Глава 178
на юг
Сайлас уставился на странное зрелище, которое, возможно, никто больше никогда не увидит. Окруженная не менее чем восемью девятью футами снега, у широко открытых ворот замка стояла свита людей, всего восемнадцать фургонов, запряженных сорока тремя лошадьми, еще четырнадцать находились в резерве.
Вокруг фургонов стояли сотни сбитых с толку душ, все еще недоумевающих, почему они делают что-то настолько идиотское, как мигрируют на юг посреди зимы — нет, посреди мороза, зимы среди зим. Тем не менее, это был Королевский Орден, отмеченный печатью слова Пророка, ни больше ни меньше.
На всех было как минимум три слоя одежды, но все равно было холодно. Возможно, это было воображаемым, так как одного вида снега было достаточно, чтобы заморозить душу, но тем не менее было холодно.
Вален сидел в одном из ведущих фургонов, по бокам Райн, который сейчас спал, Деррек, который читал книгу, и главный Дворецкий и Горничная на противоположных концах. Сайлас сказал ему подготовиться к отъезду, но не уходить без него. Таким образом, все, что он мог сделать, это оставаться на месте.
Он делал это еще почти полдня, пока снаружи не раздался командный крик, который наконец разбудил Райна. Молодая девушка зевнула, когда Деррек выглянул из окна вдаль, его лицо стало странным от увиденного. Ведь там, вдалеке, стояла пара… странно одетых людей. Нет, возможно, «одет» было преувеличением. В конце концов, одна из них была одета в простое летнее платье и была босиком, а другая была просто в брюках до колен.
И все же это было не самое странное зрелище — везде, где они шли, снег и зима, казалось, уступали место. Чувствовалось, что они проложили широкую тропу, где даже в глубине Холодной хватки царила суша.
— Будь я проклят, — пробормотал Деррек, помогая сопротивляющемуся Валену тоже выглянуть в окно.
— Это… это Сайлас?
— Похоже на то.
«Почему… почему он топлесс?» — спросил Вален со странным выражением лица.
«Почему он какой-то?» Деррек пожал плечами. — Очевидно, Пророки не чувствуют холода.
— А что насчет женщины рядом с ним? Вален исследовал дальше.
«Кажется… тепло богов охватывает всех, кто рядом. Может быть, он это и имел в виду?»
Сайлас смотрел на длинную вереницу фургонов и людей, уставившихся на него с разинутыми ртами, и на головы, выглядывающие из-за деревянных рам. Аша стояла рядом с ним, сдерживая смех; ведь все смотрели на него так, как будто он был скорее зверь какой, чем человек. Вздохнув и пожав плечами, он двинулся вперед и вошел в замок, проковылял к фургону Валена и остановился.
— Все готово? — спросил он принца, у которого тоже было странное выражение лица.
«Да. Как вы спросили. Могу я—«
— Ты не можешь, — прервал его Сайлас. — Тогда приказывай марш.
Вскоре после этого в туманный и снежный день затрубил могучий и величественный рог, достаточно громкий, чтобы сотрясать слои снега, окружавшие замок. Это был сигнал — сигнал к началу. Под всеобщим изумлением они наблюдали, как тает и высыхает дорожка, а снег рассеивается, как дым на ветру. Это было зрелище, не похожее ни на что другое, ибо мир вокруг них был заснежен и полон зимы, а окружающий мир напоминал весну, хотя и без зелени.
Сайлас и Аша шли впереди, первая осторожно глотала вино, а вторая грызла листья. Позади них основная охрана бросилась вокруг фургона с приманкой Принца. Это был самый украшенный фургон из всех для этой цели, в то время как настоящий фургон принца был очень похож на остальные и был третьим в очереди, так что стратегически.
Это было бессмысленно, хотя Сайлас никогда не жаловался. Просто так устроен мир, несмотря на его силу. Как ни странно, восхождение принца не имело ничего общего с реальной силой Сайласа. Хотя это, вероятно, сыграет свою роль, в основном принцу предстоит убедить Королевство, что он сможет возглавить их.
«Нет, в конце концов, все зависит от силы», — вздохнул Сайлас. Это был не тот мир, где красивые и цветистые слова могли короновать короля. Тем более, учитывая, что Сайлас не был уверен, как сложится его дальнейшая судьба. Если его жизнь закончится, он не сможет защитить принца. И калека, который не может поднять собственно кинжал, не говоря уже о мече, вряд ли сможет противостоять могучим ветрам неизбежных перемен.
— Чего ты выглядишь таким взволнованным? — спросила его Аша.
— …что же будет в конце, — честно ответил Сайлас.
«В конце? Вы имеете в виду конец света?
«Смешной.»
«Я учу.»
— Конец этого звонка, — сказал он, оглядываясь назад. «Когда у козленка родится корона, что будет со мной?»
— Ты боишься, что станешь, наконец, смертным?
«Больше надежды, чем беспокойства», — сказал он. — Хотя все еще сомнительно.
«Почему? Ты действительно так злишься из-за того, что не можешь умереть? — спросила она.
— …Дело не в этом, — ответил Сайлас после минутного молчания. «Это неопределенность».
«Неопределенность?»
«Причина, по которой люди ценят жизнь», — сказал он. «Это потому, что они знают пределы. Может быть, им исполняется 60, или 70, или, может быть, даже 80 и 90. Для немногих они могут даже перейти в хваленую трехзначную страну. Но… это все. Вскоре приходит жнец. Благодаря знанию они могут посвятить себя жизни. А как насчет меня? У меня нет уверенности в любом случае. Может быть, я умру сразу после прохождения квеста, а может, просто стану смертным. Или, может быть, я стану поистине бессмертным и буду жить вечно. Или есть какой-то другой вариант, который я даже отдаленно не рассматривал.
«…»
«Я не боюсь умереть или жить вечно, — сказал он. — Я ничего не боюсь, на самом деле. Просто… устал от невежества.
«…но есть ли определенность даже для простых людей?» — спросила она.
«Что ты имеешь в виду?»
«Многие задаются вопросом, есть ли после этого другая жизнь», — сказала она. «Или возродятся ли они. Скольких защищает только надежда, что шестьдесят или девяносто лет — это не все, что осталось в жизни? Кроме того, что делать тем, кто рано умирает? Девятилетний ребенок заболевает лихорадкой и умирает. А как насчет его уверенности?
«…»
— Ни в чем, что мы переживаем, нет уверенности, Сайлас, — сказала она, мягко улыбаясь. «Все живут с одними и теми же страхами перед завтрашним днем. Просто их завтра скоро, а ваше далеко. Но страх тот же — что дальше?
— Ты говоришь так, будто ты выше этого.
— Вряд ли, — усмехнулась она. «Я боюсь многих вещей. Боюсь, я не вспомню свое сердце, когда ты в следующий раз умрешь. Я боюсь, что ты можешь не вернуться в следующий раз, когда умрешь. Я боюсь, что ты умрешь после того, как мальчик станет королем. Я боюсь, что время истощит наши умы и сотрет их в небытие».
— …чувак, я думал, что у тебя есть смелость, — с ухмылкой заметил Сайлас.
«Разве мой величайший подвиг не влюбиться в человека, который не может умереть?»
«Разве мой не сделал то же самое с женщиной, которая может?»
— Да, но это проклятие — пока ты жив, я буду жить. Все карты в твоих руках. Не только о моей судьбе. Но и их тоже, — она оглянулась на фургон. Они шли уже почти двадцать минут, и на их лицах все еще сохранялось потрясение. «Не разочаровывай нас».
— Ха-ха, ты действительно ведьма, — вздохнул Сайлас, глядя в мутное небо. «Мои крохотные плечики больше не выдержат веса, понимаете?»
«Крошечный?» она посмотрела на него искоса. «Если бы они были немного шире, мы бы назвали их мостом».
«…»
«…»
«Это было хорошо.»
«Спасибо. Как я уже сказал, я учусь».
Дорога стала тихой, по крайней мере, впереди. За их спинами, словно ковер, расстилались разговоры, многие из которых были полны удивления и благоговения, пылали вопросами. Однако ответов кроме одного — «Пророк» — не было. Каждое чудо было приписано этому, мудрыми и немудрыми.
Вален снова выглянул из окна и направился вперед, куда вели эти двое. Как он и обещал, путешествие прошло… гладко. На самом деле ему пришлось снять несколько слоев одежды, так как ему стало слишком жарко. Он был не один — все поняли, что температура уже даже не зимняя. Как будто весна спустилась во всю, на виду и на ощупь.
Сделав глубокий вдох, принц почувствовал, как его легкие наполняются надеждой. Когда его изгнали на север, он думал, что умрет, прежде чем снова увидит что-либо, кроме холодного камня. Надежда была полностью искоренена внутри него, и он чувствовал себя безнадежно покинутым и отброшенным в сторону. И все же, как космический дар богов, появился Сайлас — странный пророк, не похожий ни на кого другого, как его изображали истории, взял на себя ответственность и подарил ему сон — сон о троне.
Этот сон никогда не менялся, даже когда он был калекой. Он оставался сильным, высоким и обжигающим. А теперь… теперь они ехали на юг, ведомые широкими плечами фигуры, которая казалась выше неба, не боясь. Он будет королем, его сердце пело ему. И он будет носить Корону. И пока он будет править, у него будет Пророк, который будет вести его. Его сердце пело неустанно, и даже его разум ускользал.
Я стану королем, подумал он. Я действительно буду…
