Глава 1: Пролог

Ким Канчул, глава отдела кадров Корейской ассоциации игроков, вздохнул.

«Похоже, на этот раз вам очень не повезло, мистер Ким Хёкджин».

Другого способа выразить это не было. Глядя на спонсируемые государством бесплатные «Результаты теста способностей игроков», он вздохнул.

Имя: Ким Хёкджин

Пластины талантов: □■■■■ …… ■■■■■

Тип таланта: Невозможно определить

Здесь «□» указывает на активные таблички талантов. «■» были неактивными номерами. Пластины талантов были очень похожи на пластины роста костей. Подобно тому, как пластины роста определяли рост человека, пластины талантов определяли его способности. Чем больше пластин талантов было у игрока, тем выше были его шансы на расцвет таланта.

«Значит, это был результат теста пять лет назад».

Он сел в свою машину, решив лично вручить результат фигуранту. Это был последний жест доброй воли, который он мог сделать.

На самом деле, если бы этот испытуемый родился в другую эпоху, он определенно преуспел бы в том, чтобы стать потрясающим Игроком. В конце концов, у него были беспрецедентные в мире 67 талантов.

«Если принять во внимание тот факт, что тест талантов в Корее может измерять только до 67 тарелок…»

Возможно, у него было гораздо больше тарелок. Говоря словами, этот человек был прирожденным гением.

Дошло до того, что председатель Ассоциации игроков Шин Хёнсок посмотрел на результаты и застонал. «Ах… Как мы только что нашли этого человека?»

Это было больше похоже на яростное восклицание, чем на стон. Почему они только сейчас обнаружили такого человека? На самом деле, он не был обнаружен только сейчас. Этот человек с невероятным количеством пластин талантов был найден пять лет назад.

— Он был гением, абсолютным гением… Впрочем, сейчас об этом говорить нечего.

По какой-то нелепой случайности этот человек сдал экзамен одновременно с младшим внуком Суншина, величайшей семьи чеболей в Корее. Это было пять лет назад. Результаты теста увидел не Ким Хёкджин, сам испытуемый, а самый молодой участник Sungshin, Сон Джинчуль. Суншин проверил все результаты тестов раньше, чем это смогло сделать какое-либо агентство. Это было нелогично, но таков был обычай.

ТН: Чеболь — это крупный промышленный конгломерат в Южной Корее, контролируемый одним человеком или одной семьей через членов семьи, контролирующих компании и подчиненные им дочерние компании. Думайте о старых деньгах. Sungshin — пародия на чеболь компании Samsung.

Тогда Сон Джинчуль сказал следующее:

— 67 пластин талантов? Разговор о дерьме.

У Сон Джинчуля было 44 пластины талантов. Это было довольно выдающееся количество талантов, но младший из чеболей все еще чувствовал себя плохо.

— Не позволяй этому куску мусора делать что-либо.

В то время Ким Канчул внутренне сокрушался: «Этот придурок снова…»

Человек с невероятными способностями, который мог бы стать величайшим игроком в Корее, нет, в мире, остался бы гнить. На мгновение он подумал, что это несправедливо. Это было несправедливо, но с этим ничего нельзя было поделать.

— Это должно иметь смысл?

Он покачал головой. Это не имело смысла. Но это произошло. Это была Корея — нет, другими словами, это была Республика Суншин. Это было место, где такие бессмысленные вещи происходили время от времени, поэтому он решил просто принять это.

«Вам не повезло, мистер Ким Хёкджин. Твой противник — Сон Джинчуль.

Сон Джинчуль был младшим внуком в семье Суншин. Ким Хёкджин был обычным, возможно, немного обездоленным гражданином, у которого ничего не было. С самого начала обстоятельства их рождения были разными. Поскольку они родились в разных обстоятельствах, нельзя было сказать иначе, чем «вам не повезло».

Результаты были определены уже пять лет назад. Но недавно он был повторно обследован под предлогом повторной проверки. Сделано бесплатно, как акт благотворительности. Это определенно не было благотворительностью, а проверка его талантов.

«Только одна пластина талантов все еще активна».

Ким Хёкджину было тридцать лет. Во второй половине двадцатых годов ваши пластины талантов быстро закрываются. Было подтверждено, что все его планшеты талантов были закрыты. Не будет ложью сказать, что он был бездарным.

В качестве последнего акта своей совести Ким Канчул отправился в полуподвальную комнату Ким Хёкджина и лично вручил ему свои результаты.

«Мне очень жаль, что я приношу плохие новости. Мы провели твое повторное обследование, но было установлено, что у тебя нет таланта.

Внутренне он подумал: «Прости».

Этот «мертвый гений» разозлил Сон Джинчуля. Ким Канчул дал ему коробку роскошных напитков в качестве утешения и извинений. Назовите его лицемером, но это было лучшее, что он мог сделать.

«Я слышал, что вы готовитесь к экзамену на госслужащего. Оставайся сильным.»

«Спасибо.»

Он снова подумал про себя: «Ты никогда… не сдашь экзамен».

Потому что он разозлил Сон Джинчуля из всех людей. Не было грандиозной причины, по которой он так и не сдал экзамен, несмотря на высокие оценки за три года. Все это можно было бы свести к одной фразе.

«Ты. Были. Несчастливый. Мистер Ким Хёкджин».

Во многом, в том числе из-за того, что родился в Корее.

* * *

Полуподвальное помещение. В прошлом это было место, где моя семья приветствовала меня дома, но теперь никого не осталось. Было темно. Он притягивал влагу. Я привык к этому.

Результат теста, который я получил от Ким Канчуля, был коротким и простым.

[Нет таланта.]

Я действительно не ожидал ничего другого. Во-первых, я пошел на повторное тестирование только потому, что мне сказали, что сделают это бесплатно. Я снова посмотрел на бумагу.

[Нет таланта.]

Я просто усмехнулся. Если бы у меня был хоть какой-то талант, я бы уже пробудился как Игрок, был бы выбран «Стражем» и вел бы экстравагантный образ жизни.

«Давайте вместо этого сосредоточимся на учебе».

Я лелеял свою тщетную надежду только на короткое мгновение, всего на несколько секунд. В любом случае, в 30 лет я был слишком стар, чтобы начать играть. По крайней мере, было нормой начинать играть в возрасте 20 лет.

«Да, мне нужно много работать».

Я не мог думать ни о чем другом, чем я мог бы заниматься, кроме как усердно работать. У меня не было ни таланта, ни связей, ни денег. Я уже трижды провалил экзамен на госслужащего. Пять лет назад от болезни умерла моя мама. Моя старшая сестра сказала, что позаботится обо мне, пошла работать на завод полупроводников и заболела лейкемией.

‘Много работать…’

Почему-то слова «без таланта» сегодня задели чуть больше, чем обычно. Мне не хватило усилий или таланта? А может мне не хватило и того и другого? Моя вина, что я так живу, или вина общества?

Я лег на кровать.

«Мир, конечно, сука».

Все казалось моей ошибкой. Потому что я плохо учился. Потому что я не мог заработать много денег. Потому что у меня не было богатых родителей. Потому что я не прилагал усилий. Потому что я не преодолел конкуренцию. Потому что у меня не было никакого таланта игрока.

Я посмотрел на единственную фотографию моей матери, которая осталась у меня на столе. В последнюю ночь она сказала мне:

— Прости, я хотела быть твоей матерью.

Мать на фото улыбалась, как будто говорила мне, единственному оставшемуся человеку в семье, что все будет хорошо.

— Не волнуйся, мама. Я буду жить хорошо. Я все еще в порядке.

Это была ночь 26 апреля 2028 года. День подходил к концу особенно влажным вечером, не зная, что завтра начнется совсем другой день.