Глава 314. 314. Выдержали бурю
Толпа замолчала, пристально глядя на нее.
«Теперь я возьму на себя управление Домом Говарда», — снова объявила она, и ее слова имели вес.
«Фитч, как многие из вас знали, не был великим лидером», — заявила она, и по толпе прокатились одобрительные кивки. Мэдлин воспользовалась моментом, чтобы завоевать доверие.
«Я знаю, что он, должно быть, оскорбил многих из вас, но я здесь, чтобы сказать, что Fitch ушло, и теперь вы находитесь под новым руководством — лучшим руководством», — заявила она, и ее слова перекликаются с обещанием перемен.
«Во-первых, я повышу всю вашу зарплату, заплатив вдвое больше, чем Fitch заплатило вам», — заявила она, и среди толпы прокатилась волна неверия и надежды. «Действительно?» спросили они между собой.
«Но это только для слуг, которые хотят остаться», — продолжила она, обращаясь к шепоту. «Я никого не принуждаю оставаться в замке Говарда, но если вы это сделаете, вы получите двойную зарплату».
«Для членов, которые решат уйти, — добавила она, — я также отправлю им разумное выходное пособие».
«Уверяю вас всех, что я буду вести вас лучше, чем ваш бывший хозяин», — провозгласила она, воздух был наполнен ожиданием. Толпа разразилась аплодисментами, коллективный голос скандировал ее имя.n𝑜𝚟𝗲(𝑙𝚋)1n
«Мастер Мэдлин! Мастер Мэдлин! Мастер Мэдлин!»
Было очевидно, что Мэдлин уже завоевала сердца участников своими обещаниями перемен и щедростью.
После ее провозглашения значительное количество членов решили остаться и служить под руководством Мэдлин. Они приветствовали ее, заявив о своей преданности с вновь обретенным уважением и надеждой.
Однако несколько охранников, преследуемые призраками своих прошлых действий, колебались. «Что, если она решит отомстить?» — перешептывались они между собой, в их глазах читался страх. «Наша жизнь в опасности».
«Уедем», — решили они коллективно, сделав выбор в пользу безопасного отъезда. Лишь немногие остались, зная, что когда-то они были врагами Мэдлин, и страх возмездия тяжело давил на их умы.
Когда хаос сменился подобием порядка, Мэдлин встала у руля семьи Говардов, нового лидера, вышедшего из теней бурного прошлого.
В углу, с пристальным интересом наблюдая за разворачивающейся драмой, стоял Нексус. Его аналитический взгляд следил за каждым движением Мэдлин, признавая в ней лидера исключительного калибра. То, как она легко взяла под контроль и управляла бурными водами, произвело на него глубокое впечатление.
Когда Мэдлин укрепила свою власть в семейном поместье Говардов, Нексус не мог не признать ее доблесть. Семья Ховардов, возможно, и распалась, но из ее пепла восстал лидер, который смог заново определить ее судьбу.
В самом сердце города Кастра новость о кончине Фитча пронеслась по оживленным улицам, словно настойчивый шепот, повторяя рассказ о возмездии.
Простой народ, спрятавшийся в углах города, чувствовал мстительное удовлетворение, считая, что надменная фигура Фитча заслужила постигшее его бедствие. Для них семья Расселов олицетворяла смирение и доброту, добродетели, которые Fitch, казалось, попирало в своем стремлении к власти.
На переполненных рынках и в узких переулках разговоры вспыхивали, как лесной пожар.
Настроения масс были единодушными: Фитч сам виноват в этом. Монстр-осьминог, мрачный предвестник правосудия, нанес ущерб за свою агрессию против семьи Расселов.
Слухи о чудовищной встрече рисовали в сознании зрителей яркие образы, рассказы о щупальцах и гневе, которые не оставляли места для сочувствия к павшему патриарху Говарду.
Однако в высоких шпилях и роскошных особняках, которые отмечали эшелоны иерархии Кастры, разворачивалась иная история.
Элита и влиятельные семьи анализировали события проницательным взглядом, их взгляды были затенены политическими нюансами и давними обидами. Для них кончина Fitch была не стихийным бедствием, а следствием многовековой вражды между семьями Ховардов и Расселов. Чаша весов, когда-то шатко балансировавшая, решительно склонилась в пользу Расселов, в результате чего Ховарды оказались в нищете.
В позолоченных палатах власти эта новость потрясла городскую элиту.
Шепот эхом разносился по коридорам, какофония альянсов менялась и перекалибровывалась. В течение многих лет Расселы оставались в тени, их известность померкла со смертью мужа Мэдлин.
Теперь, словно феникс, восставший из пепла, Расселы оказались в центре внимания.
Пока город кипел от спекуляций, Мэдлин Рассел, некогда вдова, оказавшаяся на периферии, стала центром разговоров. Ее стойкость, когда-то омраченная горем, теперь ярко сияла на фоне крушения семьи Говард.
Мэдлин, стоя на балконе поместья Расселов, смотрела на город, который, казалось, кипел от вновь обретенной энергии.
Солнечный свет купал ее теплым светом, пока она размышляла о поворотах судьбы, которые вернули ее семью на первый план. Ветер играл прядями ее волос, и тонкая улыбка тронула уголки ее губ. Она пережила бури, которые бросила ей жизнь, и теперь развернулась неожиданная победа.
Нора, Моника, Кристал и Селина собрались вокруг Мэдлин, каждая из которых выражала смесь эмоций – облегчения, триумфа и затяжной неуверенности.
Мэдлин, в ее глазах отражалась стойкость, которая помогла ей пережить темные времена, обратилась к ним.
«Мы пережили бурю, мои любимые», — заявила она, и в ее голосе было бремя опыта. «Крах Fitch является свидетельством нашей силы и единства».
Нора, всегда любознательная, заговорила. «Но, мам, что будет дальше? Город наблюдает, и мы должны осторожно ориентироваться в этих бурных водах».
Мэдлин кивнула, признавая правду слов Норы.
«Город Кастра представляет собой сложную картину союзов и соперничества. Нам нужно разыгрывать свои карты с умом. Семья Расселов больше не находится в тени, и мы должны воспользоваться этой возможностью, чтобы восстановить наше наследие».
Моника, устремив взгляд на город внизу, добавила: «Начальство не воспримет это легкомысленно. Нам нужно быть готовыми ко всему, что встретится на нашем пути».
Ветер принес запах перемен, когда Мэдлин с решительным духом встретилась с городом, который был свидетелем ее борьбы и триумфов.
____________________________________________________________________________________
Время от времени, когда луна висела низко в бархатном небе и сердцебиение города эхом отдавалось по мощеным улицам, главы всех уважаемых семей собирались в месте, окутанном богатством и тайной.
Семья Джеймс, неукротимая сила в сложной системе власти, организовала эти собрания.
Для этих больших семей эти собрания были больше, чем просто собранием; это было слияние богатства и власти, чтобы показать силу, которой они обладали, и продемонстрировать свое богатство.
До смерти мужа Мэдлин и ее муж были постоянными гостями на этих собраниях из-за большого богатства, которым обладали Расселы. Однако после смерти и падения семьи Расселов Мэдлин не приглашалась на эти собрания. К ней относились как к чужой, поскольку ее имя больше не имело значения.
Однако на следующую грандиозную встречу ей было отправлено приглашение.
В тишине своего сада Мэдлин наслаждалась одиночеством, окружавшим ее. Пейзаж украшали яркие цветы, свидетельствующие о тщательной заботе, которую она вложила в это убежище.
