В это же время из его комнаты тут же вышел двойник Альфред. Он переоделся в черную мантию и тихо покинул крепость, направляясь прямо в город Циншуй. Ему нужно было подтвердить, действительно ли глупый, но послушный Аберли умер. Таким образом, когда двойник использовал все свои силы, чтобы добраться до города Циншуй, его глазам предстали разрушенные каменные дома и деревянные заборы. Толпа зевак и вооруженные бандиты образовали круг. Внутри круга лежал Аберли, колоссальная фигура, покрытая четырьмя длинными копьями, двенадцатью стрелами, более чем двадцатью ранами от мечей, и кровь лужила вокруг него, словно паутина нитей.
Массивная фигура Аберли была безжалостно прижата к каменной стене, и кровь, испорченная металлическим запахом, непрерывно текла из его ран. Окружавшие его бандиты и воры в бесконечном изумлении смотрели на этого гигантского человекоподобного монстра. Эти вооруженные бандиты, хотя и находились сейчас в выгодной позиции, все еще нервно окружали Аберли, не осмеливаясь выйти вперед. Человеческий страх проистекал из неизвестности, и в мире было бесчисленное множество свирепых зверей. Однако эти люди не боялись, поскольку были знакомы с такими существами. Они знали свои привычки и происхождение, что рассеяло их страх. Но Аберли перед ними не был ни человеком, ни зверем; он был похож на настоящего монстра, вселяя в них тревожное чувство неизвестности и, следовательно, страх.
На заднем плане, одетый в черную мантию, двойник едва мог слышать приглушенные разговоры бандитов. «Боже, что это за монстр? Я никогда не видел ничего подобного!» «На самом деле, раньше я видел парня, сражающегося с этим монстром. Клянусь Эносом, в мире есть кто-то, у кого хватило смелости сразиться с этим существом, не оказавшись в невыгодном положении!» «Что нам теперь делать? Должны ли мы все напасть и убить его?» «Подожди, босс сказал, что хочет увидеть монстра своими глазами. Нам следует следить». «Следить? Легко тебе говорить. Когда он зарычал на меня раньше, я чуть не обмочился!» «Бесполезный слабак, твой единственный способ проявить силу — это с женщинами».
Слушая разговор бандитов, двойник примерно понял ситуацию. Возможно, когда Македония и Аберлей сошлись в жестоком бою, суматоха привлекла внимание бандитов. Аберли, осажденный и подвергшийся нападению, стал жертвой этих низших существ. Двойник на мгновение задумался, затем опустился, чтобы избежать света факела, падающего в его сторону, поднял черную ткань, закрывающую лицо, и обнажил свой крестообразный меч с пояса.
*Свист, свист, свист!* Без единого крика агонии, три блестящих удара меча пронеслись по сцене. Бандиты, увлеченно обсуждавшие всего несколько секунд назад, тут же остановились, прекратив все движения, поскольку их тела были отмечены кровавыми порезами. Кровь хлынула фонтанами из дворянского поместья, и они молча падали на землю один за другим.
*Рёв…* Услышав внезапную тишину, Аберли, который был едва в сознании и задыхался, сумел поднять голову. Он увидел фигуру в маске с окровавленным мечом, перешагивающую через разбросанные вокруг трупы. Аберли инстинктивно сморщил нос, сразу почувствовав безошибочную ауру паладина. Он издал жалобный, но радостный крик. Однако двойник полностью проигнорировал его, двинулся вперед, чтобы быстро удалить глубоко вонзившиеся копья и стрелы из тела Аберли.
Аберли, несмотря на сильную боль, послушно воздерживался от громких стонов. Он наблюдал, как двойник выбросил окровавленные копья и забрал свои стрелы. Затем двойник снова вложил свой крестообразный меч в ножны на поясе, поднял обе руки, и из них исходил нежный золотой свет, озаряющий потрепанные раны Аберли. Как и ожидалось, под действием исцеляющей магии массивные и многочисленные раны, покрывавшие тело Аберли, чудесным образом зажили с поразительной скоростью. Всего за несколько вдохов, кроме все еще присутствующей крови, не осталось и следа ран, даже царапины.
— Спрячьтесь, не позволяйте никому вас видеть, — холодным тоном приказал двойник, закончив. Аберли, полностью подчиняясь, тут же захныкал, используя обе руки и ноги, чтобы прыгнуть и исчезнуть в близлежащем густом лесу, не оставив после себя никаких следов.
На следующий день.
Легкий утренний ветерок пронесся по открытой равнине, заставляя покачиваться кусты. На фоне крепости позади них Паладин и остальные жрецы торжественно стояли на месте, наблюдая, как несколько слуг заботливо укладывают в выкопанные могилы гробы, отмеченные крестом. Когда гробы достигли дна ямы, архиепископ поднял Кассийскую Святую Библию тихим голосом и начал читать хвалебную речь: «Пусть великий Небесный Отец, Енос, хранит твою ушедшую душу. Выведи тебя из ямы. темный путь и в высшие небеса. Пусть твой уход станет искуплением света и надежды. Справедливость и добро будут твоим щитом и мечом, которые будут сопровождать тебя в надвигающейся тьме…»
Тем временем священники доставали каждый из белых цветов, исполненных горя, и бросали их на гробы. Два могильщика взяли лопаты и начали засыпать яму землей, закрывая черные как смоль гробы. Наконец, когда гробы были полностью скрыты и земля заполнила яму, с торжественным «Аминь» Сарьера все священники склонили головы и запели в унисон, перекрестив свои груди, говоря: «Аминь». .»
Паладин, стоя у могилы, наблюдал, как землю засыпали гробами и крестообразным мечом, воткнутым в курган. Выражение его лица не выражало никакой печали, только скрытое чувство радости. Да, тот, кто умер, был Македония. Благодаря показаниям двух охранников Паладину удалось скрыть убийство Македонии. Несмотря на то, что Македонию удалось вылечить опасные для жизни травмы, яд смертельной капли дождя заставил Сарриера, неопытного в темной алхимии, неправильно оценить ситуацию. Настоящий убийца остался на свободе.
Когда священники постепенно разошлись и убрали священные писания, Сарье покачал своей белой бородой. Его когда-то мутные, старые глаза излучали остроту, подобную взгляду орла, глядя прямо на Паладина, который, казалось, был в трауре, но на его лице было выражение предвкушения. После долгого молчания первым заговорил Сарьер: «Говорят, он погиб от рук монстра». Паладин слегка кивнул, его ответ был тяжелым: «Говорят, что он появился в городе Циншуй той ночью, но был атакован существом, которое преследовало город. После смертельной битвы он вернулся, но из-за серьезных травм скончался от болезни. «
— Он сказал что-нибудь перед смертью? Саррье спросил дальше. «Нет, тяжелые травмы затуманили его разум, и он не мог ясно говорить».
Некоторое время молчали, и никто из них больше не заговорил. Наконец Сарье вздохнул и, не оглядываясь, махнул рукой в сторону могилы, сказав: «Пойдем назад. Скоро разразится война. Иди».
организуйте всех и распределите задания». Паладин ответил простым «Да» и произнес несколько слов утешения Саррьеру. Видя, что Сарриер не обращает внимания на его попытки, он отвернулся с скорбным выражением лица.
Однако Паладин не заметил, как Сарриер незаметно повернул голову и устремил взгляд на удаляющуюся фигуру Паладина, в его глазах отражалась смесь эмоций.
Когда Паладин вернулся в крепость, он заметил многочисленных гражданских лиц и торговцев, нагруженных узлами и ящиками для повозок, образующих огромную процессию, вытекающую из крепостных ворот во всех направлениях. Паладин прекрасно знал, что сегодня утром разведчик сообщил, что была замечена коалиционная армия Мальтийского королевства и герцогства Эзинта, находящаяся более чем в ста милях отсюда, продвигавшаяся к крепости.
Непонятно, как произошла утечка такой важной информации. Как бы ни пытались это объяснить граф Кармон и герцог, у людей, убежденных в неизбежности войны, не было сомнений. Они без колебаний забрали свои семьи и богатство и бежали из крепости, где прожили много лет. В ответ на эту ситуацию герцог решил отвести основную часть своей армии на защиту крепости. Требюшеты и арбалетные тележки были оттеснены к городским стенам, а в крепость длинными очередями сбрасывались камни.
Паладин посмотрел на и без того опустевшие палатки и магазины крепости, занятые теперь только солдатами, а также на ворон и стервятников, круживших над головой. В воздухе разлился запах пороха. На лице Паладина появилось выражение предвкушения, когда он пробормотал: «Война приближается».
