Глава 170
Спасение в смерти
Сайлас пересек границу между мирами — хорошо освещенный каньон, отделяющий мертвый лес, простирающийся до горизонта, и город из черного обсидиана и адских цепей. Сайлас вспомнил, что прошло много времени с тех пор, как он в последний раз был здесь. Как минимум несколько лет, если не больше. Следить за временем становилось почти невозможно. Если бы Аша время от времени не давала ему краткое изложение, он, вероятно, уже потерял бы даже общий счет.
Город действительно выглядел знакомым, потому что он уже видел его раньше. Высокие, вырисовывающиеся башни, цепи, врезающиеся в небо, шпили, маслянистый вид всего этого — это был город мертвых, и мертвые знали, что пришли живые. Он сделал всего несколько шагов вперед, прежде чем его встретила невидимая атака. Легко оттолкнув его, он остановился и стал ждать — ждал появления Рыцаря, того самого, который раньше доставлял ему столько хлопот. В настоящее время? Потребовался всего один легкий взмах лезвия, чтобы обезглавить существо и поглотить его пламенем необратимого разложения. Вместе с этим наступила тишина — и вскоре он почувствовал нарастающую энергию.
В нем отражались цепи, удерживающие небеса, как будто энергия пыталась привязать и связать его. Вероятно, то же самое произошло и в прошлый раз, когда он был здесь, но он этого не чувствовал. Ни в малейшей степени. Однако энергия была неспособна связать его — она таяла от прикосновения, а он ничего не делал. Невидимый командир предпринял дальнейшие попытки, но безрезультатно — он стоял неподвижно, топлесс и босой, с единственным клинком в правой руке, направленным вниз.
Из теней появилась фигура — жаркая фигура, женская фигура, окутанная отвратительными газами смерти. Она немного отличалась от того, что он помнил, хотя его память, по общему признанию, была смутной. Высокая, худая, в довольно откровенном платье, она казалась более человечной, чем прежде, хотя все еще обладала мертвенно-бледной кожей и синими, как васильки, губами. Ее серебристые глаза осматривали его с головы до ног, в них плескался поток замешательства и неуверенности.
«Кто ты?» она говорила призрачным хоровым голосом, тактика, которую часто используют, чтобы напугать и напугать, как он узнал. Хотя его это мало заботило. Он слышал много искаженных голосов в своей жизни, настолько, что они звучали для него комично.
— Мы встретились однажды, в другой жизни, — ответил Сайлас. «Тогда ты солгал мне в лицо и отослал с вином. Необычное вино, но все же. Но это никогда не останавливается, я понял. Каждый раз, когда она просит, ты доставляешь мертвых ко мне домой.
«Ой. Вы, должно быть, из замка, — сказала женщина, формируя соблазнительную улыбку. — Боюсь, ваш гнев неуместен. Мы-«
— Злости нет, — грубо прервал его Сайлас и покачал головой. — Только усталость. Видите ли, мне часто приходится покидать замок и искать другое место. Но чаще всего, если я когда-нибудь возвращаюсь, все, что я нахожу, — это замок, охваченный огнем и смертью. Устал.»
— Как я уже сказал, тебе следует поискать в другом месте. Мы просто…
— Ты не слушаешь, — снова перебил Сайлас, заставив женщину застыть в улыбке. «Я. Не. Уход. Я здесь, чтобы убедиться, что мертвые… никогда больше не вернутся на землю живых.
— …это смелое заявление, человеческая мерзость, — сердито выругалась женщина, видимо потеряв терпение. — И глупый вдобавок. Ты пришел сюда один, смело заявляя что-то в этом роде — тебе надоело жить?!»
— Да, — кивнул Сайлас. — Хотя, боюсь, вы вряд ли сможете помочь с испытанием. Твой король, — Сайлас посмотрел вдаль, где слились цепи. «Интересно… что произойдет, если я воткну меч ему в сердце?»
«…» гнев выплеснулся в форме массивной атаки — лед в форме лезвия слился в сорокафутовое пятно над женщиной, которая немедленно спустилась к нему. Сайлас лишь равнодушно посмотрел вверх — прежде чем лед успел коснуться его… он растаял в луже черной воды. «КАКИЕ?!!» — потрясенно воскликнула женщина.
— Ах, так устал, — сказал Сайлас, поднимая меч и указывая на нее.
Женщина сделала шаг назад, энергия вокруг нее превратилась в иней, а туман рассеялся, чтобы скрыть ее. Это не имело значения. Отпечаток ее энергии был настолько четким, что Сайлас мог найти ее, даже если бы она зарылась в Арктике на глубине двадцати футов. Он протаранил хлопья, которые резали и царапали его кожу, вызывая кровотечение. Однако все раны сразу затянулись. Фактически, прежде чем будет сделан весь разрез, его начальная точка уже заживет. Это было зрелище, но женщина не могла, как она поняла, в таком шоке, какой она никогда не испытывала в своей жизни, что она умрет, если задержится.
Сайлас бросился в погоню, а женщина скользила по ледяным волнам, время от времени отбрасывая черные и белые льдины, пытаясь замедлить его. Сайлас, однако, игнорировал их, по-видимому, целеустремленный в своих действиях.
Обогнув несколько поворотов, он понял, что она бежит по зигзагообразной схеме, вероятно, понимая, что у нее нет возможности обогнать его. Она была права — хотя он все еще догонял ее, даже ему приходилось притормаживать на поворотах и поворотах. Пока еще не стоило ломать ему кости и сухожилия. Фактически, он поддерживал около 60% своей максимальной скорости, так как хотел, чтобы она привела его к сердцу всего.
Время от времени он видел, как в тонированных окнах появлялись красные глаза, наблюдающие за ним. Тут и там он чувствовал, как взгляды пронзают его сверху и снизу. Это было странное ощущение, он почти чувствовал себя животным в цирке, за которым все наблюдали.
Минуты через четыре-пять она наконец остановилась, и туман рассеялся. На ее лице была улыбка, широкая и хвастливая, поскольку ее и без того высокая личность казалась несравненно маленькой под бегемотом, который был воротами. Он был не меньше ста футов в высоту, отлит из серебра, в отличие от большинства других вещей в ужасном городе, и стоял приоткрытым. Окруженный черными обсидиановыми стенами, которые впоследствии образовали пятиугольную форму с разветвлениями, возводящими еще более высокие башни, он выглядел центральной цитаделью города.
Из-за ворот он чувствовал выбросы энергии — большие, обильные и даже опасные. Она привела его в самое сердце своего дома и встала впереди, когда тени начали появляться из приоткрытых ворот, одна за другой превращаясь в фигуры. Некоторые стояли рядом с ней, некоторые повернулись к нему с фланга, а некоторые все же расположились в тылу, занимая близлежащие низкие и высокие возвышенности. Вскоре он был окружен со всех сторон всевозможными бронированными и вооруженными фигурами.
«Все люди действительно, глубоко идиоты», — сказала женщина. «Слепой к самым очевидным вещам».
«Все мертвые такие же трусливые и кроткие, как ты? Если так, то это должно быть довольно легко, — парировал Сайлас с легкой ухмылкой.
«Острый язык никогда не побеждает в битвах, ужасная ты тварь», — сказала она. — Вы совершили серьезную ошибку, придя сюда.
«Есть я?» — пробормотал Сайлас, поднимая глаза. Что вызывало у него сильнейшее ощущение опасности, так это ребенок, сидящий на вершине цитадели, самой центральной ее башни, и смотрящий на него сверху вниз. Это была девочка, по его мнению, где-то в раннем подростковом возрасте. Все это очень напоминало то время, когда он впервые обнаружил деревню и мальчика, который их приветствовал. «Должно быть, это фетиш на данный момент,» он вздрогнул. «Маскировка под детей».
Он чувствовал, как энергия медленно накапливается, сосредоточиваясь на нем. Однако его глаза по-прежнему были прикованы к девушке, а она, в свою очередь, молчала и неподвижно наблюдала за ним в ответ. Он не мог быть в этом уверен, но она вызывала у него то же чувство, что и у других Теней. Возможно, она была не совсем такой, но чутье подсказывало ему, что она уходит корнями в те времена. Скорее всего, она так и останется там, наблюдая за его пределами. Хотя он был уверен в битве на истощение больше всего на свете, даже он изо всех сил пытался убить так много мертвецов, а затем сразиться с Тенью, в довершение всего. Это было не самое благоприятное положение, но оно не имело значения.
Он забыл, что такое страх и трепет. Как тело реагировало на тревогу, неуверенность и нежелание. Он был всего лишь машиной, просто переживающей все и обобщающей результаты. По крайней мере, так он начал себя чувствовать в последнее время. Насколько это было правдой, он не мог знать. Во всяком случае, еще нет.
Увидев, что девушка осталась неподвижной, он решил, что может немного покрасоваться. Он не знал глубин города мертвых — но это… это было не то. Он знал, что это мелководье, и он просто ступил на первые несколько футов океана. Если бы он хотел понять, что таится в его глубинах, ему пришлось бы пробираться через все это.
Сайлас был более чем уверен, что сможет добиться именно этого; для него это был не вопрос уверенности, а вопрос времени. Пока что здесь не было ничего, что могло бы убить его, если только он не позволил бы им рубить себя десять минут подряд. Таким образом, он мог подписаться под низменным безрассудством ведения боя — отказом от обороны вместо непрерывного, безжалостного наступления. Во всяком случае, он предпочитал именно так. Гораздо веселее идти вперед головой, чем танцевать на краю, неуверенный и испуганный.
