Глава 313 313 Тихо!
Большой зал с высокими арками и колоннами с замысловатой резьбой создавал атмосферу царственности. В воздухе витало предвкушение радостного праздника, подчеркнутое теплым светом свечей.
«Великий праздник — это ничего не сказать», — пошутил Нексус, высоко оценив усилия, затраченные на подготовку. Стол растянулся на просторах зала, свидетельствуя об изобилии предстоящего торжества.
Мэдлин, уже сидевшая на одном конце стола, заметила Нексуса и оживленно жестом пригласила его присоединиться. «Давай, давай! Я думал, ты пропустишь праздничное застолье!»
«Я не мог это пропустить», — усмехнулся Нексус, садясь. Нора устроилась рядом с ним, все еще улыбаясь до ушей, а Кристал заняла кресло с другой стороны от него, с явным удовлетворением расставляя тарелки.
«Я готовила этот пир с тех пор, как мы сбежали от Фитча и этого монстра», — поделилась Мэдлин, отпивая вино. Кубки, украшенные замысловатыми узорами, блестели в свете свечей.n/(O𝑽𝓮𝓛𝚋In
В этот момент в зал вошла Моника, ее лицо светилось сиянием, а шаги были легкими. Сев поближе к Мэдлин, она вмешалась: «Надеюсь, я ничего не пропустила!»
«Не совсем», — ответила Нора, и в ее глазах заплясал смех. «Мама как раз собиралась отговорить нас от ушей о том, как она планировала праздник». В комнате раздался смех.
«Да ладно, я не так уж много говорила», — возразила Мэдлин с игривой улыбкой, вызвав еще больше смеха в собравшейся компании.
«О, ты много говоришь, Мэдлин», — добавила Селина, входя в зал и подслушивая их шутки. Она села рядом с Моникой и многозначительно посмотрела на нее. Они обменялись короткими взглядами и улыбнулись друг другу.
«Ты тоже, мой лучший друг?» — засмеялась Мэдлин, оценивая игривое поддразнивание.
Когда все уселись, Мэдлин предложила: «Ну, если ты не хочешь, чтобы я отговаривала тебя до ушей, нам пора начать набивать рот этой едой!»
«Ага!» Приветственные возгласы разносились по залу, пока они погружались в пир. Кристал, уже предавшаяся восторгам перед аплодисментами, сумела приглушенно «Да» с полным ртом.
Нора между укусами повернулась к Нексусу. «А как насчет Ни Янга?»
При упоминании имени Ни Янга Селина, сделав глоток вина, поперхнулась и начала кашлять, ее лицо покраснело. Моника слегка усмехнулась реакции Селины.
— С тобой все в порядке, Селина? — обеспокоенно спросила Мэдлин.
«Да, да», — сумела ответить Селина, приходя в себя. «Оно пошло не по той трубе».
Вернувшись в Нексус, Мэдлин спросила: «Да, а где Ни Ян? Он должен быть здесь и праздновать с нами».
Нексус, слегка улыбнувшись, ответил: «Ни Ян попросил меня передать ему извинения. Он не мог быть здесь, чтобы отпраздновать разрушение семьи Говардов, по некоторым личным причинам».
«О, надеюсь, он в порядке?» — спросила Мэдлин с искренним беспокойством в голосе.
«Да, ему просто нужно разобраться с кое-какими делами», — заверил Нексус.
Селина взглянула на Монику, и их глаза выразили общее чувство. Им хотелось, чтобы Ни Ян был здесь, и между ними возникло тонкое понимание.
— Нексус, — прорезал воздух голос Мэдлин, несущий в себе вид целеустремленности, — у меня есть для тебя предложение. Ее глаза сверкнули решимостью, когда она сосредоточилась на Нексусе, который полностью сосредоточил на ней свое внимание, заинтригованный внезапным изменением разговора.
«У нас есть некоторые неотложные дела в семейном бизнесе, — продолжила Мэдлин, — и мне нужен надежный помощник. Тот, кому я могу доверять».
Нексус, хотя и ценил гостеприимство семьи, чувствовал, как внутри него бурлит нежелание. Его разум был поглощен очарованием алхимических открытий и неиспользованным потенциалом его Небесного Пламени.
«Я ценю предложение, Мэдлин, — дипломатично ответил Нексус, — но мои текущие дела требуют моего безраздельного внимания. Боюсь, я не смогу помочь тебе в семейных делах». Его слова были взвешенными, вежливый отказ был сделан с намерением сохранить сосредоточенность на своих личных целях.
Мэдлин, не испугавшись первоначального ответа Нексуса, наклонилась вперед. «Нексус, семье Расселов может пригодиться ваш опыт. У нас уникальная ситуация, требующая деликатного подхода. Я уверен, что вы с ней справитесь». В ее глазах светилось ожидание, побуждая Нексуса пересмотреть свое решение.
Нексус, находившийся в разгаре устойчивого упадка, был прерван неожиданной мольбой Норы. «Нексус, пожалуйста, нам очень нужна твоя помощь. Семья сталкивается с трудностями, и Мэдлин не справится со всем этим в одиночку. Кроме того, это очень много значит для меня».
Отчаяние в глазах Норы было ощутимым, тихий крик о помощи тронул чуткое ядро Нексуса. Без ведома Мэдлин, у Норы были свои собственные мотивы: желание сблизить Нексус на личном уровне. Ее мольба была тонким танцем скрытых намерений.
Мэдлин, не подозревая о сложной динамике, продолжала. «Нексус, твоя помощь будет неоценима. Уверяю тебя, это не займет много твоего времени, и мы оправдаем его». Мольба сопровождалась убедительным тоном, попыткой повлиять на решение Нексуса.
Чувствуя тяжесть невысказанной просьбы Норы и осознавая важность семейных уз, Нексус мысленно вздохнул. «Хорошо, Мэдлин, я помогу тебе с семейными делами. Но я должен подчеркнуть, что мое основное внимание по-прежнему сосредоточено на моих собственных занятиях. Надеюсь, ты понимаешь».
Мэдлин, по-видимому, удовлетворенная неохотным согласием Нексуса, одобрительно кивнула. «Конечно, Нексус. Ваш опыт будет иметь значение». Мало ли она знала о сложном танце мотивов, происходящем под поверхностью.
Когда Нексус неохотно согласился, глаза Норы загорелись смесью облегчения и благодарности. Ее скрытые намерения увенчались успехом, но истинная глубина ее мотивов не раскрылась.
Известие о кончине Фитча эхом разнеслось по семейному поместью Говардов, словно буря, оставив после себя хаос. Слуги и стражники, когда-то связанные страхом перед умершим патриархом, теперь были брошены в море неопределенности. Атмосфера в замке Говарда была наполнена напряжением, ощутимым беспокойством, которое висело в воздухе, как грозовая туча.
Быстрая в своих действиях Мэдлин воспользовалась вихрем хаоса. Пока охранники и слуги суетились, грабя дом, она взяла на себя роль командующей фигуры. Ее присутствие, когда-то омраченное тиранией Fitch, теперь проявилось с вновь обретенным авторитетом.
Стоя в центре площади, Мэдлин подняла руки — жест, требующий внимания. Хаос сменился тихим ропотом, когда глаза обратились к ней. Площадь, которая когда-то была символом господства Говарда, теперь стала свидетелем перемен.
«Услышьте мой голос, все», — заявила она, и ее голос звучал с командной силой. Члены семьи Ховард, как привилегированные, так и рабские, смотрели на нее с любопытством и скептицизмом на их лицах.
«Я возьму на себя управление домом Говарда после смерти Фитча», — продолжила она, ее слова пробились сквозь неуверенный ропот, циркулировавший в толпе.
«Тихо, люди», — отругала она ее строгим взглядом. Атмосфера, и без того напряжённая, по её команде замерла.
Неуверенность в толпе превратилась в смесь ропота и сомнений в авторитете Мэдлин. Не смущаясь, Мэдлин подняла руки, и, словно отвечая на ее волю, облака над головой изменились, накрыв площадь мраком. Зрители погрузились в молчание, когда они стали свидетелями проявления ее сил.
«Я сказала тихо», повторила она, не повышая голоса, но позволяя своей силе говорить.
