АЙЛЕТ
Они выскочили из оврага, Борще впереди, за ней она, потом Этан. Но когда они вышли на открытый воздух, куда Фалек показал им, куда идти, Фалек, уже сидящий верхом и готовый, кружил позади нее и подгонял Этана вперед.
Она видела борьбу Этана с командованием, его желание остаться рядом с ней. На мгновение они встретились взглядами, и она позволила ему увидеть свою любовь, но склонила голову. Она была рада, когда он подчинился и пронесся мимо нее с решительным взглядом, пока не добрался до Борше. Они кричали друг на друга сквозь ветер и копыта лошадей, но она не могла уловить достаточно слов, чтобы понять, о чем идет речь. Она могла только видеть напряжение в плечах Этана, восхищаться умением, с которым он управлял своей лошадью, и неподвижностью своего сиденья.
Он был прекрасным наездником, а также воином и любовником.
Ее сердце вздохнуло. О, настанет день, когда они смогут править мирно, приводя с собой людей и живя своей жизнью без этого постоянного напряжения и страха.
Несмотря на скачки, которые она и Этан устроили по пути, путь обратно в лагерь был быстрее, чем их полет к нему, лошади напрягались и пытались убежать от того, что заставило людей смердеть от нервов.
Добравшись до лагеря, они по команде Борше сделали круг, заходя с противоположной стороны, которую все покинули этим утром, на случай, если к ним придут незваные гости. Но когда они достигли небольшой поляны и остановились, Борше и Фалек соскочили со своих седел и схватили потных лошадей Этана и Айлет. — Мы натрем зверей, вы двое едите — я думаю, вы еще не ели, — тихо сказал Борше. «Мы должны встретить это со всем своим умом. Обязательно выпейте, если вам не хватило воды», — сухо добавил он.
Фалек бросил на Борше острый взгляд, но Айлет проигнорировала это. Итан опустил голову, неожиданно сильно заинтересовавшись чем-то на своем сапоге. Айлет закусила губу.
Через полчаса, спокойные, но подавленные, они все сидели вокруг потухших углей утреннего костра. Послеполуденное солнце было жарким, но большое дерево на краю поляны отбрасывало тень, и они воспользовались ею. Итан поманил ее сесть на землю рядом с собой, спиной к большому бревну, лежавшему на корнях раскинувшегося над ними дерева.
Итак, обсуждение началось. Борше рассказал о своем путешествии в деревню — как он держал информаторов, распространяющих информацию о Королевстве на случай, если возникнет необходимость спрятаться или бежать, и намеревался связаться с тем, кто был поблизости, поскольку они были близко.
Но еще до того, как он добрался до человека, он услышал, как жители деревни говорили о Крайере, который посетил их накануне вечером и планировал вернуться этой ночью.
Даже Айлет почувствовала отвращение к этому сообщению, ведь она знала, что почувствовал бы ее отец, назвав ее таким образом своим домом.
— …Значит, мы согласны с тем, что, скорее всего, они обнаружили отношения между вами двумя и считают это предательством короны? Борще вздохнул.
Все кивнули.
«Вопрос, — сказал Этан, держа руку Айлет в своей, — заключается в том, использует ли он формальную натуру, чтобы успокоить чувства окружающих, которые также могут знать, или же он намеревается судить меня как предателя».
Айлет сжала его руку и взволнованно посмотрела на него. С тех пор как они прибыли в лагерь, его лицо стало бледным и морщинистым.
«И мы должны задаться вопросом, знают ли и мои родители», — добавила она. «Я не могу представить, чтобы они позволили мне быть здесь с тобой, если бы они это сделали. Твои родители скрыли бы это, как ты думаешь?»
— Абсолютно, — без колебаний ответил Этан. «Если бы они узнали из частного источника, они не стали бы делиться этим с твоими родителями. Они хотели бы «пресекать это в зародыше», как сказала бы моя мать».
Борше кивнул. «Тогда наше обсуждение должно быть сосредоточено на том, как безопасно вернуть вас, когда и отправим ли мы вас одного или вместе».
— Одни, — одновременно сказали и Фалек, и Этан.
«Извините меня,» отрезала Айлет. «Я не меньшая часть этого, чем Итан».
«Но если они не обнаружили всего — если они не знают правды, сохранение вашей невиновности в глазах вашей семьи только обезопасит вас», — сказал Этан. «И если они знают, а люди нет, это защитит вас от других сторон, которые могут попытаться… вмешаться».
Фалек выглядел слегка удивленным, но кивал, слушая Этана. На мгновение они обменялись взглядами, и она не была уверена, то ли она была тронута до костей, то ли ощетинилась из-за того, что они считали друг друга более способными заботиться о ней, чем она сама.
«Итак, — медленно сказал Фалек мгновение спустя, — Итан возвращается в замок без Айлет, чтобы быть в безопасности. Следующий вопрос — когда? Знал ли посланник тебя, Борше? Узнают ли члены королевской семьи, что ты получил сообщение? ?»
Борше вздохнул и провел рукой по волосам. «Я не знаю. Контакт, который передал сообщение, скорее всего, будет молчать, разговаривая со мной, но я уверенно вошел в деревню, не подозревая, что будет объявлена тревога для Итана. Я был одет не так, как ожидало бы большинство горожан. если бы они знали о моей репутации, но… я не могу быть уверен. Они могут знать, что сообщение было передано. Или они могут скоро узнать».
Все сидели тихо, на мгновение нахмурившись.
— Тогда, кажется, мне пора идти, — медленно сказал Этан. Айлет схватила его за руку, пораженная, боясь, что он в этот момент вскочит и уйдет. Но прежде чем она успела заговорить, Фалек зарычал с другой стороны.
«Держать.» Его голос был груб и полон власти. «Вопрос, который мы, безусловно, должны задать, заключается не в том, идет ли Этан один телом, а в том, идет ли он один душой?»
Айлет повернулась, нахмурившись. Что он мог иметь в виду?
Но Борше смотрел на Фалека темными глазами, стиснув челюсти. — У вас есть контакты в этом регионе, да?
Фалек кивнул.
«Связи, которые будут признаны короной?»
— Это было бы возмутительно, — мягко сказал Фалек. «Но юридически обязывающий».
Айлет собиралась спросить, когда слова «юридически обязывающие» ударили в голову, и ее рот открылся — в тот же момент голова Итана резко повернулась, чтобы посмотреть на нее широко раскрытыми глазами.
«Женатый?» — выдохнула она.
«Сегодня?» — сказал он затаившим дыхание голосом.
