пять дней до Мирного соглашения, она почувствовала себя не чем иным, как усталостью. Ее конечности тяжелели и болели после тренировки каждое утро, особенно теперь, когда Фалек начал больше работать с ней шпагой. Он сказал, что, сражаясь бок о бок, оружие обычно предпочтительнее.
Ее глаза хотели закрыться, потому что у нее были проблемы со сном, и она задавалась вопросом, что произойдет, когда Итан, наконец, объявит о себе их родителям. И теперь ей предстояло выдержать еще один бал. Несмотря на еще одно новое красивое платье, она изо всех сил пыталась найти в себе силы встретить эту ночь, не говоря уже об энтузиазме.
Месяц назад, если бы кто-нибудь сказал ей, что все празднования Фестиваля Мира быстро наскучат и станут рутиной еще до того, как Соглашение будет подписано, она бы ответила им, что они тронуты головой. Она ждала этого сезона целый год. И все же… с ее отданным сердцем и всем напряжением — и страхом перед тем, что должно было произойти, когда они, наконец, раскроются, и особым напряжением между ними, желанием, которое не ослабеет, — все, чего она желала, — это месяц тихие вечера в своей комнате с хорошей книгой и Итан в своей постели.
Даже от этой простой мысли у нее перехватило дыхание.
Она стояла в стороне от танцпола. Трайн слева от нее, Дейс позади нее, Тристан справа от нее и пара лордов рядом с ним, все они наблюдают за парами на полу. Когда они с Тристаном решили не танцевать, а вместо этого стоять и болтать, остальные последовали их примеру, и теперь они образовали довольно большую группу под сценой, за которой стоял королевский стол.
Она подавила зевок, когда Тристан наклонился, чтобы прошептать ей на ухо.
— Вы слышали о лорде Изольде?
— Нет, — прошептала она в ответ, не оборачиваясь к нему. «Что случилось?»
«Он был обнаружен с молодой служанкой, голой и связанной в своей комнате».
Глаза Айлет расширились, и она повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом. Тристан посмотрел на нее сбоку, и в его глазах светилась справедливость. — Слуга был молодой человек. Из конюшни.
Рот Айлет открылся, но тут же закрыла его. «Зачем ему связывать беднягу?» — прошипела она. — Он… собирался убить его?
Тристан задохнулся. — Нет, ваше высочество, — прокашлял он. «Конюх был… добровольным участником. Однако они, видимо, подняли слишком много шума. Соседний лорд подумал, что кто-то напал на Изольду, и ворвался в комнату, размахивая огненной кочергой». Тристан расхохотался, как ребенок, и, несмотря на ее шок, Айлет не могла не присоединиться к нему. Его радость была заразительна.
— Но… добровольный участник, ты сказал? — спросила Айлет, когда они устроились. «Зачем кому-то хотеть быть связанным?»
Глаза Тристана расширились, и, как ни странно, он посмотрел на Этана, который был на танцполе с одной из самых юных леди, крошечной блондинкой, из-за которой Айлет чувствовала себя неуклюжим зверем, когда они стояли рядом друг с другом. — Я думаю, возможно, — осторожно сказал Тристан, — это вопрос к твоему мужу… когда он появится. Он многозначительно посмотрел на нее, и она кивнула.
Смех поднял ее настроение, но она все еще была измотана, а впереди еще были часы ночи. Тристан задумчиво посмотрел на нее. «Хочешь потанцевать под следующую песню, Айлет? Я не хотел отнимать у тебя все время здесь».
— Не глупи, — сказала она. «Я больше нигде не хотел бы быть».
Тристан фыркнул. — Мы оба знаем, что это неправда.
Она посмотрела на него сбоку. «Если вы понимаете, о чем я.»
— Да, знаю, — сказал он, снова широко улыбаясь. Он действительно был довольно красив. Айлет пожалела, что предпочитает мужчин. Он мог познакомить его с любым количеством дам. Но как узнать, заинтересованы ли Лорды… в подобных вещах? «Ты хочешь потанцевать, Айлет, или ты предпочитаешь стоять здесь и смеяться над нашими сверстниками, когда они проходят?»
«О, давайте посмеемся над ними всеми», — сказала она с ухмылкой. «Особенно члены королевской семьи».
Тристан усмехнулся.
*****
ЭТАН
В какое бы время он ни смотрел, в какое бы время ночи он ни видел только Айлет и Тристана. Они танцевали, они стояли рядом с танцполом. Она взяла его за руку, чтобы пройти к столику с закусками. Он не раз провожал ее к родительскому столу и обратно.
Всегда, всегда его Айлет с этим чертовым человеком!
Пока Итан танцевал с Леди за Леди, растягиваясь в попытке отвлечь внимание от назревавшей идеи, его мысли постепенно становились все более беспорядочными. Он все больше и больше отвлекался, все меньше и меньше мог поддерживать надлежащие манеры, по мере того как ревность начинала обжигать его ребра.
И всегда он не мог смотреть. Он не мог разыскать ее. Ему пришлось танцевать, кружась, пока он не оказался лицом к ним. Он должен был выбрать такое место, чтобы она оказалась в углу его зрения. И передвинуть места, когда она вернется с танцпола, чтобы он все еще мог наблюдать за ней.
Затем они рассмеялись. Снова. Как будто они не сделали достаточно этого сегодня вечером?
Он возвращал юную леди, имени которой даже не мог вспомнить, на край танцпола, когда Айлет и Тристан внезапно разразились смехом, полным такой радости и веселого юмора, что это пронзило его, как лезвие между ребра. Он напрягся, и Борше, который шел к нему, явно собираясь что-то сказать, поймал его взгляд.
Он поклонился даме, руку которой отпускал, затем зарычал на Борше, развернулся на каблуках и направился к Тристану.
Тристан, чьи глаза расширились, когда он увидел приближающегося Итана. И Айлет, которая стояла рядом с ним, и ее смех исчез, когда она увидела, что он тоже приближается.
