Из подвала доносились громкие крики. В этот момент быстрое старение распространилось на все тело Паладина, а не только на его руки. За короткое время Паладин, который изначально был в расцвете сил, стал стариком на закате лет.
Паладин встал, его тело дрожало. Он недоверчиво посмотрел на свои лающие руки. Когда он прикоснулся к своим щекам, то почувствовал, что кожа его лица определенно немногим лучше коры дерева. Лицо Паладина было наполнено ужасом. Он тут же натянул капюшон, чтобы закрыть лицо, выбежал из подвала на шатких ногах и направился прямо в свою комнату. Он должен был выяснить, что с ним произошло.
Захлопнув дверь, он поспешно достал пыльное зеркало. Когда пыль была вытерта, Паладин мгновенно впал в неведомый страх.
«Ты шутишь?! Что это? Что это, черт возьми!»
В зеркале отражался пожилой мужчина с седыми волосами, белой бородой и пугающим лицом. Стариком был не кто иной, как Паладин. Такое радикальное изменение. Паладин вообще не мог успокоиться. Он сделал несколько осторожных шагов назад и сел на табурет. Его испуганные глаза метались влево и вправо.
Он не мог удержаться от пробормотания: «Я старею! Этот феномен возникает, когда происходит потеря жизненной сущности. Почему это происходит? Я съел что-то не то? Или кто-то пытается мне навредить?! Могло ли это быть так? быть Нортэмом? Нет, у него нет сил. Подожди! Это Моррис! Это должен быть он, потому что он такой могущественный».
Паладин, который бурно размышлял, внезапно пришел в себя. Он ударил себя по лицу, пытаясь успокоить растущую панику.
«Успокойся! Мне следует успокоиться, я не могу так продолжать. Я наконец-то обрел силу, как я могу здесь остановиться? Подожди! Сила!»
Паладина внезапно осенило. Он взглянул на кровеносные сосуды на ладони правой руки, похожие на кристаллы. Вспоминая слова, которые профессор повторял снова и снова, когда подслушивал лекцию в Ассоциации масонов.
«Все в мире имеет цену. Вы должны платить столько, сколько получаете».
«Сколько мне придется заплатить?» Тон Паладина постепенно становился горьким, но глаза его были яснее, чем когда-либо. «Оказывается, я недостаточно заплатил. Это далеко не достаточно».
Паладин, чьи глаза в тот момент начали проявлять некоторое понимание, решительно что-то прошептал. Его тон был безжалостен. «Если действительно из-за слияния со светлыми магическими элементами у меня закончилась жизненная сущность, то может ли Философский камень, который изначально был очищен с использованием человеческой жизни, помочь мне пополнить мою жизнь? Сегодня мое тело бессильный и слабый, как пустая оболочка. Я думаю, что могу умереть от старости через несколько дней».
Паладин резко поднял руку и посмотрел на свои кристаллоподобные вены, внутри которых что-то медленно текла. На его лице появилось отвратительное выражение.
«Тогда сегодня вечером, только сегодня вечером! Ради моей жизни и моего будущего!»
Прямо сейчас, даже при внимательном рассмотрении, в глазах Паладина не было никаких беспокойств, кроме движения вперед.
Ночь постепенно окутала этот богатый и мирный город. Каждый выбрал темноту, чтобы сделать что-то невидимое, и это было чудесное совпадение. Скорее всего, это было связано не с тем, чтобы избежать обнаружения, а с тем, что темнота давала людям чувство безопасности.
Паладин вышел наружу, одетый в черную мантию. Вместо того, чтобы показать свое обычное фальшивое нежное поведение, он тихо пробрался в магазин одежды. Пытался найти спящего в темноте человека, ставшего его будущей жертвой. У Паладина просто не было времени и настроения выбирать ингредиенты. Помня, что если он кого-то не найдет, то все равно может украсть определенную сумму денег, он взломал дверь магазина ломом. Затем он быстро вошел, оставив клуб дыма.
Несмотря на темноту, Паладин мог видеть, что стеклянные прилавки с обеих сторон были заставлены прекрасными тканями благодаря лунному свету. Однако он пришел сюда не за этим. Он пришел за семьей, которая спала внутри. Скрип. Аккуратно распахнув дверь, Паладин с удивлением обнаружил огромную двуспальную кровать. Пожилая пара спала в объятиях друг друга на кровати. Между ними лежал ребенок, завернутый в пеленки. Малыш что-то сладко сосал.
Паладин не знал и не хотел знать, пьет ли ребенок свежее молоко или что-то еще, поскольку это было не его дело. Спокойно и тихо он на цыпочках подошел к окну. Затем он осторожно достал два носовых платка, покрытых анестетиком, оставленным Нортэмом. Когда он собирался прикрыть им носы, ребенок, который крепко спал, внезапно проснулся. Когда ребенок увидел стоящего перед ним странного старика с отвратительным лицом, он тут же вскрикнул от испуга.
Выражение лица Паладина мгновенно изменилось! Пара постепенно открыла усталые глаза и увидела Паладина. Они уже собирались закричать, когда сердце Паладина загорелось решимостью. Двумя носовыми платками он закрыл рот и нос пары. Муж и жена яростно боролись, но были беспомощны. Анестезия Нортэма была действительно необычной. Их дыхание замедлилось, прежде чем они потеряли сознание.
«Вау, вау, вау!»
Плач ребенка становился все сильнее и сильнее. Паладин вспомнил, что смутно видел какие-то огни возле магазина. Боясь быть замеченным прохожими, он в панике быстро схватил платок и прикрыл рот и нос ребенка. Сквозь платок все еще был слышен приглушенный крик. В панике и ужасе он засунул платок в рот ребенка. Он не останавливался, пока не стихло ни звука.
Туп. Паладин тихо и осторожно подошел к окну. Пытался увидеть, заметили ли люди снаружи что-то неладное со звуком. Однако они просто сонно выругались и задули свечу, чтобы продолжить спать. Только тогда Паладин почувствовал глубокое облегчение. Его стареющее тело не могло выдержать такой активности. Лоб Паладина уже был покрыт тонким слоем пота.
Измученный Паладин перевел дыхание. Когда он обернулся, то мгновенно окаменел на месте. Ребенок теперь был жестким и неподвижным. Его круглые глаза смотрели в потолок. Его лицо было фиолетовым, что доказывало, что ребенок, к сожалению, умер. Паладин глубоко сглотнул, вытащил платок изо рта ребенка и сунул его в рукав.
Он начал искать украшения или деньги внутри магазина. Паладин чувствовал себя виноватым; он только что по ошибке убил ребенка. Каким бы ни был путь, результат все равно будет тот же. Ребенок рано или поздно умрет. Жгучая вина и совесть Паладина исчезли, когда он подумал об искушении Философского камня.
Паладин посмотрел на три серебряных украшения и тридцать пять золотых монет, которые звенели друг о друга в его руке. На его лице расцвела счастливая улыбка. Кто бы не пришел в восторг, получив большую сумму легких денег? Паладин ничем не отличался.
Однако самым важным, что нужно было сделать сейчас, было усовершенствовать Философский камень с помощью пары на месте. Паладин ясно чувствовал, как его энергия и физическая сила быстро уменьшаются. Он даже верил, что скоро у него не останется сил стоять.
