В замешательстве Эндрю на мгновение задумался. Естественно, он был рад, что Паладин согласился занять должность, которая оставалась вакантной двадцать лет. Однако у него было смутное ощущение, что это, казалось бы, опрометчивое решение было плохой идеей. Подумав об этом, Эндрю с угрюмым лицом спросил: «Откуда ты взял 500 золотых монет?»
«Конечно, это за счет пожертвований преданных», — засмеялся и бормотал Паладин, наливая себе стакан прекрасного красного вина. Дразнящий аромат медленно распространялся, когда бокал с рубиновым вином слегка встряхивали. Глаза Паладина загорелись. Он осторожно отпил глоток вина. Сразу же во рту расцвели и сладость, и горечь, устремившись прямо в желудок. Радостно кивнув головой, Паладин сказал: «Это красное вино действительно хорошее».
Эндрю шагнул вперед, чтобы схватить бутылку вина, глядя прямо на Паладина с выражением, как будто говоря: «Кого ты здесь шутишь?». Этот взгляд означал, что если Паладин прямо сейчас не объяснит, как это сделать, то убирайтесь отсюда. Пятьсот золотых монет были ни много, ни мало для Андрея, который руководил епархией 25 лет и вступал в сговор с дворянами, брал взятки и обманывал систему. Все его состояние составляло всего восемь тысяч золотых монет. Но, судя по тому, что он только что сказал, у этого молодого паладина была одна шестнадцатая часть его общего состояния. Это вызвало у Эндрю раздражение, и он отказался в это поверить.
Кто мог предсказать, что Паладин тогда сверкнет странной улыбкой и скажет: «Лорд Бишоп, вы знаете мое полное имя?»
«Ваше полное имя?» Эндрю на мгновение замер, не отвечая. Однако именно ответ Паладина заставил его осознать это.
«Мое полное имя — Паладин Фламель».
«Ты дворянин! О, мой Энос!» Эндрю издал крик благоговения. Он оглядел Паладина с ног до головы и стал несколько вежливым. «Мой милый мальчик, ты должен был мне так сказать!»
Эндрю, возможно, и улыбался на первый взгляд, но глубоко внутри он продолжал искать информацию о семье Фламель. К сожалению, информации, которую он знал, было не так уж много, поэтому он предположил, что семья Фламель — это небольшая дворянская семья, которая пала. В противном случае они бы не позволили своему сыну стать священником.
«Итак, насчет этого вспомогательного епископа…»
«А? Не волнуйся, я всегда высокого мнения о тебе, Паладин. Завтра на рассвете я официально вручу тебе твой титул и сообщу всему Эдли, что ты стал епископом!»
Паладин кивнул, а затем сказал: «Конечно, как жрец Нурбы, я также прошу лорда-епископа предоставить мне работу на неполный рабочий день. В конце концов, у меня есть кое-какие оставшиеся дела, о которых мне нужно позаботиться».
«Да-да, но не будет ли это слишком утомительно? Должность вспомогательного епископа чрезвычайно загружена. Сомневаюсь, что на дела Нурбы останется много времени».
Паладин нежно пожал ему руку и сказал: «Об этом тебе не стоит беспокоиться. Я лишь временно поживу в Нурбе. Просто пришлите клирика, чтобы он известил меня, когда что-то произойдет, и я обязательно приеду. Когда дела в Нурбе завершены, Паладин добровольно уйдет с поста жреца в Нурбе и сосредоточится на служении вам, епископ, и Великому Эносу».
«У этого парня, наверное, много любовниц в Нурбе», — пробормотал про себя Андрей. Понятно, что ему потребовалось некоторое время, чтобы расположить этих любовников. Напоминает коррумпированные жизненные привычки современной знати низкого уровня. Андрей без особого сомнения кивнул и сказал: «Да, да, дайте мне знать, если хотите приехать. Завтра я дам вам пост вспомогательного епископа».
«Завтра пятьсот золотых монет, пожертвованные верующими, также будут отправлены епископу».
Эндрю на мгновение был ошеломлен. Фантазируя о блестящих 500 золотых монетах, он от души рассмеялся. Паладин тоже засмеялся, но в его глазах не было радости. Было только безразличие.
«Я думаю, этого достаточно, я беспокою епископа. Пожалуйста, наслаждайтесь, епископ». Паладин улыбнулся и указал на встревоженную Люсию. Услышав это, Андрей наконец вспомнил, что здесь появилась новая красавица. Его сердце расцвело от счастья, когда он яростно кивнул.
«Да, да, ты идешь».
Паладин поклонился. Он развернулся и вышел из комнаты, не забыв бросить на отчаявшуюся Люсию прощальный взгляд.
«Хо-хо-хо, маленькая красавица! Дедушка полюбил тебя! Ха-ха-ха!» Эндрю обнял Люсию, у которой из уголков глаз текли слезы. Он радостно вошел в спальню и закрыл за собой дверь. Вскоре после этого послышался взрыв маниакального смеха и смутных криков, перемежающийся звуком рвущейся одежды.
«Я никогда тебя не прощу! Паладин, даже если я превращусь в нежить, я отомщу, отомщу! Отомсти!» Лежа на кровати, глаза Люсии выражали сильную ненависть. Смертельные токсины из ее тела проникли в сердце. Медленно она закрыла глаза.
Затем дверь открылась. На улицу вышел расстроенный и раздосадованный Андрей, одетый только в халат. Затем он раздраженно закричал. «Я не знаю, проклял ли ее какой-нибудь еретик. Я еще не наслаждался этой женщиной, но она умерла. Оно того не стоит, не стоит того! Нет, мне нужно принять душ».
Андрей был в такой ярости, что закричал: «Вэн! Разберись с этой верующей женщиной! И приготовь мне воды, чтобы я мог искупаться!»
Как только он это сказал, вошел лысый старый священнослужитель с тусклыми глазами и взглянул на нее. Ее лицо было синим. Лючия, давно умершая, лежала на груди. Внезапно что-то мелькнуло в пустых глазах священнослужителя.
«Вэн, что ты там еще делаешь? Поторопись и вскипяти для меня воду! А еще закопай тело на кладбище на заднем дворе. Не забудь сделать это ночью, не будь таким глупым, чтобы выкопать яму во время день!» Эндрю кричал и сердито ругался.
Острые глаза старого священнослужителя по имени Вен снова потускнели, когда он услышал выговор. Он открыл рот, как будто хотел вскрикнуть, прежде чем обернуться. Он спустился вниз, чтобы вскипятить воду. Вэн был нем. Вэн уже работал здесь какое-то время, когда Андрея, уже среднего возраста, перевели сюда. Более того, Вэн был замкнутым человеком и мог делать все, что его просили. Он бы категорически не стал ни опровергать, ни раскрывать информацию, ни писать. Вот почему Эндрю был уверен, что именно такой человек будет заниматься этими неприятными трупами.
Подойдя к церковному залу, Паладин смутно услышал крики наверху, хотя услышать, что говорилось, было невозможно. Однако он мог догадаться, что Эндрю чувствовал себя некомфортно, делая это с мертвецом. С загадочной улыбкой на лице он уже собирался покинуть церковь и пойти в дом рабов, когда вокруг него собралось несколько священнослужителей.
«Отец, что сказал тебе епископ? Почему это занимает так много времени?»
— Отец? Нет, нет, нет.
Паладин посмотрел на стайку мух, как будто они почувствовали запах мяса, и усмехнулся: «С завтрашнего дня тебе придется называть меня лордом-помощником епископа».
«Ух ты!»
Эти кузнечики сразу лопнули от волнения. Когда они поняли, что Паладин теперь начальник, они начали бесконечно ему льстить. Паладин, который автоматически фильтровал эту незначительную болтовню, уже собирался уйти, когда от одного взгляда у него по спине пробежал холодок. Паладин мотнул головой, чтобы осмотреться. Прямо посередине деревянной двери в углу была небольшая щель. Глубокие и сложные глаза Вэна смотрели прямо на него. Но когда он заметил, что Паладин смотрит на него, он тут же отошел и исчез в щели деревянной двери.
«Тот старый священнослужитель только что, кто это был?» — спросил Паладин, слегка нахмурившись.
Когда эти священнослужители увидели возможность подружиться с начальством, как они могли легко упустить ее? Один за другим они пытались ответить.
«Это старый достопочтенный. Он немой и неграмотный. Обычно он очень глупый. Говорят, что он здесь дольше, чем лорд Бишоп!»
«Немой?» Нахмуренный взгляд Паладина стал сильнее. Когда он заметил, что выражения лиц священнослужителей стали странными, он тут же улыбнулся и сказал: «Это ничего, просто что-то кажется странным».
Однако в глубине души Паладин стал более настороженно относиться к этому Досточтимому. Потому что, когда он только что посмотрел на него, Паладин ясно увидел, что вокруг этого старого священнослужителя было магическое кольцо. Это было доказательством его владения магической стихией. Кольцо было синего цвета и состояло из пятисот двадцати элементов воды!
— Этот старик не неграмотен. Посмотрите на масштаб его волшебного кольца. Хм, он очень хорошо это скрывал. Он из Общества Магов? Или колдун-нежить? Или, может быть, он алхимик?
Паладин покинул собор Эдли с улыбкой. В любом случае, ему нужно было быть осторожным и внимательным к этому парню Вену. Десятки тысяч лет истории научили его тому, что ни один неграмотный или глупый человек не может научиться магии. Это был факт.
