Глава 197
Царство грядет
Их марш значительно замедлился, отметил Вален, молча наблюдая за открытым участком земли, в настоящее время занятым палатками и кострами, поднимающими в небо дым. Отчасти это было потому, что их армия стала более крупной, фактически утроившись, а это означало, что они больше не могли маневрировать так быстро, как раньше.
Однако большей частью это произошло исключительно из-за генерала Стауна и его настойчивости в отношении программы трехдневного марша и четырехдневной подготовки. Обычно они оставались неподвижными как минимум два дня, пока он пытался привести всех в примерно одинаковую форму. Сначала это было просто физически — заставлял их часами бегать и размахивать оружием, чтобы набраться выносливости и силы, но теперь он также начал тренировать их в различных построениях, как малых, так и крупных.
Именно этим в данный момент занимались большие группы из почти шестисот человек, рассредоточенные по обширным равнинам, словно рой саранчи, пирующий землю. Крики и рев неоднократно раздавались, как гром, песня тяжелого труда доходила до бесконечности.
В глубине души Вален завидовал всему этому — ему тоже хотелось перепрыгнуть и присоединиться к ним, размахивая мечом и рыча рядом с ними. Ему казалось неправильным сидеть сложа руки и просто наблюдать, даже если он всегда скрывал эту часть себя, опасаясь того, что могут сказать другие. Но он знал, что на войне есть романтика — столько же, сколько кровопролития и трагедии.
Рядом с ним сидел Сайлас, которого, казалось, не беспокоили никакие мысли Валена. Человек наконец надел рубашку после многих таких просьб, хотя все еще оставался босиком, его ноги свисали над окружающим их деревянным забором, шляпа из тюков и соломы закрывала его глаза и защищала их от солнца. Время от времени он подносил чашу с вином к губам и делал глоток, прежде чем снова впадать в коматозное состояние.
«Что вы думаете о них?» Вален попытался завязать разговор, желая отвлечься от жгучих желаний.
— Кого? — спросил Сайлас, указывая указательным пальцем вверх и поднимая шляпу, глядя на принца.
— Армия, — сказал Вален. — Им становится лучше, не так ли?
— Тебе не хватает ног, а не глаз, — ответил Сайлас. «И все же бывают дни, когда я сомневаюсь».
«… Я не скучаю по ногам. Они здесь, не так ли? — с улыбкой сказал Вален. «Что ты имеешь в виду? Они не улучшаются?»
— Позвольте мне спросить вас кое о чем, — сказал Сайлас. «Если неуклюжая армия, состоящая из новичков и вооруженная оружием и доспехами на грани сдачи, могла захватить это Королевство, почему никакие другие Королевства никогда не завоевывали его?»
«Ой.»
— Иногда мне интересно, был ли ты когда-нибудь в столице, — сказал Сайлас. «Настоящая армия Королевства никогда бы не вышла навстречу мятежникам. Если бы они растянули свои основные силы так далеко на север, это оставило бы их открытыми для нападения со всех сторон.
— Значит, ты… говоришь, что мы не можем победить?
«Хм? Нет? Когда я это сказал?
«Прямо сейчас!» — воскликнул Вален, когда Райн присоединился к ним, неся поднос с фруктами и осторожно ставя их на стол, прежде чем сесть между ними двумя.
«Нет. Я сказал, что армия не может победить, а не то, что мы не можем победить».
«…какая, черт возьми, разница?!» без ведома Сайласа, для других он стал тем, кого так долго презирал в этом мире, — загадочным стариком, который никогда не дает прямого ответа.
— Потому что нам не нужно побеждать армию, — вздохнул Сайлас. «Серьезно. Если мы выложимся на полную катушку в полномасштабной гражданской войне, мы можем просто отдать наше Королевство другим. Разве ты ничему не научился на сотнях тех собраний совета или на чем бы то ни было, что ты устраиваешь?
— …хорошо, — Вален проглотил свое разочарование. «Просветите меня.»
— Ты хочешь, чтобы основная армия приняла твое восхождение на трон, — сказал Сайлас. «И продолжать поддерживать вас. Я сделал несколько… экстраординарных заявлений, тут и там, о том, чтобы сжечь Королевство и построить его заново, но в основном это были метафоры. Мы не хотим в буквальном смысле ввязываться в смертоносную гражданскую войну, в результате которой у нас будут истощены как люди, так и ресурсы. Разве этот ребенок не сказал то же самое, что и неделю назад?»
«Командир? Тебе действительно следует перестать называть его ребенком, — сказал Вален. «Ему это не нравится».
— У мальчика нет лобка, — пожал плечами Сайлас. «Забудьте о лобке. Его голос все еще трещит. Если он не ребенок, то детей не осталось. Во всяком случае, он сказал что-то вроде меня, не так ли? Что теперь, когда мы разрушили «стену» антиповстанческих сил, мы двинемся в медленный марш, пройдя через различные части Королевства и заручившись их поддержкой. Логистика всего этого ускользает от меня, если честно, но в этом суть».
— Нет, нет, — нахмурился Вален. — Нигде ни один из вас не упомянул, как я собираюсь привлечь армию на свою сторону. Каждый новобранец дает Клятву Крови служить королю — чтобы убедить их, Сайлас, потребуется гораздо больше, чем причудливые и страстные речи.
— Верно, — слегка кивнул Сайлас. «По правде говоря, вероятно, есть только одна вещь, которая окажет достаточное влияние, чтобы оставить вмятину».
«Что это такое?»
— Выбить дерьмо из твоего отца.
«…»
«…»
«О, боже. Приведи меня в благоговейный трепет — как никому не пришло в голову просто победить моего отца?! – возмутился Вален.
— Вот почему я здесь, — усмехнулся Сайлас. «Должен был быть всеми, и он, вероятно, пощадил нас… но, черт возьми. У меня такое чувство, что он заставит меня работать».
— Отец никогда добровольно не сдастся и не «облегчит задачу», — сказал Вален. «Это противоречит всему, во что он верит».
— Я так же слеп, как и ты, к убеждениям своего отца, Вален, — сказал Сайлас. — Но он сделает это легко. Он любит это Королевство, к лучшему или к худшему, но ни он, ни его королева не могли видеть дальше святых обещаний, данных им, когда ты был мальчиком. Они канонизировали вас практически с колыбели и с тех пор работали с этой мыслью. Для них вы лекарство от яда, разлагающего эти земли. Естественно, они довольно глупы, но это не имеет значения. Ядро их убеждений, какой бы контекст ни существовал вокруг них, — это вы. И пока цель этой армии — посадить вас на трон, они создадут для вас идеальный сценарий, чтобы завоевать сердца всех».
— …Ты говоришь так, будто уже встречался с моим отцом раньше, — сказал Вален. — Как будто ты его знаешь.
— Я знаю таких людей, как он, — просто ответил Сайлас. «Набожный, догматичный, но почти злобно прагматичный».
— А что, если ты ошибаешься?
— Ну, все это было бы бессмысленно, а? Сайлас ухмыльнулся, взглянув на него. — У тебя есть сомнения, маленький принц?
— Нет, никаких сомнений, — покачал головой Вален, глядя вперед. «С того дня, как я встретил тебя и когда ты пообещал мне трон… мои сомнения были равны твоим. Мне просто любопытно, вот и все.
— Нехорошо так слепо доверять кому-либо, — сказал Сайлас. — Мне выбить это из тебя?
— Можешь попробовать, — игриво усмехнулся Вален. «Мне потребуется очень много побоев, чтобы иметь в вас хоть что-то, кроме абсолютной правды».
— Ты слышишь это, детка? Сайлас оглянулся и увидел, что Райн слегка улыбается.
— Слышу, старик, — ответила она. «Что? Давление на тебя?
— Не мог бы ты перестать учить мой жаргон? – проворчал Сайлас. «Если все начнут так говорить, я больше не буду особенным».
«У тебя есть много других вещей, в которых ты чувствуешь себя особенным», — сказал Райн. — Ты можешь позволить себе поделиться парочкой с нами, смертными.
«Да, в самом деле. Ты — вылитая копия смертного, — сказал Сайлас. — Жаль, что ты не видишь его в зеркале.
«Ой. Это было хорошо, — тихо воскликнул Вален. «Даже я почувствовал легкое укус».
— Ты… ты бы так дразнил слепую девушку? Райн издал фальшивый стон, хотя вряд ли убедительный.
— Мне придется познакомить тебя с королевой хотя бы раз, — сказал Сайлас. «Чтобы вы могли подобрать несколько трюков на будущее. Ты чертовски хорош в этом.
«…» странная тишина повисла на троих, когда Сайлас посмотрел в сторону, где он увидел двух молодых людей, брошенных в огонь смущения. Он скучал по ощущению — по крайней мере, он так думал. Правда заключалась в том, что он даже не мог вспомнить, что такое смущение. Или стыд. Как оказалось, у времени есть способы просто измельчить душу до ее сингулярностей. И стыда и смущения не было.
— Она очаровательная женщина, королева, — сказал Сайлас, несколько меняя тему. — Твой отец и она ужасно подходят друг другу.
«Почему?» — спросил Вален. Хотя он много раз видел своего отца и королеву вместе, они никогда не производили впечатления идеально подходящей пары.
«Он мечтает, она исполняет», — сказал Сайлас. — Если бы это зависело только от твоего Отца, он бы превратил тебя в оружие и защитил, пока ты становишься королем. Действительно, прекрасный способ, но он просто увековечит те же самые системы, которые привели к этому беспорядку. Тем не менее, таким образом, шепот стирается, а лица становятся разоблаченными. Думаю, когда этот день наступит, будет очень красиво. В любом случае, я сейчас посплю. Понаблюдайте за тем, чтобы они были мужчинами или кем-то еще, или вы двое можете пойти и поболтать наедине, где вас не будет так легко смущать старик. Доброго времени суток вам дети! Сон манит!»
