Глава 207
История любви, которой никогда не было
«Все закончилось, даже не начавшись», — молча заметил Вален. Он смотрел на высокие стены столицы и на толпу мужчин и женщин, охраняющих ее. Битва началась вскоре после этого, болты и стрелы летели над головой, а ревностные души бесстрашно бросались навстречу друг другу, ревя, чтобы рассеять их сомнения. Столкновение было прекрасным и в то же время ужасным, звук был похож на грохот грома, тысячи мечей врезались в плоть, заставляя реки крови течь и течь.
Его сердце билось и кровоточило при каждом взмахе меча, при каждом вопле страдающего, при каждом вздохе умирающего. И все же он ничего не мог сделать, кроме как сидеть на вершине скалы, глядя на поле битвы, вдыхая пары смерти и разложения и молясь в тишине. Его пальцы сжались на раме инвалидной коляски так сильно, как только могли, так сильно, что чуть не кровоточили. Он хотел быть внизу, среди людей, умирающих за его дело, атаковать их, кричать вместе с ними и сражаться вместе с ними.
Его дрожащие руки внезапно почувствовали тепло, заставившее его посмотреть в сторону, где он увидел Райна, присевшего рядом с ним. Она тоже изменилась. Она была выше, чем когда он впервые встретил ее, казалась более достойной, благородной и даже более красивой.
— Все в порядке, — сказала она, ее губы изогнулись в болезненной улыбке. «Все в порядке.»
«… это?» — пробормотал он в ответ.
«… должно быть.» Она сказала. Хотя она не могла видеть ужасов, ужасы предназначались не только для глаз. Некоторые вещи, выходящие за рамки чувств человека, можно было почувствовать
несмотря ни на что – и поток смерти под ними был одним из них.
И все же, не прошло и минуты после начала хаотического столкновения, что-то произошло: над двумя армиями образовалась рана, похожая на рану от меча. Вспышка света пронеслась мимо реальности, освещая мир так сильно, что на мгновение ослепила всех. Раздался крик, глубокий и меланхоличный, а затем рев зверя – но он не был ужасным, устрашающим или душераздирающим. Это было… в каком-то смысле успокаивающе. Но все равно первобытный. Настолько, что все, кто это слышал, почувствовали холодок в душе, почти сродни зову запредельного, той нежной нити, ожидающей, чтобы ее когда-нибудь в будущем потянули.
Безудержная энергия заставила мир сотрясаться и трястись, но никто не упал. Ни одно дерево не было вырвано с корнем, ни одна река не искажена, ни один замок или стена не закопана. Изнутри света каждый почувствовал прилив чего-то правдивого, когда их раны начали заживать. Удивительно, но произошло нечто поразительное – мертвые начали открывать глаза, и те же глаза, что были остекленевшими в бездне смерти, начали бурлить светом жизни. Зрелище было ужасающим, но в то же время странно воодушевляющим.
Свет-свет горел, как священный огонь, но внутри этого света появился вздох тьмы. Сначала это мерцание, оно росло, расширялось и разворачивалось, как крылья – и вскоре день превратился в ночь, ужасную и омраченную. Однако не было ни зажигающих звезд, освещающих небо, ни луны, освещающей мир. Но как только свет породил тьму, что-то вспыхнуло внутри мрачного ничто обсидиана – зажжение золотого огня.
Сначала это было мерцание, но постепенно оно росло и, как адская гончая, становилось всепоглощающим. В глазах Валена мир горел пламенем, и его радость быстро исчезла. Ибо внутри этого огня… начали раздаваться крики, вопли боли, тоски и душераздирающего отчаяния. Глаза тех, кто надеялся на жизнь, загорелись огнем, золотые струи сияли из глазниц, сжигая их. Все посмотрели на небо, и десятки тысяч золотых струй устремились во тьму.
Сразу после этого город загорелся, охваченный воющим пламенем. Все… все исчезало, отрицалось. На глазах Валена начали собираться слёзы, всё его тело тряслось – ведь он не горел. Райн не горел. За ними ничего не горело. Только город и поле битвы – мужчины и женщины, которые маршировали вместе с ним, мужчины и женщины, которые хотели лишить его трона… и все невинные, которые просто попали под перекрестный огонь гражданской войны… все они горели.
Еще больше ранило то, что… зрелище было прекрасным. Это было живописно, как картина, которую собирались повесить над золотым троном. Мир перед ним горел, картина кричала и выла в агонии, заканчивающей мир, и все, что он мог сделать, это… восхищаться ею.
Изнутри пламени появился разрывающийся ореол — горящее колесо, взбивающее расплавленное жидкое пламя, очень напоминало колесо водяной мельницы. С каждой секундой он становился все больше и больше, вскоре выйдя из-за массивного дворца, бросая пылающий луч на остальной мир. Оно заменило солнце, высасывая пылающий ад внизу и поглощая все это. После себя он оставил пепел и пыль, трупы бесчисленных душ, превратившиеся в слои мелкого пепла.
Потрясенный, Вален все, что мог сделать, это смотреть на адский ореол — он вырос до размеров горы, его внешние края были покрыты множеством языков пламени, в то время как его сердце продолжало сбивать лучи внутрь, создавая неземную фигуру. Это был ребенок, крошечная точка в бесконечном море света и огня. И все же, несмотря на расстояние и размер, Вален отчетливо чувствовал, что ребенок смотрит на него остекленевшими глазами… в ничего. Ибо ребенок был не человеком и не богом, а чем-то запредельным, чем-то временным, бесконечным, неустрашимым, нетронутым, чистым и первобытным.
Если бы его ноги не были сломаны, Вален был уверен, что он преклонил бы колени перед фигурой. Но все, что он мог сделать, это смотреть, продолжая тихо плакать. А пока… сейчас история испускала свои последние рыдания. Он знал, что это все из-за него. Все эти люди погибли из-за него.
«Я не думал, что ты будешь таким жестоким», — тихо произнес знакомый голос, когда перед Валеном появился мираж, вскоре сменившийся той же широкой спиной, которая была ему слишком знакома.
— Ты считаешь меня жестоким, о новорожденный?
Голос, который говорил, был не одним, а бесконечным. Хор слился воедино.
— Частично жестокий, частично детский, — голос Сайласа был спокоен, он был знаком. Настолько знакомое, что разбушевавшееся сердце Валена вдруг почувствовало странное спокойствие.
«Контракт выполнен,
— голос прогремел в небо, когда время остановилось. Вален не знал, как
он знал – но он знал, что время остановилось. Оно замерло. Оно ждало, подчинившись воле двух фигур, которые, казалось, превосходили его.
«Однако я совершенно уверен, что фейерверк не был частью контракта», — сказал Сайлас. «Но неважно. Теперь все готово. Оставлять.»
«…кто же жесток, о новорожденный?
Огненный ореол мгновенно исчез, когда перед Сайласом появилась фигура молодой девушки, плывущая на некотором расстоянии от края скалы. Она слабо улыбалась, хотя что касается того, что означала эта улыбка… Вален ничего не знал. «Разве вы не думаете, что бедный мальчик заслуживает наконец правды?
»
— Не твоя правда.
«Какова моя правда?
»
«Жестокий вид».
«Хе-хе. Ты еще не познал жестокости, о новорожденный. Я-
»
— Хватит, — внезапно послышался более мягкий голос, когда рядом с Сайласом появилась женщина в простом платье, ее белоснежные волосы развевались на несуществующем ветру.
«… говоря о жестокости
— взгляд молодой девушки переместился на женщину, игривый взгляд исчез. «Это не было частью сделки.
»
— Тогда прости меня.
«…Я был слеп к его страданиям,
— сказал ребенок. «Ты хорошо это скрыла.
»
«Мы никогда ничего не скрывали», — сказала женщина, слегка наклонив голову и улыбнувшись. «Каньоны времени не могут замаскировать то, что мы не хотим видеть».
«… действительно
— сказал ребенок. «В каком-то смысле мы все еще привязаны к тому, кем мы были раньше. Неважно, насколько сильно мы меняемся, как далеко мы развиваемся, какие измерения мы покоряем… мы все произошли от первобытности человека. Мальчик
— женщина внезапно посмотрела на Валена, отчего его сердце замерло. «Вера в тебя вырезала бесчисленное количество душ. Эти двое хотят оградить тебя от бремени, но я не они. Знайте, что до конца ваших дней ваше правление было брошено рекой мучений. Это бремя, которое вы должны научиться взвешивать, какими бы ни были средства.
»
— … цок, мелочь до конца, — женщина цокнула языком и заговорила резко.
«Действительно. Жестокий и мелочный. Как все началось.
»
«…он простил тебя. Давным давно.»
«И все же никогда не мог полюбить меня».
— И все же никогда не мог полюбить тебя.
— …до следующего святого дела… Аша.
— До следующего, Мередит.
Девушка внезапно исчезла, и остановленное время обратилось вспять, снова начав течь по закону природы. Ветры начали завывать и дуть, неся внизу во всех направлениях холмы пепла. Ужасное зрелище было слишком сильным, из-за чего Вален потерял сознание. Райн рядом с ним тихо плакала, стоя на коленях, узнав короткий треск голоса женщины в небе.
«… мужчина. Я там чертовски заблудился, — сказал Сайлас, взглянув на Ашу. «О чем это было?»
«Что?» Аша усмехнулась, глядя на появляющееся солнце. «Просто еще одна история любви, которой никогда не было».
