КНИГА III
Песня Вечности
Глава 175
История продолжается
«АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!!» он не знал, когда заснул. Возможно, это было на полпути к запою, которым он наслаждался, пробуя еду и напитки с Земли, о которых он почти забыл. Потом… была тьма. И вот, он проснулся от знакомого крика и знакомой сцены. Но все было по-другому.
Его лицо ничего не выражало, в глазах отражалось кажущееся равнодушие. Больше не было больно. Он больше не будоражил его сердце огнем. Это было зрелище, которое он видел много раз прежде, настолько, что каждая секунда запечатлелась в его мозгу. Но это было зрелище, которое больше не причиняло боли.
Он посмотрел в сторону и увидел юную Райн, схватившуюся за лицо, кровь стекала по ее крошечным пальцам и рукам. Присев, он протянул руку и обнял ее, прижимая к своей груди. Словно рукой невидимой магии, ее крики, кажется, замолкают, как будто она узнала его на ощупь. Ее руки протянулись и крепко обвились вокруг него, как будто она держала свою дорогую жизнь. Она не отпускала, а он не просил.
Он понял, что в том, чтобы отпустить, было острое чувство волшебства. Больше не было горы, давившей на его грудь, больше не было ощущения, что он должен продолжать прорубать туннель в бесконечность. Все было прекрасно устроено, как цветы в райском саду. Целеустремленный. Простой. Всеохватывающий.
Он ходил по полю боя с Райном на плечах, а руки молодой девушки обвивали его шею. Она заснула, достаточно жутко. Кровотечение остановилось дважды. Оглядевшись, все осталось прежним… кроме него. Он значительно изменился с тех пор, как этот день впервые случился. Он думал, что ненависть, гнев и боль будут подпитывать его на всю вечность. Но он ошибался. В нем было мало уверенности даже в том, сколько времени это было. Десятилетия, точно. Возможно, даже столетия. Время… было неопределенным, понял он.
В конце концов, он оказался в подвале, где они с Райном рисовали талисманы. Она все еще крепко спала на своей кровати, а он слонялся по комнате, разглядывая старые реликвии их успеха. Даже если он достанет самые могущественные талисманы, какие только сможет, они померкнут по сравнению с его собственной силой. Такова была кривая, понял он. Инструменты для трамплина новичка со временем устаревают, причем почти во всем.
Он сел и открыл одну из бутылок с вином, которую она спрятала, сделав несколько глотков себе в горло. Встреча с женщиной была… неожиданной, мягко говоря. И хотя он сильно изменился, он также ничего не изменил. Нет, возможно, лучше сказать, что она ускорила то, что должно было случиться в любом случае.
Его цель была все та же, смысл всего этого был все тот же, и хотя его подозрения подтвердились… всплыло еще немало. Она была очень загадочной, когда дело доходило до всего, что касалось этого мира, и в то же время с радостью отвечала ему на большинство других вопросов, независимо от того, насколько нелепым был вопрос, который он задавал. Они, должно быть, болтали часами, прежде чем он потерял сознание, и она, должно быть, либо убила его, либо просто перезагрузила цикл для него.
Было странно осознавать, что молоденькая девушка держала в своих руках всю его жизнь. Она привела его сюда, дала ему силу, которая поддерживала его жизнь все это время, и могла забрать ее, когда бы она ни захотела. Еще может и мог бы, даже. Хотя он уже много раз представлял себе своего призывателя, он никогда не представлял себе молодую девушку.
С другой стороны, было бы несправедливо классифицировать ее как одну из них — это был просто ее аватар, что она сама подтвердила. Ее настоящая форма была… ну, ее не было — по крайней мере, не в том смысле, в каком Сайлас понимал «формы». Она была трансцендентной энергией и материей и могла формировать себя так, как ей нравилось. Даже называть это «она» было неправильно — это было просто существо, что-то непостижимое.
Сайлас подозревал, что ворона и лань — одно и то же — что они просто приняли эти формы из любопытства, случайности или какой-то другой мысли, которую он не мог понять. Все «Вояджеры», по-видимому, были такими, хотя и не все были одинаковыми. Она была одной из самых старых, но все же не самой старой, а ворона и лань, по-видимому, были одними из самых молодых.
Однако все это имело значение — даже будучи «самыми молодыми», их реальный возраст, хотя она никогда не раскрывала его прямо, вероятно, исчислялся миллионами, поскольку, по ее словам, «они сделали первый вдох, сделанный этим миром». Для сравнения, она довольно открыто говорила о богах, а Сайлас многому научился.
Сами боги никоим образом не были трансцендентными, по-настоящему. Они были просто самыми сильными существами, отчасти из-за наследия Путешественников, и отделились от остального мира, сформировав связующие отношения поклонения. Это поклонение было похоже на кормушку, страх и лесть давали энергию, в то время как, в свою очередь, они эффективно создавали миссионеров через Пророков и экзорцистов, помогая остальному миру бороться с другими недугами.
В настоящий момент их было довольно много, всего почти сто тысяч. Хотя они могут умереть, боги живут долго, достигая только пятизначного возраста смертных, и используют истощаемую энергию мира в качестве пищи с тех пор, как они называли это Разломом, когда они впервые откололись от себя. остальных гонок.
Сайлас узнал, что существует довольно много несоответствий между тем, что человек за горами сказал Валену, и тем, что, вероятно, было правдой, а именно в том, что не было никакого «союза» против богов любого рода. Мир всегда был свободен для всех, и союзы были такими же непостоянными, как и любые другие. После того, как Боги освободились и в некотором смысле «вознеслись», все оставшиеся расы приняли тот же подход и начали заключать сделки с Путешественниками, заимствуя силу.
Это привело к масштабной, абсолютно колоссальной мировой войне, получившей простое название «Война на вымирание», поскольку подавляющее большинство рас было стерто с лица земли, а у немногих выживших было крайне мало численности. Одна вещь, которая потрясла Сайласа больше всего на свете, заключалась в том, что люди не принимали участия в войне — по крайней мере, люди, от которых произошел нынешний мир. Они даже не считались достойными участия и в значительной степени игнорировались.
Однако после войны из-за своей численности им удалось завоевать подавляющее большинство мира, украв все секреты, которые они могли у других, и в конечном итоге стать основной расой мира. В отличие от других, они искали помощи у богов — и от их имени они построили пирамиды из камней по всему миру, всего их 999, что позволило богам даровать им пророков, экзорцистов и возвышенных.
Такой диссонанс создал двойственность — отношения зависимости и поклонения. Однако, как и в большинстве случаев, время ослабляет узы, и спустя тысячи лет мало кто помнил об этом. Все больше и больше люди стремились к свободе — существовала вера в то, что они тоже могут вознестись и стать богоподобными, но их сдерживают боги из-за страха.
Со временем было возглавлено множество восстаний, и все они потерпели блестящее поражение. Самым успешным оказался и последний — «Сумерки Империи». Подпитываемые вниманием богов, сотни варварских племен, окружающих империю, сформировали коалицию и вторглись. Мертвые тоже искали выгоду, продавая себя как Империи, так и захватчикам. В конце концов, пока сильнейшие воины Империи разрушали Кэрнс и побеждали своих стражей, остальная часть Империи пала, а выжившие скрылись.
Их воинское звание «Тень» произошло от поговорки старой Империи: «Свет Империи померкнет, живые могут с таким же успехом лежать мертвыми в тени». То есть пережить саму Империю считалось предательством. И все же многие так и сделали.
Это был массовый приток информации, но ничего монументального. У Сайласа было много, много, много теорий относительно падения Империи, и одна из них практически дословно соответствовала тому, что произошло на самом деле. Конечно, это было приятно для подтверждения, но для него это мало что дало. Его не волновала ни империя, ни боги, и еще меньше его заботила вечная борьба человечества за то, чтобы все заменить.
Каким бы ни был мир, казалось, любопытство ограничивало разум в людях. Все всегда мечтали о потустороннем мире, о возможностях, о вещах выше вещей. Как только одна гора была покорена, вместо того, чтобы наслаждаться пейзажем и вечной красотой, глаза устремлялись к более высокой вершине, а умы задавались вопросом: как нам покорить эту?
Однако они гонялись за призраками. Если последняя пирамида из камней в столице падет, боги просто придут, убьют достаточно людей, чтобы восстановить старые страхи, и построят несколько новых пирамид из камней. Весь остальной мир уже был в их руках, и борьба в этом маленьком уголке, пусть и благородная, была совершенно бессмысленной. Возможно, это было поэтически удручающе, но Сайлас все же видел в этом какую-то красоту. Ведь жизнь была борьбой. От колыбели до могилы люди борются — кто меньше, кто больше, но борьба — это одна константа, объединяющая всех.
И если должна быть борьба, пусть это будет величайшая из всех — завоевание непобедимого. Удручающая правда жизни заключалась в том, что на некоторые горы просто невозможно взобраться. Будь они слишком высокими, слишком крутыми, слишком холодными или по каким-либо другим причинам, факт остается фактом: они будут стоять вне досягаемости на всю вечность. И, несмотря на это, Сайлас знал, что человечество продолжит бросать в него тела.
Потому что это будет не первый раз, когда Кэрнс уничтожают. И это будет не первый раз, когда человечество думает, что оно победило. Будет еще одно мрачное напоминание — хотя Сайлас позаботится о том, чтобы этого не случилось в этой жизни. Однако однажды его не станет, а другой целеустремленный молодой человек обратится к истории и преклонению перед невидимыми вещами и задастся вопросом: почему люди не могут быть богами? И он возьмет в руки меч и щит, и его слова станут возгоранием тысячи огней, которые будут гореть, как самые яркие звезды в небе… а затем угасать, как и все вещи, только для того, чтобы возродиться через тысячи лет, когда еще одна мечтательная молодая женщина смотрела бы на небо и удивлялась — почему мы не можем быть благословлены звездами? Мы так же хороши, как и они! И так… история продолжается…
