Глава 193
ликующий
Они снова стояли перед стеной, огромная армия, намного превосходящая их по численности, обрекла их на гибель. Но на этот раз — как уже было несколько раз до этого — Сайлас помог. Не в помощи «идти в одиночку и совершить геноцид», а скорее в том, чтобы быть посредником, стабилизирующим линию. Он следил за сверхлюдьми другой стороны, а также помогал армии всякий раз, когда видел, как сторона сдается или спотыкается.
Даже при этом не обошлось без серьезных потерь. К моменту окончания боя было убито более пятнадцати тысяч человек. Другая сторона сдалась, поскольку более половины их сил были безвременно уничтожены, а остальные были слишком деморализованы, чтобы продолжать. Отличие от того, что они встречали Сайласа в одиночку, заключалось в том, что враг не был чем-то сверхъестественным — это был не «дьявол», за спиной которого они могли собрать свою отчасти храбрость. Это были обычные мужчины, такие же, как они, избивали их.
Хотя никто не был до конца уверен, как такая жалкая сила, как их, могла противостоять этой задаче, такова была реальность. Подняв белый флаг и оставив оружие на земле, войска принца окружили остальных и приветствовали невозможную победу. Слезы навернулись на глаза Валена, так как он сам не был уверен, что они не сработают. И все же, победоносно они стояли — хотя они сделали это позади тысяч убитых, это все же была победа, которую никто не предсказывал.
Сайлас стоял в стороне, снова окровавленный с головы до ног, наблюдая за ликующей атмосферой. Его это мало волновало, так как радость была бы сверхвременной. Они фактически пожертвовали половиной своей армии ради победы, и, хотя это было чудом во всех отношениях, единственным способом, которым они могли бы продолжать, было бы, если бы Принц каким-то образом смог убедить теперь уже пленников повернуться и сражаться за них.
«Цифры будут увеличиваться», — сказала Аша, появившись рядом с ним.
«Действительно?» — спросил Сайлас, взяв бутылку вина, которую она ему дала.
— Конечно, — уверенно кивнула она. «Они стали свидетелями невозможного. Даже сейчас в их рядах поднимаются шепотки — как они это сделали? И знаете, какой ответ чаще всего повторяют?»
«Что?»
«Боги на их стороне!»
— …ну, технически.
— А я все-таки украл все?
— Ты развеселился.
— Я не сказал ни слова.
— С твоим сердцем, — вздохнула она, глядя на ухмылку Сайласа.
«Мужчины не хотят бороться с невозможным», — добавила она. «И все же невозможное они боролись и победили. Такие победы имеют большое значение».
— Я знаю, — сказал Сайлас. «Распространятся истории о крошечной силе высотой с гору. Но вот что меня беспокоит».
«…»
«Они не такие, — сказал он. «Они просто… обычные солдаты, которых при нормальных обстоятельствах похоронили бы».
— Это не имеет значения, — сказала она. «Я совершенно уверен, что узнал об этом от вас, но разве не все великие истории начинаются с легенд, в основном выдуманных?»
— Думаю, да, — вздохнул Сайлас, делая глоток. — Ты работаешь не покладая рук.
«Э? Я?»
— На самом деле у тебя самая тяжелая работа из всех, — он выдавил улыбку. «Держи меня в здравом уме».
«… да, нет, я совершенно уверен, что уже давно потерпел неудачу».
— Разрешите сказать что-нибудь крайне глупое?
— …только одно?
«Только один.»
— Хорошо, — кивнула она. «Одна хромая вещь. Это все, что вы получаете».
— Я бы отказался от всего этого, если бы это означало возможность быть с тобой, — его слова пронеслись сквозь нее, как электрический ток.
«… ох. Ты был прав. Это было отстойно, — она быстро уткнулась в маску.
— Но тогда я склоняюсь — я бы держал тебя прикованным к моему страданию. Даже до того, как ты умрешь, я бы просто убил себя, чтобы сбросить его.
«Ты попадаешь в категорию жутких».
— Я это почувствовал, понимаешь?
— Тогда прислушивайся к своим чувствам.
«Это очень хороший совет!»
— Укуси меня, — слегка зарычала она на него. — Ты действительно думаешь, что быть с тобой ужасно, Сайлас?
— Это не так?
— О нет, это так. Мне просто интересно, думаешь ли ты тоже так.
— …Я слишком хорошо тебя обучил, — вздохнул он. — Ты истекаешь мне кровью здесь, женщина.
— Пошли, — она схватила его за руку и потащила вперед. «Мы не можем быть сторонними наблюдателями, когда происходит такой прекрасный праздник», — ее улыбка на мгновение осветила мир, словно факел, брошенный в глубины бездны. Это было похоже на солнце, сообразил Сайлас, растопив иней.
Эти двое присоединились к праздничной атмосфере. На самом деле Сайлас впервые в жизни увидел очень редкое зрелище — пьяного Валена. Мальчик был настолько пьян, что на полпути выполз из инвалидной коляски на стол, срывая с себя рубашку и напевая. Хотя некоторые из более чопорных людей казались ошеломленными, большинство рассмеялось вместе с веселым принцем.
Что касается вражеских сил, то около тридцати тысяч были отпущены — в основном потому, что они были ранены так, что их лагерь не мог помочь, в то время как остальным было поручено сопровождать раненых. Акция купила приличный уровень благосклонности пленных, так как это был неожиданный поступок.
Только на рассвете состоялось общее совещание между лагерем принца и лидерами оппозиции — тремя мужчинами средних лет, двое из которых были довольно круглыми и жалкими, а последний стоял высоким и толстым. Хотя он заметил запах алкоголя и общее вялое поведение, он ничего не прокомментировал. В лагере до поздней ночи доносились песни, и это было достойное празднество. Даже закоренелый генерал Стаун согласился бы на это.
— Прежде чем мы начнем, — гулким голосом произнес генерал Стаун. «Хочу выразить благодарность за то, что вы разрешили конвоировать моих раненых. Это было по-королевски благородно с вашей стороны, принц.
«Стаун! Дурак, не признавай его принцем!! — сердито выругался один из круглых мужчин. «Это измена!»
«Что ты имеешь в виду?» Внезапно заговорил Райн. — Значит, само существование Принца в ваших глазах является изменой?
— Н-нет, конечно нет! Я—«
— Вот условия, — быстро заговорил Ав, прежде чем что-то произошло. Он очень хорошо знал группу и то, как быстро она скатывается в столпотворение и хаос, если ее оставить без присмотра. И, увидев, как Сайлас бездельничает, не собираясь даже чихать, он должен был управлять непослушными. «Каждый человек из вашей армии сможет бесплатно присоединиться к нашей. Для тех, кто желает быть освобожденным, это будет десять крон на рядового солдата, пятьдесят для командиров отрядов, сто пятьдесят для капитанов, две тысячи для вас двоих и десять тысяч для генерала. Если вы принимаете эти условия, поставьте печать на бумаге, чтобы мы могли отправить сообщение заранее».
«Выплата большая», — сказал тот же круглый человек. «По крайней мере вдвое уменьшите выплаты простым солдатам. Десять ворон — это больше, чем мы в них вложили».
«Вы не просто выкупаете свои инвестиции», — сказал Ав. — Но их жизнь.
«Вы намекаете, что казните тех, за кого мы не платим, или тех, кто не присоединится к вам?» — спросил генерал Стаун, еще больше нахмурившись.
— Нет, — покачал головой Ав. «Но они будут отправлены в трудовые лагеря, вероятно, на большую часть своей жизни».
— Тогда условия приемлемы.
«Общий—«
— Хватит, — прервал его высокий мужчина. — Вы уже это знаете, констебли. Подавляющее большинство этих мужчин перейдут на другую сторону. А те немногие, кто останется верным… Я заплачу из своей казны, если Корона решит этого не делать. Это больше, чем вы предложили бы им, если бы мы выиграли.
«Они повстанцы!» — воскликнул мужчина.
«…могу я спросить вас кое о чем, генерал… Стоун, не так ли?» ко всеобщему шоку, Сайлас заговорил. Все ожидали, что угрюмый Пророк, как всегда, проспит собрание.
— Стаун, — ответил генерал, бросив взгляд в ту сторону, где он увидел плохо одетого и неопрятного человека, сидящего в неторопливой позе. К своему шоку… он совершенно не заметил этого человека во время осмотра, который он провел при первом входе в палатку.
— Что нужно, чтобы ты перешел на нашу сторону? вздохи затмили тишину комнаты, и даже Сайлас, хотя и был глух к общественным обычаям, знал почему. Просить вражеского генерала дезертировать было одним из самых бесчестных поступков, которые можно было сделать… но он все равно попросил. Лицо генерала тут же помрачнело, когда слова Сайласа пронзили его честь мечом. «Прежде чем все в этой комнате начнут воспевать честь и тому подобное, у меня есть свои причины. Слова этого толстяка привлекли мое внимание: мы мятежники, и поэтому вам позволено делать с нами все, что, черт возьми, вы хотите. Но… что, если бы это было не так?
— Разве не было чего? — спросил генерал, едва сдерживаясь.
«Повстанцы».
«К черту тебя, демон!!» — крикнул один из круглых мужчин.
— О, в свое время, — Сайлас встал и начал ходить по комнате. «Посмотрите на этих людей. Не кажутся ли они какими-то легкомысленными, случайными никем, которых мы подобрали в сельской местности по чистой случайности? Один или два, пожалуй. А остальные?
— … — генерал нахмурился. Странный человек сделал правильное замечание — он уже был потрясен качеством армии, но вдвойне шокирован теми, кто ею командует. — На что ты намекаешь?
— Ты достаточно умен, чтобы знать это, — слегка улыбнулся Сайлас. — И достаточно умен, чтобы понять, почему произошло нечто подобное. Королевство прогнило, генерал Стоун.
«Стаун».
«Тысячи глаз соперничают с ним внутри и снаружи. Все ждут, когда пламя разгорится пламенем конфликта, и этот конфликт сровняет это место с землей».
— Ты намекаешь, что не сделаешь того же?
«О, нет. Вовсе нет, — пожал плечами Сайлас, останавливаясь рядом с принцем. «Но когда все сказано и сделано, когда огонь потухнет и все, что останется от этого рака, — пепел… кого вы хотите восседать на этом метафорическом троне? Какой-то обезумевший, обезумевший дворянин? Кровожадный воин? Или человек достаточно образованный, умный и харизматичный, чтобы такое множество фигур присягало ему на верность еще до того, как он стал даже именем, не говоря уже о короле? сжимая плечи мальчика, он как будто шептал принцу, чтобы тот выпрямился и изобразил уверенность, несмотря на то, как сильно Валену было больно слышать, как Сайлас говорит так громко прямо над ним.
«Ваша уверенность, если не что иное, изумительна».
— Ах, я полагаю, слова вас не поколеблют, — легко усмехнулся Сайлас. — А как насчет этого — ты и я, мы сразимся на дуэли. И если я выиграю, ты присоединишься к нам.
— А если нет? гнев превратился в широкую улыбку на лице генерала. Трижды этот нищий мужчина оскорблял его.
— Хм… хорошо — если тебе каким-то божественным чудом удастся победить, мы отменим все условия и немедленно освободим тебя и твоих людей. На самом деле, мы развернемся и пойдем обратно на север, а ты сможешь сочинить историю о том, как ты отбил силы повстанцев и заработал столько славы, сколько захочешь.
Что-то не так, понял генерал. Мало того, что этот человек свободно говорил в присутствии принца и многих других известных личностей, он также предложил отменить то, что потребовало многих жертв для достижения. И мало того, что никто ничего не сказал против него, ни у кого даже не мелькнуло выражение лица.
«Очень хорошо», хотя у него были сомнения, генерал Стаун не был тем человеком, которого они поставили на якорь. Если он и был уверен в чем-то большем, чем командование армией, так это в своих личных способностях. Даже если человек, выглядевший как нищий, был каким-то тайным экспертом, генерал тоже. В юности он достиг уровня, в котором даже король хвалил его за его усилия. «Пусть боги будут нам свидетелями».
— Уф, я бы не хотел, — вздрогнул Сайлас. «Эти парни боготворят меня. Для тебя было бы очень плохо, если бы они узнали о нашей маленькой дуэли. пока генерал смотрел на него смущенно, остальная часть комнаты пыталась подавить смех. Таков был Сайлас, все знали. Пророк, который заставил их маршировать с морозного севера на юг посреди резкого похолодания. Что-то невозможное… и все же возможное.
