Глава 194
Свидетель небесного медведя
Двое мужчин стояли примерно в двадцати футах друг от друга, окруженные сотнями любопытных глаз из лагеря Сайласа и Стауна. Атмосфера была тяжелой, особенно для заключенных, поскольку они узнали, что в случае победы их генерала они будут освобождены. Всего несколько мгновений назад такое предложение было чем-то, о чем они даже не мечтали, и тем не менее оно так быстро стало жестокой реальностью.
Они хорошо знали человека, который их возглавлял, — если не считать пропитанных магией монстров, в Королевстве не было ни мужчины, ни женщины, которые могли бы соперничать с генералом. Даже те, кто частично наделен магией, не могли победить его. Он был солдатом с девяти лет и командовал армиями с семнадцати лет. Войны, сражения и предсмертные моменты выковали и выковали из него идеальное оружие, которое никогда не проигрывало ни на дуэлях, ни на официальных, ни на других.
С другой стороны, человек, с которым он столкнулся, больше походил на нищего, чем на солдата. Ужасно то, что мужчина был топлесс и босиком, в одних потертых, рваных штанах, которые едва пересекали колени. У него были нечесаные волосы и грубая борода, и в настоящее время он осматривал обычный на вид железный клинок. Несмотря на общий грубый вид, в нищем было что-то странное.
Отсутствие одежды обнажало и тело, выкованное в боях. Плечи мужчины были широкими и крепкими, а руки казались больше, чем бедра некоторых мужчин. Он был на более высоком уровне, и, казалось, сами боги одарили его таким обаянием. Тем не менее, никто не сомневался в своем генерале.
Генерал Стаун лишь бегло осмотрел меч, чтобы убедиться, что с ним что-то не так. К его удивлению, это было не так. Это был его собственный меч, выкованный около шестнадцати лет назад покойным кузнецом Ванаром, чье оружие считается одним из лучших в Королевстве. Это был длинный клинок, его рукоять идеально подходила для хватки Стауна, его вес регулировался магией драгоценных камней, а его прочность была абсолютно непревзойденной. Он убил сотни людей, и на его поверхности не было ни единого сколка.
Глядя вперед, он увидел мужчину, похожего на нищего, который тоже на мгновение осматривал меч, прежде чем его глаза повернулись вперед. Пара ослепительно сияла, понял генерал. В этом мерцании не было сомнений, не было волнения, не было ожидания… не было ничего. Была только апатия, видел генерал. Мертвый человек, который, казалось бы, видел все, что только можно увидеть. В них не было даже уверенности в победе, как будто такова была природа, что он победит. Пар для курса.
В то время как он был бы в ярости из-за того, что его так открыто отвергли в любой другой момент его жизни по причинам, которые он не мог понять… Стаун не мог разжечь в себе ярость. Его сердце отказало, и его инстинкты зашевелились в тишине. На самом деле, казалось, что они даже не знали, что он собирался сражаться за жизни десятков тысяч своих людей.
— Вы оба готовы? Принц был надзирателем вместе с констеблями и Авом, сидящим на окружающем гребне холма и возвышающемся над быстро сооруженной ареной.
— Да, — просто ответил Сайлас, а генерал кивнул, принимая стойку для атаки. С другой стороны, первый держал меч на земле одной рукой, расслабленной, полной отверстий, как будто приглашая смерть сделать честную попытку.
«Начинать!» Раздался сигнал принца, и Стаун с ревом бросился вперед, как баран. Его люди аплодировали, сотрясая землю. Стаун понял, что даже когда он был рядом с мужчиной, нищий не двигался. Не вздрогнул. И Стаун тоже.
«Идиот!» — воскликнул он, вонзая лезвие в живот нищего. Кровь брызнула сразу после этого, указывая на чистое попадание. Как раз когда он собирался радоваться легкой победе и раздуваться от аплодисментов своих людей, он поднял глаза. Лицо, которое должно было быть искажено болью, слегка улыбалось, легкий ветерок развевал растрепанные волосы в странной симфонии. Это было зрелище, которое Стаун знал, что никогда не забудет, до самой своей смерти.
Он повернул меч и толкнул глубже, но мужчина не дрогнул. Он не двигался. Он даже не взвизгнул, не моргнул и не перестал улыбаться. Как будто не было меча, пронзающего его целиком, входящего спереди и выходящего сзади.
— Шестьсот сорок четыре раза, — вдруг сказал мужчина тихим шепотом, так что его мог слышать только Стаун.
— Ч-что? Стаун заикался, вытаскивая меч и поднимая его для защиты, готовый нанести ответный удар.
«Столько раз я умирал от одной и той же раны», — сказал мужчина, указывая на рваную рану возле живота. Когда Стаун проследил за пальцем, его душа замерла. Где это?!! Было ли это… было ли это иллюзией?! Нет нет! Я определенно чувствовал это! Это было реально!
Раны там не было. Кровь была, но перестала течь и рана затянулась… как будто ее и не было. Стауна начало трясти и трясти, чувство, которого он не испытывал уже несколько десятилетий, нахлынуло на него, как ураган, уничтоживший мир, — страх. Он испугался. Нет, это чувство было за пределами простого поля. Он был унижен до костей. Настолько, что он не мог пошевелиться ни на дюйм своего тела. Он не мог говорить. Он мог только отвести взгляд от раны и посмотреть в глаза нищему. Они все еще были ясными, лишенными чего-либо. Пустой. Пустой. Вознесся.
«Раньше было больно. Много, — продолжал шептать мужчина, счищая кровь свободной рукой и глядя на нее. «Сначала я бы умер от чистого шока. Словно бурный поток, прожигающий меня за секунду. Тогда я продержусь немного дольше. Мучительно так, если я могу признать. Настал момент, когда я просто начисто побрил шею, а не ждал, пока истечет кровью. В последний раз, когда я умер от него… это заняло восемь мучительных, долгих дней в снегу, пока я не мог пошевелить ни одним мускулом, так как мой позвоночник был сломан. Я должен вам кое-что сказать, генерал Стоун, — мужчина мягко улыбнулся. — Я немного обманул тебя. У тебя никогда не было шанса. На самом деле, мы когда-то дрались. Не на дуэли, но все же. Ты храбро атаковал меня, пытаясь защитить своих людей. Когда я увидел это… Я понял, что должен завербовать тебя, несмотря ни на что. Такие, как ты, пропадают впустую.
«Итак, я извиняюсь за то, что солгал тебе. Однако не думайте об этом как о дуэли. Воспринимайте это как демонстрацию. Я больше не могу умереть, — мягко добавил он, поднимая меч и осторожно прижимая его к шее Стауна. Последний даже не заметил холодного железа, прижимающегося к его плоти. — Во всяком случае, не с помощью обычного. Но я тоже не могу жить вечно. И придет день, когда мне придется покинуть Принца, как бы он ни отчаянно хотел, чтобы этого не произошло. И когда этот день наступит… Я хочу оставить его в самых лучших руках, чтобы он мог править и править без необходимости тушить пожары на каждом углу. Я уже говорил вам, генерал. Мы не повстанцы. Мы — очищающая сила, несущаяся по Королевству, чтобы избавить его от недугов до того, как Принц получит свою достойную корону. Я уверен, что человек вашего уровня может увидеть и подтвердить это… и присоединяйтесь к нам в нашем крестовом походе. Разве ты не можешь?
— …д-да, — слабо заикался Стаун, желая только одного момента, когда воздух, который начал душить его, выветрился.
«Хороший!» — воскликнул мужчина, отдергивая меч, а вместе с ним и эфирное давление, сдавливавшее спину генерала. «Я подчиняюсь!» — вдруг воскликнул он, шокировав практически всех присутствующих. «Я совершенно согбен и измучен, и мне отчаянно нужно нормальное дерьмо! Выдающийся Генерал выдержал мою жестокую атаку и жестоко победил меня! Ах, жестокая судьба. Я потерял для нас столько денег. Вы все свободны вернуться в свои дома! Но ты можешь остаться, если хочешь! Одним из преимуществ является то, что вы можете принимать дерьмо, когда захотите! Ваше здоровье!» и, таким образом, Пророк умчался. В то время как те, кто не был знаком со странным человеком, были более чем ошеломлены, начиная с того, почему он сдался, когда он явно выигрывал, заканчивая откровенной чушью, которую он начал извергать постфактум, те, кто действительно знал Сайласа, просто вздохнули, кое-где срываясь с ухмылки.
Это всегда было его целью, понял Вален. Чтобы убедиться, что кто бы ни присоединился к ним, он сделал это исключительно из чистой нужды. И для этого он выгравировал в их голове образ человека, стоящего над их генералом, смотрящего сверху вниз на фигуру, которой они почти поклонялись… и улыбающуюся. И все же каким-то образом через все это он сумел сохранить генеральское достоинство, переведя с него внимание на себя и свои бессмысленные выходки. Вален всегда знал, что в безумии Пророка есть метод, но в последнее время это становилось все более и более очевидным. Возможно, размышлял принц в глубине души, человек, который станет пророком, станет лучшим королем.
