Глава 201
Жил-был человек, который не мог умереть (I)
Вот оно… Сайлас стоял на обрыве пологой горы, возвышаясь над обширными полями желтой травы. Где-то в его сердце возвышались высокие каменные стены, обрамляющие город мечты. Даже почти в пятнадцати милях он все еще мог видеть высокие башни и шпили, а также величественный дворец, сияющий, как золотое солнце, среди белоснежного камня. Это была столица, расположенная в самом сердце королевства, сияющая во всей своей красе.
А внутри этого сердца был другой — дворец в золотых тонах, стоящий на летающей платформе, парящий остров в небе. Платформа была подвешена с помощью какой-то магии, вероятно, заложенной задолго до того, как мне не изменяет память, и была больше, чем сам дворец, отлитая из древнего камня, ставшего пепельным и седым, как волосы на голове с течением времени.
Дворец стоял на платформе, его стены, казалось, истекали кровью из камня внизу, а его чудесная архитектура демонстрировала великолепие замысла. Его высокие башни, шпили и башенки устремлены к небесному небу замысловатой резьбой и скульптурами, украшающими почти каждый дюйм его поверхности. Их кончики уходили так высоко в небо, что их окружали рвы облаков, кружащихся и взбивающихся, загадочно острие лезвий, которые казались домами для богов.
Это был дворец, созданный для того, чтобы внушать благоговение и ужас, обеспечивать светом дома тех, кто находится под ним, и огнем разрушения тем, кто намеревается составить заговор против него. Сайлас вспомнил, хотя это было уже много, много, много лет, его первый и единственный визит в столицу, и хотя он все еще был поражен величием, он пропустил многое из того, что видел сейчас.
Вокруг дворца, а также его величественных башен, шпилей и башен танцевали и носились духи, их формы были полупрозрачными, эфемерными и постоянно меняющимися. Некоторые из них были крошечными, как точки люминесцентного света, в то время как некоторые были еще больше, крылатыми и властными на вид. Их были сотни, если не тысячи, и все порхали и порхали в том, что казалось вечным танцем, которым они были рождены руководить. Но… мир был слеп к ним, Сайлас знал это.
Никто, кроме очень избранных, не мог увидеть его величие, пылающий каскад, проявление того, чем был сам Дворец. Это было не просто каменное здание, в котором жили короли и королевы, это был храм чего-то большего, чем жизнь. Монастырь эфирного, дом многих невидимых вещей.
«Они просто очаровашки», — сказала Аша, подойдя к нему, и ее волосы развевались на легком ветерке.
«Кто они такие?» — спросил Сайлас, глядя на нее.
«… духи», — ответила она. «Из всего живого. У них нет смертной оболочки, нет формы, которая могла бы взаимодействовать с чем-либо материальным. Они никогда не смогут проявить изменение, никогда не смогут повлиять на реальность. Все, что они могут сделать, это наблюдать в тишине и петь. Они собираются вокруг горячих точек энергии, мест, которые мир считает достойным носить эту мантию.
«Могут ли они умереть?»
«Все может умереть», — ответила она. «Они находятся в вечном цикле рождения и распада. Кто-то живет несколько минут, а кто-то несколько дней. И когда они уходят, на их место приходят новые. И поэтому… цикл никогда не заканчивается».
«Все как в жизни».
«Все как в жизни».
Взгляд Сайласа стал мягче, его плечи расслабились. Хотя впереди была битва, война, которая должна была решить судьбу и судьбу всего сущего, он был спокоен. Он выиграет. Возможно, не сегодня, или в следующий раз, или сотни раз после этого. Но однажды он одержит победу.
— Перестань, — вдруг мягко толкнула его Аша.
«Стоп что?»
— Этот взгляд, — сказала она. — Это тебе не идет.
«Грубый. Я выгляжу довольно лихо с задумчивым взглядом, — сказал Сайлас.
— У тебя просто запор, если честно.
— Тогда какой вид мне подходит?
— Беззаботный, — ответила она, взглянув на него. «Тот детский, который всплывает всякий раз, когда я выставляю себя дураком».
«Ах, это действительно часто всплывает на поверхность».
«Привет.»
— Он приглашает меня, — внезапно сказал Сайлас.
— Да, — ответила Аша.
«… он сильный».
«Он.»
— Возможно, — сказал он. «На этот раз мне не будет скучно сражаться».
«Серьезно. Тебе совсем не идет».
«Ха-ха-ха, я полагаю», его смех на мгновение прозвенел, как колокольчик, когда он нежно погладил ее по голове, его взгляд все еще был сфокусирован на крошечной точке на горизонте. «Я должен наслаждаться этими моментами».
«Почему?»
— … достаточно скоро, — ответил он, медленно спрыгивая с уступа. «Я больше никогда не смогу испытать сладкую смерть».
Сайлас приземлился на открытой равнине без особой помпы, словно мягкое облако. Идя вперед, он позволил теплым южным ветрам ласкать себя. Для случая он даже надел рубаху, хотя все еще был босиком, с тремя мечами, привязанными к его поясу. Его шаг был ровным, неизменным, неторопливым, как будто у него было все время в мире, чтобы добраться туда, куда ему нужно было.
На полпути из туманного теплого тумана появился силуэт фигуры, отдаленно знакомой формы короля. Хотя он выглядел не как король, а как солдат, отправляющийся на войну, закованный в полный боевой доспех, явно созданный для его тела. Однако, в отличие от Сайласа, король не видел оружия, его талия была пустой и пустой.
Сайлас остановился примерно в двадцати футах от мужчины — излучаемая энергия была избыточной, настолько мощной, что искажала мир вокруг фигуры. Сайлас понял, что он больше, чем жизнь, во много раз больше. И в этот момент он задумался…
— Ты мог бы заполучить весь мир, — сказал Сайлас.
«У меня это уже есть. Прямо как ты.» Король ответил.
— У меня еще много вопросов, — сказал Сайлас.
«Победи меня, и ты получишь ответы».
«Город падет».
«Сцена подготовлена. Они будут вести свою войну, а мы будем вести свою».
— …ты даже сына не увидишь?
— Ты всегда был таким ребячливым?
«Мне неоднократно говорили, что это лучший на мне взгляд», — смущенно усмехнулся Сайлас, когда мир вокруг двух мужчин начал кровоточить и искажаться. Голубое небо стало цвета запекшейся крови, желтая трава сгорела в исчезающем пепле, оставив после себя лишь черную копоть и серый, древний камень, неровный и неровный. Исчезли город и дворец, на их месте исказились очертания того, что когда-то было, лес увял, а горы превратились в пепельные курганы. Воздух стал сухим, и его одолел запах ржавчины и разложения. Вдалеке не было ничего, кроме кружащегося черного тумана, который, казалось, обрамлял ад внутри. «Что это за место?»
— Остаток времени, — сказал король. «Поле битвы застряло во времени задолго до любого из нас. Где сражались и пали Первые Расы».
— Это твое эгоистичное желание? — спросил Сайлас. — Быть побежденным там, где, как ты думаешь, тебя будет сопровождать слава?
«В этом месте нет славы», — ответил Король, когда энергия вокруг него начала бурлить. «Мне не следовало драться с тобой, человек из другого мира».
«…»
«Ваше путешествие должно было быть простой сказкой, не отягощенной бременем эфирности».
«…»
— Тебе следовало просто отправиться вперед с принцем и занять трон, отведенный для мальчика. Мы написали прекрасную историю для тебя и для этого мальчика.
«…»
— Но ты пошел и стал чем-то большим, чем человек.
«Меня действительно бесит такое ублюдочное описание моих страданий, — сказал Сайлас. «Я всегда хотел разорвать на тысячу кусков того, кто окружил меня на этой дороге. Естественно, я не могу точно разрезать этого бессмертного. Но ты… ты, с другой стороны, я очень могу.
«Страдания? Думаешь, твоя жизнь — это страдание?»
— Словами этого не передать, — сказал Сайлас, медленно вынимая один из мечей. «Так пусть этот мой клинок разделит мою поэзию».
Энергия между ними взорвалась, пробудив смерть ото сна. Сайлас превратился во вспышку света и метнулся вперед, появившись перед королем в мгновение ока, размахивая мечом. Король исчез, растворившись в воздухе, когда лезвие пронзило его, но вместо того, чтобы удивиться, Сайлас воспользовался инерцией, чтобы повернуться назад и выпустить энергетический клинок, летящий позади него, когда он кувыркнулся еще дальше, уклоняясь от удара молнии, пронзившего его. из кратера, где он стоял. Лезвие энергии выгнулось к королю, который снова исчез, появившись в нескольких футах от траектории, уклоняясь от нее.
Сразу после этого последовала еще одна серия молний, заставив Сайласа увернуться. Однако он был слишком медленным: один болт попал ему в левую руку, уничтожив ее ниже плеча. Брызнула кровь, когда он упал на бок и пришел в себя, вставая.
«Почему вы остановились?» — спросил Сайлас, поправляя волосы.
— …ты в порядке? — спросил король.
— Ха-ха, — усмехнулся Сайлас. — Если бы меня было так легко убить. Если только…»
Энергия всколыхнулась, и кровь на мгновение брызнула еще сильнее, и все же под испуганным и изумленным взглядом Короля из кровоточащей культи выросла целая новая рука, пальцы, предплечье, бицепс и плечи. Сайлас взмахнул мечом, проделав в земле рану, когда энергия сформировала форму полумесяца из расплывчатого серебристого света. Король пришел в себя, сформировав барьер из потрескивающих молний, в результате чего лезвие, сформированное энергией, истекло кровью, разрушив барьер, но рассеявшись.
Сайлас двинулся вперед, снова превратившись в размытое пятно, его сердце забилось быстрее. Таких ощущений он давно не испытывал. Даже его борьба с Тенью, противником, который в какой-то момент мог стереть его с лица земли одним движением пальца, стала скучной. Но теперь… теперь ощущение возвращалось. Его кровь начала бурлить и тосковать, его пальцы крепко сжимали рукоять лезвия, его энергия танцевала, как возбужденные дети.
Взревев, он нанес несколько ударов подряд, выпуская лучи света высотой не менее мили в сторону Короля, который взревел прямо на него, ударяя ладонями друг о друга и заставляя небо над головой разорваться в круглую пустоту — верно. после этого в Сайласа хлестнула толстая стрела толщиной с взорванный луч, пронзив все насквозь и попав прямо в него. Он чувствовал, как жизни исчезают перед ним, но в нарастающем ощущении боли он безумно размахивал своим мечом, рубя, как измученная форма небытия, разрывая луч и выныривая с другой стороны. Его тело было избито, окровавлено, вот-вот превратится в фарш… и все же король снова стал свидетелем того, как человек на грани смерти возродился к жизни заново.
— Ага, вот оно, — ухмыльнулся Сайлас, слизывая кровь с губ, его глаза покраснели, а рукоять на лезвии сжалась. «Это оно…»
