ЭТАН
Он не подумал о том, сколько усилий потребуется, чтобы подавить желание прикасаться к ней каждую секунду. Он привык к натянутому поводку в Замке и под взглядами, которые осуждали бы их. Он с нетерпением ждал возможности оказаться здесь, в одиночестве, и быть более естественным в их общении.
Он не ожидал, что простое прикосновение ее пальцев к его руке или след ее глаз на его лице разожгут пламя, которое он держал внутри.
Каждое мгновение рядом с ней было и радостью, и путешествием, и пыткой.
Вскоре они оба уже сидели на земле спиной к упавшему бревну, их пальцы переплелись. Мужчины тихо разговаривали по ту сторону костра, но стояли рядом и почти молчали, испытующе глядя, касаясь рук и ладоней, затаив дыхание.
Потом они расстались, слишком рано. Борше встал и сказал Этану, что они должны идти в свою палатку — они остановились, чтобы разбить лагерь в полумиле от него, — и вернутся с первыми лучами солнца.
Айлет посмотрела на него умоляющими глазами, и он почти отказался. Но… он знал. Он не мог оставаться рядом с ней в тихой темноте. Они сдадутся. Он не сомневался.
— До утра, любовь моя, — прошептал он, поднимая ее руку, чтобы коснуться губами костяшек ее пальцев.
Ее грудь вздымалась и быстро опускалась. — Первый свет, — сказала она — инструкция, а не вопрос.
Он улыбнулся и кивнул. — Самый первый намек на солнце, — сказал он. — Я разбужу тебя, если ты еще не…
«Очень хорошо, очень хорошо. Мы понимаем. Ни минуты впустую и все такое. Да ладно, Итан, я становлюсь старше, пока мы говорим».
Итан поморщился, но Айлет улыбнулась Борше. Они кратко обнялись, затем он поплелся прочь со своим мужчиной, желая, чтобы он мог сделать что-нибудь, кроме как повернуться к ней спиной.
*****
Верный своему слову, он вернулся с первыми лучами солнца, оседлав своего жеребца, когда было еще темно.
Невероятно, но он спал, хотя и проснулся задолго до рассвета, его тело уже жаждало быть рядом с ней. Он ворочался и ворочался, пытаясь найти утешение, отвлечься от ее теплой кожи и розовых щек, пока Борше, которого он считал спящим, не застонал и не перевернулся в своем спальном мешке.
«Я восхвалю Отца Света в тот день, когда ты женишься на ней, Итан», — прорычал он. — Но я думаю, что бедняга Фалек состарится на десять лет раньше этого дня. Сделай одолжение бедняге, будь чуть менее очевидным в своем стремлении сегодня?
Итан фыркнул. «Я постараюсь.» Он мог чувствовать ее, бодрствующую и недалеко, и его тело как будто тянуло к нему.
Борше проворчал что-то про палатки внутри палаток, но потом: «Иди к ней. Я уверен, что она тоже не спит. Мне сегодня нужно в деревню. побудьте в одиночестве, и он сможет понаблюдать за открытием, чтобы убедиться, что вас не побеспокоили. Только убедитесь, что вы не доставите бедняге сердечный приступ. Проявите немного сдержанности, пожалуйста…
Но Итан уже вылезал из спального мешка и натягивал кожаную одежду.
Он выбрался из палатки и оседлал лошадь в темноте, его ноги практически танцевали.
*****
АЙЛЕТ
Проснувшись за час до рассвета, она снова не могла заснуть. Все ее тело словно гудело от предвкушения. Она сидела на бревне, наблюдая, как Фалек готовит для них завтрак, покачивая ногой в кожаных штанах, и только наполовину из-за холода.
Она могла почувствовать его прежде, чем услышала его лошадь, но как только животное появилось из-за ближайших деревьев, она вскочила на ноги и побежала ему навстречу.
Он слез с животного и заключил ее в объятия еще до того, как Фалек успел выпрямиться из огня.
Когда они разошлись — едва — его взгляд встретился с ней, и она подумала, что он поцелует ее, но Фалек заговорил позади нее. «Здесь есть теплый шоколад и яйца. Вам обоим нужно поесть, даже если вам не хочется. И мы обсудим… правила на сегодня».
Айлет ухмыльнулась, и Итан потер ее руки. — Доброе утро, — прошептал он.
— Доброе утро, — ответила она. Тогда он коснулся ее губ, но только на короткое прикосновение, целомудренное приветствие.
Но даже это заставило ее живот начать гореть.
Это должен был быть очень интересный день.
*****
Они оба были верхом, их лошади были так близко, что их колени соприкасались, но все же Фалек не позволил ей отвернуть голову лошади, чтобы они могли уйти. И Этан скручивался все сильнее с каждой минутой, которую Фалек удерживал их там.
— На восток, — прорычал он. То возвышение, которое вы видите, на самом деле является склоном утеса — деревья делают его похожим на холм. У подножия поляна с прудом и тенистыми деревьями. Я останусь снаружи, чтобы вас не побеспокоить. Но… пожалуйста… все равно береги себя, — он поймал взгляд Айлет, которая кивнула, а Этан свирепо посмотрел на него.
— Для меня нет ничего важнее ее безопасности, — сказал он сквозь зубы.
Он все еще был немного напряжен из-за вмешательства Адепта.
«Тогда ты не против принять дополнительные меры предосторожности, чтобы успокоить мой страх. Я отдаю ее в твои руки, Итан. Не дай мне пожалеть об этом».
Двое уставились друг на друга, стиснув зубы и крепко сжав руки. Пока Айлет не закатила глаза. — Что ж, я очень польщена и рада, что мы с этим разобрались, — сухо сказала она.
Итан моргнул и повернулся к ней, и ее грудь наполнилась любовью к нему. Так близко, он почувствовал это, и его глаза смягчились.
Фалек хмыкнул. «Я дам тебе время до захода солнца. Но если ты услышишь свисток чибиса, ты немедленно выйдешь, наблюдая за опасностью. Тот же самый овраг, который скрывает тебя, заманит тебя в ловушку, если не те люди узнают, где мы находимся».
Итан кивнул и сделал глубокий вдох. «Спасибо, Фалек. Я серьезно. Вы… я этого не забуду».
Губы Фалека скривились. — Я тоже, — сказал он с предупреждением в голосе.
Айлет застонала и повернула голову своей лошади, толкая ее в бока, так что Фалек был вынужден отступить в сторону, иначе его растопчут.
— Увидимся сегодня вечером, Фалек.
«Берегись, Айлет», — ответил он. Она улыбнулась ему через плечо, затем повернулась, высоко подняв голову, позволив Итану развернуть свою лошадь и пустить ее на короткую рысь, чтобы догнать ее.
Она задавалась вопросом, может ли он чувствовать ее волнение по поводу того, что он останется один, так же сильно, как она его.
