ЭТАН
Он проснулся с обновленной решимостью держаться на расстоянии от Айлет, наслаждаться пребыванием рядом с ней и думать об их будущем, но не прикасаться к ней.
Они оба были подавлены, когда начались тренировки. Борше и Фалек все еще не восстановили свое хорошее настроение и усердно работали в течение первого часа, так что у них не было ни времени, ни внимания, чтобы уделять чему-то еще.
Но между необходимостью часами наблюдать за тем, как она двигается в коже, которая цеплялась за каждый изгиб, и моментом посреди сеанса, когда ее волосы выпали из косы, так что она превратилась в вихрь огненно-рыжих волос, ярко-голубых глаз, розовых щек, и хлесткая сила…
Это было мучение.
К тому времени, когда Фалек приказал сделать перерыв на воду, Итан задыхался не только из-за упражнений. Айлет, должно быть, уловила выражение его глаз, потому что он готов был поклясться, что румянец на ее щеках усилился, когда она отдыхала.
Но прежде чем они успели заговорить, Борше скрестил руки на груди и посмотрел на них обоих. — Вам двоим нужно научиться сражаться вместе, а не только друг против друга, — сказал он, хотя и не выглядел довольным этим.
Итан посмотрел на Айлет, но она смотрела на Фалека. «Действительно?» сказала она, как будто это был монументальный момент. Что он упустил?
Фалек кивнул ей. «Пора.»
А потом она взвизгнула и вскочила… чтобы обнять своего Рыцаря?
Итан старался не показывать своего раздражения на лице, но Борше уже ухмылялся ему, когда она отпустила Фалека и отступила назад.
Через несколько минут он и Айлет стояли спиной к спине, всего в нескольких дюймах друг от друга.
«Мы будем работать врукопашную, — сказал Фалек, — пока вы не почувствуете себя достаточно комфортно друг с другом, чтобы начать предугадывать потребности и стили друг друга».
«Сражаться вместе — это как танцевать, только вы оба ведете», — сказал Борче. «Вы должны знать как о своем противнике, так и о своем товарище. Компенсируйте друг друга. Поддерживайте друг друга».
«И ты должен сделать все, что в твоих силах, чтобы защитить спину своего товарища. Речь идет не о ярких победах», — предупредил Фалек. «Не делайте легкого удара, который уберет вас с оборонительных позиций друг друга. Скорее всего, ваш противник открыл удар, чтобы разделить вас. Всегда держите линию».
Борше кивнул. «Говорите друг с другом. Расскажите друг другу, что произойдет, и всегда предупреждайте, если что-то произойдет, что может подвергнуть опасности вашего партнера. Если вам нужно пригнуться, скажите им, чтобы они могли это сделать».
— Если ты научишься делать это хорошо, — тихо сказал Фалек, — вместе ты станешь сильнее, чем порознь.
Итан взглянул на Айлет. Она улыбнулась Фалеку, но поймала его взгляд и улыбнулась ему, ее глаза сияли. Он сделал мысленную пометку спросить ее, что же она находит в этом такого невероятного. Но сначала он должен был пройти через час тренировок с Айлет за спиной, и ее задница терлась о него в этих кожаных штанах.
*****
АЙЛЕТ
Она почти забылась и захлопала, когда Фалек сказал: «Пора».
Ее Рыцарь смутился, когда она обняла его, но она знала, что это значит. Она знала, что это означало, что она была прощена за положение, в которое она поставила его прошлой ночью. И, что, возможно, более важно, она знала, что это означало, что он доверял Итану как шаферу для нее.
— Спасибо, — прошептала она, когда они обнялись. Он хмыкнул, но не смотрел на нее, когда она отстранилась. Вместо этого он и Борше рассказали им, как будет работать совместная борьба и что важно для ее успеха.
Айлет не могла не заметить параллели между их советами по дракам и их советами по отношениям, но не упомянула об этом. Она была слишком занята, переполняясь радостью, и нервничала из-за того, что не сможет угнаться за Итаном.
Она была сильной и быстрой. Но он был приливной волной силы. Она знала, что он обычно сдерживался, когда они спарринговали, не желая навредить ей.
Но теперь им предстояло сражаться вместе с опытными воинами. Итан мог использовать все, что мог, против Фалека и Борше.
Она боялась остаться позади. Или, что еще хуже, подвести его.
Но волноваться было некогда, потому что Борше поставил их спиной к спине, полупригнувшись, и начал проверять их рефлексы.
Через полчаса она не знала, смеяться ей или плакать.
Борше стоял перед ней на цыпочках, делая ложные выпады, пытаясь дать ей пощечину или вступить в контакт с ее телом. И когда она блокировала и извивалась, ей приходилось держаться между ним и незащищенной спиной Этана, не отступая слишком далеко, чтобы вступить с ним в бой.
«Вот оно, вот оно!» — тихо сказал Борше, сверкая ухмылкой. «Используй свои быстрые руки, чтобы держать меня в страхе — вот и все!»
«Если вы собираетесь качаться, кружитесь вместе. Скажите друг другу, в какую сторону вы идете».
«Справа!» — рявкнул Этан, и Айлет тут же наклонилась, шаркая ногами, чтобы отразить удар Борше, одновременно с движением, но Этан шагнул в том же направлении, и они резко столкнулись друг с другом, Айлет споткнулся о пятку и упал в песок. тренировочный кружок.
Борше рассмеялась, когда Этан задохнулся и повернулся, чтобы помочь ей. — Прости, любовь моя, ты в порядке?
«Смотрите правильно!» — закричала она, когда Фалек подошел к нему, так как он повернулся, чтобы помочь ей. Итан только что вовремя заблокировал свой блок.
«Никогда!» Фалек зарычал, нанося удары Этану. — Повернись спиной, — прохрипел он, — к противнику!
Фалек сделал выпад, и Этан увернулся, но его нога зацепилась за локоть Айлет, и он опрокинулся, в последнюю секунду оттолкнувшись и перекатившись, чтобы не приземлиться на нее. Но вместо этого приземлился на его плечо рядом с ней.
Борше так хохотал, что у него на глазах выступили слезы. Фалек выглядел менее удивленным, но его губы дернулись с одной стороны.
Пока мужчины стояли и созерцали, как плохо они поступили, Айлет повернула голову к Этану, который уже смотрел на нее, его грудь вздымалась и опускалась, когда он пытался восстановить дыхание.
«Это было ужасно», — сказала она. «У нас много работы».
— Я с нетерпением жду этого, — пробормотал Итан и взял ее руку, поднеся ее к своим губам со злобной ухмылкой, от которой ее живот вспыхнул.
— Ладно, ладно, хватит на сегодня, — простонал Борще. «Сядьте здесь и отдышайтесь, а пока вы это делаете, договоритесь назвать свои стороны — и проинструктировать друг друга, в какую сторону вы должны двигаться, когда кого-то зовут — двигаться к этой стороне или от нее? У вас есть разные команды для обозначения? Это будет ваш выбор. Но тщательно подбирайте слова. Назовите свои стороны так, чтобы вы оба понимали, но никто другой этого не сделает. Не позволяйте оппоненту понять ваши инструкции друг другу. «
Айлет посмотрела на Итана, чьи глаза загорелись, когда они вцепились в ее.
— Мы поработаем над этим прямо сейчас, — сказал он хриплым голосом.
