Глава 33: Глава 33 Замок
Кристал не была чужой в городе. Но Нексус, как человек в зоопарке, восхищался подлинным зрелищем. С трепетом он таращил глаза на разнообразие.
Они замедлили ход. Но вместо того, чтобы встать в очередь, группа уверенно заняла свободный левый ряд и рванулась вперед. Охранники заметили их и фамильярно приподняли шлемы.
У входа над ними нависли массивные устрашающие ворота.
По обеим сторонам его стояли грозные каменные стены. А над воротами виднелась огромная каменная арка — белая и хорошо обработанная.
Они вошли в город, и Нексус был ошеломлен. Не в почтительном смысле. Но так, как человек может быть очарован пережитком прошлого. Дома были построены в форме усадеб в обнесенных стенами поместьях, напоминающих средневековую европейскую архитектуру, только гораздо более организованные и аккуратные.
Улицы были выложены камнем, по ним ходили конюхи, гарцующие рыцари и черные экипажи.
Нексус с волнением наблюдал, как внезапно открылась дверь, и толстого пьяного мужчину довольно дико вышвырнули на улицу. Пабы! У них были пабы!
Шлюхи в кричащем макияже свободно кричали с балкона трехэтажного дома, сжимая веера и соблазнительно улыбаясь.
— Хочешь хорошо провести время, Хэни?
«Не стесняйся, шугарр, я могу заставить тебя почувствовать себя очень-очень хорошо»
Нора свернула с главного шоссе, свернула налево и повела их по улицам города, направляясь все глубже и глубже к западной части. Они не зашли слишком далеко.
С наступлением сумерек они прибыли к месту назначения — воротам замка.
Нексус еще никогда в жизни не чувствовал себя таким маленьким.
С того момента, как охранники подняли стальные ворота, чтобы впустить группу, он понял, что это все.
Не обращая внимания на суету слуг, Нексус любовался зданием.
В тусклой серости заходящего солнца величественный замок выглядел как сцена из готического романа. Три башни, напоминающие каменный кирпич, устремлялись к небу на огромной высоте. Наверху стояли горящие лампы и неподвижная охрана.
На балконе главного здания выстроились массивные каменные статуи горгулий. Новизна всего этого была просто ошеломляющей.
Словно силуэты, группа двигалась по двору, а безжизненные глаза крылатых горгулий следили за каждым их движением. Из-за угла показалась конюшня с двенадцатью колоннами и тринадцатью входами.
«Леди Нора!» какой-то мальчик-подросток с широко раскрытыми глазами выбежал; «Пожалуйста! Мы вас давно ждали!»
Он жадно схватил поводья, когда Нора спешилась; — Валеран, все в порядке?
«Да, миледи. Я немедленно прикажу кухне вас обслужить».
«Позже.» — прохрипела она; «Известите, что сегодня вечером я буду ужинать с гостями. Пусть кухня приготовится к ужину».
Он склонил голову; — Как пожелаете, моя леди.
Она снова посмотрела на Нексуса и прошептала; «Пойдем со мной.»
Когда Нексус спешился, мужчины отвели лошадей в конюшню, и он понял, что не получил никакой информации о Норе. Все, что он знал, это то, что она была своего рода охотницей за леди-боссами. Но даже это уже не казалось жизнеспособным. Они внимательно следовали за ней.
Поднимаясь по двенадцати каменным ступеням, ведущим к главному зданию. Он увидел многочисленные окна. Насколько большой может быть ее семья? Очевидно, места было много. Но свет шел только из пары зданий.
Нахмуренный взгляд Нексуса стал еще сильнее.
Уравнение просто не сходилось. Если она жила в таком замке, то у нее, должно быть, очень большая семья. А многодетные семьи привлекали столь же большой домашний персонал.
Он насчитал несколько стражников и горстку слуг. Но, похоже, на этом все и закончилось. Он взглянул на восточное крыло замка и увидел, что его унесло. В угасающем дневном свете следы разложения протянулись по всему этому участку. Он заметно зарос сорняками и мхом. В ямах на земле застоявшаяся дождевая вода образовывала лужи мутной воды.
К тому времени, как они добрались до двенадцатого шага, Нексус увидел достаточно. Поместье не использовало весь свой потенциал.
Массивные дубовые двери с шумом распахнулись, скрипя древними петлями, и открыли просторный зал. Его необъятность была поразительной — словно какой-то подземный склеп. Нексус тихо присвистнул, отметив, насколько высок потолок. В одном только этом зале наверняка поместилось бы четыре-пять квартир!
Пламя танцевало впереди в огромном камине, оставляя края зала призрачными тенями. На стенах висели десятки щитов с парой копий, скрещенных внутри них в виде буквы «Х».
Но там не было ни одной души.
Пустота завыла оглушительной тишиной. Никто, даже хозяин поместья, не встретил их. Длинный обеденный стол и большое троноподобное кресло в конце собирали пыль. Детского хихиканья не было слышно. Никакие собаки не лают. И никаких мужчин, шутящих друг с другом.
В глазах Нексуса мелькнуло беспокойство. Что-то пошло не так. И он чувствовал это всеми своими костями.
«Добро пожаловать в мой дом, Нексус!»
Норе пришлось кричать, чтобы ее услышали на таком расстоянии.
«Прошу прощения за такое положение вещей, но у нас давно не было настоящих гостей». n(-0𝒱𝐄𝓵𝔟1n
Она так небрежно рухнула в большое кресло, как будто оно было ее.
«Признаюсь, когда вы пригласили меня к себе домой, я не думал, что это будет замок».
Девушка-босс налила себе немного малиновой жидкости из кувшина в сосуд гораздо меньшего размера. Затем она поднесла его к глазам и пристально посмотрела на него;
— Ты сказал, что ищешь приключений, да? Ну… — она развела левую руку; «…замок — всегда отличное место для начала!»
Она начала на высокой ноте, но ближе к концу почувствовала явный оттенок печали.
Нексус прошел через зал к ней, Кристал следовала за ней. Меня раздражало и расстраивало то, сколько времени потребовалось, чтобы добраться до Норы. Она была как раз в другом конце коридора.
«Простите мою грубость», — она указала на соседнее с ней сиденье; «Пожалуйста, присаживайтесь, «
Его шаги наконец перестали отдаваться эхом, когда он остановился. Он обхватил сиденье руками и вытащил его. На мгновение он громко заскрипел. К счастью, тот конкретный не был пыльным. Он сел. Она налила ему чашку. Это был насыщенный виноградный сок, слегка кисловатый.
Целую минуту никто из них ничего не говорил.
Они просто сидели молча.
Сделав большой глоток, Нора начала;
«Я даже больше не узнаю это место». Голос ее был глухим, почти хриплым; «Когда я рос, это было сердцебиение замка. Ты не сможешь сказать, но каждая ночь здесь была похожа на фестиваль».
Она мечтательно посмотрела на потолок;
«Массивные люстры с десятками свечей освещали это место по ночам. Учитывая ту дикость, которую люди моего отца устраивали каждую ночь, это настоящее чудо, что это место не сгорело».
Она усмехнулась;
«Однажды я вылез из постели из-за злобного лорда! Эти люди могли быть громкими!» Она указала на дверь справа от нее;
«Я, шестилетний, прятался за этой дверью и выглядывал. И клянусь, я видел взрослого мужчину, едущего на спине дикой свиньи! Все дико смеялись, наблюдая, как он бегает вокруг. Это была самая большая свинья, на которой я когда-либо ездил. когда-либо видел до настоящего времени!
«Мужчина был голый, мертвецки пьяный и небрежно размахивал шлемом. Но я никогда не забуду выражение его глаз в тот день. Это был взгляд жизни во всей ее полноте. Возможно, он был пьян, но он был под кайфом в жизни.»
Ее тон стал печальнее;
«Это были люди моего отца. Это были дни моего отца. Как раз перед его смертью».
Она поджала губы;
«Может быть, именно поэтому я всегда стараюсь окружить себя дикарями. Это делает меня ближе к нему».
Ранний вечерний ветер дул в окна, завывая, совершенно не обращая внимания на торжественность.
Через оконные щели Нексус увидел, что наступила ночь. Он покрыл все покровом черноты и холода, сделав камин безопасным убежищем. Назойливый ветерок наполнил пламя еще большим количеством кислорода, заставив его разгореться еще ярче, на короткое время осветив лицо Норы и выведя на свет ее печальное лицо.
