Глава 16
Искушения
Троица некоторое время сидела молча, пока принц Вален переваривал информацию, которой поделился барон. Хотя формулировка была тяжелой и немного слишком снисходительной, мотивы были раскрыты. Сайлас уставился на человека за решеткой, удивляясь, почему он так открыто раскрыл свое участие. Возможно, он не видел другого выхода и рассматривал это как средство попытаться договориться о своей судьбе—вероятно, переложить часть вины и поделиться некоторой информацией ради нескольких выгод.
Хотя Сайлас по-настоящему не знал принца Валена, особенно как принца, он подозревал, что юноша не стремился прощать тех, кто чуть не убил сотни людей, потенциально даже больше в долгосрочной перспективе. Но, учитывая собственные отношения Валена с королевой, ожидалось, что он сделает паузу.
” Я согласен, барон», — сказал Вален, нарушая молчание. “С вами плохо обращались. Но так же поступил и я, и сотни других. И все же ни один из нас добровольно не продал свою душу упырям всего сущего.”
” Я не прошу прощения, ваше высочество», — быстро заявил барон. “Я понимаю, что мои действия непростительны. Я … ”
“Кто подошел к вам?” Сайлас внезапно прервал барона вопросом, который не выходил у него из головы с тех пор, как он узнал об обстоятельствах барона. Было крайне маловероятно, что барон нашел свой собственный способ «вступить в союз» с упырями; кто-то, и кто-то, кто был хорошо осведомлен о его обстоятельствах, вероятно, протянул руку помощи.
“…”
“Отвечай на вопрос!” — приказал Вален, увидев, как болтливый барон сжался, опустив голову.
” Я не могу, ваше высочество», — ответил Сайрс сквозь стиснутые зубы. “Вся связь была либо через воронов, либо через талисманы».
“Имя?” — поинтересовался Вален.
“Они только называли себя » рукой помощи’».
“Когда они в первый раз связались с вами?”
”Через два дня после того, как мы с семьей поселились в замке».
“Как?”
“Я нашел талисман на своей кровати”, — сказал барон. “Надписи сказали мне, что это был коммуникативный талисман—как вы знаете, они стоят сверх всякой цены. Я… мне было любопытно.”
“Что они тебе обещали?” — снова спросил Сайлас. В отличие от Валена, он не был переполнен эмоциями; в целом, у него было мало привязанности не только к этому Королевству, но и к самому миру. Что его больше всего интересовало, так это история, тайна, стоящая за всем этим.
“Золото,” ответил барон. — Восемьдесят фунтов каждый квартал. Еще десять бочек, когда все будет готово. А также безопасный выход из Королевства в пункт назначения по моему выбору”.
” … «в то время как Сайлас совершенно не представлял, что представляют собой эти количества золота, Вален знал—именно потому, что он знал, его лицо превратилось в выражение жалкого ужаса. Восемьдесят фунтов золота каждый квартал… это было почти в десять раз больше богатства, накопленного Валеном за всю его жизнь, потраченного и накопленного. На самом деле, Вален подозревал, что даже вся казна Королевства не сможет выдержать эту сделку в течение длительного периода времени.
“Несмотря на жестокое обращение», — презрительно хихикнул барон. ”Вы видите, ваше высочество, как было захвачено мое нечистое сердце”.
“Это много денег?” в тот момент, когда он это сказал, Сайлас понял, что это был глупый вопрос. К счастью, у него была мантия пророка, которая позволяла ему задавать глупые вопросы о «делах смертных».
” Да», — кивнул Вален, делая глубокий вдох и немного приходя в себя. “Действительно, огромное количество. По правде говоря, даже я испытал бы искушение, и я не могу сказать, что когда—либо знал душу—несмотря на ваше величие, естественно, — которая не поддалась бы искушению. Всего за один год этого золота хватит, чтобы купить поместье графа, слуг и все такое».
“Вот именно, — сказал барон. “Я знал, что должен был сказать » нет » … но мои страхи, моя горечь, моя жадность… они сожрали меня.”
“Ты раздобыл горючий талисман?” — спросил Вален, возвращаясь к обсуждаемой теме.
“Нет», — горько усмехнулся Сайрс. “Конечно, нет, ваше высочество. Талисманы такой ценности настолько редки, что с таким же успехом могут быть мифом для кого-то моего положения. Как и первоначальный коммуникативный талисман, он был доставлен прямо в мою комнату—вместе с поддерживающими талисманами и активирующим талисманом—с прямыми инструкциями о том, что делать. Я сам встраивал все талисманы, следуя инструкциям и плану до последней буквы, в течение нескольких месяцев. В конце концов мне прислали точную дату вторжения, которая так совпала с моим ежегодным путешествием по округу. И поэтому я нанял одного из капитанов Стражи и сказал ему, что делать перед отъездом».
“…” Чувак на удивление общителен, Сайлас в этот момент кое—что понял-барон был бесполезен для них мертвым. Он никак не мог убедить Валена пощадить его в этой пробежке, и поэтому он даже не собирался беспокоиться. Однако, получив новую информацию, он мог просто пройти через голову Валена и снова броситься прямо на барона, пытаясь сыграть с ними двумя одновременно.
Главная причина, по которой Сайлас хотел, чтобы Барон был жив, была проста: этот человек был умен. На самом деле он был гораздо умнее и проницательнее принца. И на пути к тому, чтобы посадить мальчика на трон, Сайласу понадобится много мужчин и женщин, таких как барон Сайрс. Более того, если бы они заперли его сейчас—и специально спроецировали форму прощения—такой человек, как он, держался бы так близко.
Несмотря на его стоическое поведение, Сайлас заметил сожаление в глазах мужчины. Он принял решение, будучи отвергнутым и обожженным, и в то время как его сердце было сродни. Тот, кто сделал предложение, знал, что делает, и вцепился в этого человека, когда он был в самом слабом состоянии. Однако, однажды связавшись с дьяволом, большинство людей считают невозможным уйти.
“Подводя итог”, — сказал Сайлас вслух, желая еще больше подтвердить некоторые из своих подозрений. ”Тот, кто «нанял» тебя, так сказать, грязно богат, коварен и хочет превратить это Королевство в пепел? «
” Да», — кивнул Вален, подтверждая это. “Не говоря уже о… скорее всего, они окутаны дурной магией. В конце концов, у них есть средства контроля над упырями—каким бы кратким и основным ни был этот контроль, мы видели, на что он способен. Я даже представить себе не могу, как это сделать.”
” Я сохранил один из талисманов общения, ваше высочество», — внезапно сказал барон Сайрс. “Если вы осмотрите его, за пределами общих очертаний, указывающих на его использование, вы увидите сложности, которых мои глаза лично никогда раньше не видели. Я попытался прочитать количество надписей, но через несколько сотен… это казалось бессмысленным.”
«Н-сотни…?” — потрясенно пробормотал Вален. «Это… только… только маги Четырех кругов способны начертать сотни линий! Как это возможно?!”
“…” Сам барон казался еще более потрясенным, чем Вален, в то время как Сайлас просто продолжал стоять там, выглядя невозмутимым. Его полное невежество в этом вопросе, однако, еще больше возвысило его как в глазах мальчика, так и в глазах барона—ясно и естественно, что Маги Четырех кругов ничего не значили для великого Пророка! Ну, в некотором смысле, они действительно этого не делали.
“Я понимаю, что они кажутся тебе невпечатляющими”, — сказал Вален, повернувшись к Сайласу. “Но для нас… это… это меняет всю жизнь. В конце концов, в Королевстве Этерния есть только один Маг Четырех кругов-мой Отец, сам король». Хо? Дикая идея сразу же пришла Сайласу в голову—а что, если это был король? В отличие от Валена, барона и, вероятно, большинства, если не всех остальных, Сайлас не испытывал ни любви, ни ненависти к далекому королю этого Королевства. Таким образом, не было врожденного фильтра, мешающего ему обвинить самого могущественного человека в Королевстве в предательстве того же самого Королевства и, по сути, в союзе с «дьяволами». Естественно, однако, он не сказал бы этого вслух.
” Если это кто-то, способный сравниться с королем… » — испуганно пробормотал барон, понимая, что предал того, кого, вероятно, не должен был предавать, даже ради принца.
” Это, вероятно, один из двух других Магов Четырех кругов»,-сказал Вален, втягивая холодный воздух. “Я не думаю, что это Здорово Ввьера, так что остается…”
“Belten.” Барон закончил фразу. Задыхаясь от невероятно тяжелой атмосферы, Сайлас решил разорвать ее—эти двое мужчин вращались по спирали, и, как бы ему ни нравилось наблюдать, как полноценные взрослые теряют свое дерьмо, у него все еще была работа.
” Позвольте мне спросить вас: как долго действуют талисманы? «- хотя на первый взгляд он пытался быть образовательным, вроде роли «старика, направляющего вас», на самом деле Сайлас искренне спрашивал, так как понятия не имел.
“Как… как долго они длятся?” — ошеломленно повторил Вален. “Э-э… столетия? Очень долго? Если они сохранились… Ах!” Вален внезапно понял, что имел в виду Сайлас, уважение к Пророку снова возросло. «Вы хотите сказать… Кто-то, возможно, просто раскопал тайник с талисманами?”
“Хотя я и не вмешиваюсь в дела смертных”, «дела смертных» стали одним из любимых высказываний Сайласа, и он отчаянно пытался превратить это в броскую фразу. “Я полагаю, что у Магов Четырех кругов мало времени или желания пытаться разрушить замок, о котором все равно никто по-настоящему не заботится. Для меня все это больше похоже на работу кого-то бессильного, кто заполучил в свои руки какие-то мощные инструменты… и они проверяют их.” Во что из того, что он только что сказал, Сайлас действительно верил? Ровно ничего. На самом деле, он был твердо убежден, что это был один из трех Магов, но они вряд ли работали в одиночку.
На самом деле никто просто не натыкается на древний тайник с супер-редкими и мощными инструментами и не думает: «Я использую упырей, чтобы вторгнуться в замок». Кроме того, существовала проблема золота—что, они одновременно обнаружили буквально золотую жилу рядом с этим тайником? Нет, конечно, нет. Однако в данный момент все это не имело значения. Время возобновится, и принц и барон навсегда забудут об этом их маленьком взаимодействии.
На самом деле, если бы все шло в соответствии со смутно формирующимся всеобъемлющим планом Сайласа, эти двое на самом деле никогда бы не обсуждали вторжение, кроме неглубокого «о, кстати, было вторжение». Хотя координация людей не была точно его специальностью, теперь он был Пророком—и Пророки, если верить многочисленным книгам на Земле, были явно хороши именно в этом. Черт, я не могу позволить этому забраться мне в голову… Я мог бы стать одним из тех глав культа…
“Это, хотя и вызывает беспокойство, гораздо более терпимо”, — сказал Вален, радостная улыбка появилась на его лице.
— Хм, — кивнул Сайлас. “Ну, мне нужно пойти и… э-э, точно, мне нужно пойти и помолиться, и причаститься, и все такое».
“Удачи тебе!” Вален почтительно поклонился быстро удаляющейся фигуре Сайласа, когда она выбралась из подземелий и вернулась в замок. Естественно, он не собирался «молиться» или «причащаться». Он собирался попытаться встретиться с Богом напрямую, но ему почтительно отказали в этом процессе.
