Глава 28
Уходи
Довольно большая группа из тринадцати человек стояла у массивной дыры в стене, окруженная со всех сторон гораздо большей толпой, у большинства из которых были смешанные выражения лиц. Одни выражали облегчение, другие-жалость, третьи-ликование. На дальнем фронте Вален пристально посмотрел на Сайласа, как бы спрашивая глазами в последний раз, уверен ли Пророк—и ответ Сайласа был таким же уверенным, как и в первый день, когда он предложил отправиться в экспедицию.
К сожалению, размышлял Сайлас, ему, вероятно, придется пережить этот момент много раз, так как он вряд ли ожидал, что экспедиция пройдет без сучка и задоринки с первой попытки. Поэтому он не хотел слишком долго слоняться без дела, настаивая на том, чтобы прощание и церемония прошли как можно быстрее. Из-за его толчка все это продолжалось менее часа, и сразу после этого группа ушла, а он бесстрашно возглавил атаку.
Как только они пересекли небольшой участок земли между стенами и лесом, свет померк, и, хотя всего минуту назад был ясный день, стало намного темнее. Кроны деревьев были довольно густыми, и, поскольку самих деревьев было слишком много, немногим лучам солнца удавалось чисто пробиться сквозь них и осветить мир.
Кроме двух капитанов, Сайласа и маленького мальчика(девочки), был еще один носильщик—Джейл, девятнадцатилетний парень, который, как ни странно, тоже вызвался добровольцем в экспедицию. Однако на этом список добровольцев заканчивался.
Семеро охранников, которые пришли вместе, были фактически вынуждены пойти вместе. Самому младшему было чуть за сорок, в то время как самому старшему было на грани шестого десятка. Несмотря на недовольное выражение их лиц, у них не было выбора. Как таковые, они вряд ли несли в себе тот возвышенный дух, который демонстрировал Сайлас. На самом деле, им каким-то образом удалось узнать, что это была его идея возглавить экспедицию, и, поскольку они не могли винить принца, они переложили всю свою ненависть на него.
Сайлас не возражал против этого, решив игнорировать их взгляды и сосредоточиться на фронте. Это был первый раз, когда он покинул замок с тех пор, как приехал сюда, и его любопытство к миру было намного больше, чем к презираемым людям.
Теннер шел рядом с ним, держась впереди, в то время как Тебек прикрывал тыл. Остальные охранники образовали крылатый строй, по трое с каждого конца и один рядом с носильщиками. Сайлас мало что знал о строе пехотинцев, но этот показался ему прекрасным.
“Что ты ожидаешь найти?” — тихо спросил Теннер у Сайласа. Сайлас знал, что мужчина все это время хотел поговорить с ним, но Сайлас намеренно держался на расстоянии.
” Правда, стоящая за вторжением», — честно ответил Сайлас, взглянув на капитана. Из всех людей в экспедиции Сайлас знал, что на самом деле может доверять только Теннеру.
«…как?” — спросил Капитан.
” Я не знаю», — пожал плечами Сайлас, сохраняя честность. “Но тебе это не кажется странным? Что пустошь, которая не должна обладать способностью поддерживать даже жизнь тварей, каким-то образом умудряется обеспечивать регулярные вторжения? Принцу это тоже показалось странным. Вот почему он в первую очередь предложил экспедицию.”
«…» Теннер промолчал—в конце концов, ему тоже было любопытно. Это было одно из негласных правил замка Этвар, не говоря уже о том факте, что, с точки зрения логики, упыри не должны иметь возможности вторгаться в том качестве, в котором они это делают. Какие бы маленькие сказки ни рассказывались, такие, что они были самыми слабыми из всех монстров, были всего лишь выдумками и историями. Правда заключалась в том, что… никто не знал, что лежит за небольшой вмятиной внутри леса, и особенно не знал, что лежит за самим лесом.
Группа шла три часа подряд без перерыва, не натыкаясь ни на что, кроме деревьев, травы, камней и кустарников. Немного устав, Сайлас нашел слабую поляну и решил, что им следует немного отдохнуть. В отличие от него, который все еще казался бесстрашным, все остальные были на грани. Они действительно были там уже два часа. Замок давно исчез из их поля зрения, и они знали, что, если на них нападут здесь, помощи не будет. Они были предоставлены сами себе.
Сайлас открыл бутыль со сладким вином и отпил глоток, восстанавливая силы. В этом мире, к сожалению, не было кофе или его эквивалента—по крайней мере, не так далеко от цивилизации—и, как таковой, лучшим способом пополнения энергии был не кофеин, а прилив сахара. К сожалению, сахар также был довольно распространенным товаром, что делало подслащенное вино лучшим источником. Пить было просто отвратительно, как будто он размял фунт винограда в десять фунтов сахара, а затем окунул его в воду, прежде чем запечатать. Сайлас мало знал о том, как производятся вина, но он знал, что ни одно нормальное производство никогда не выплюнет что-то столь отвратительное, как вино, которое он пил.
Однако он страдал, так как это было эффективно. Инъекция сахара, казалось, оживила его, хотя другие на самом деле ничего не ели и не пили, вероятно, опасаясь, что они выбросят его обратно из-за нервозности.
С точки зрения Сайласа, лес ничем не отличался от любого другого, по которому он когда-либо проходил. Когда он был совсем маленьким мальчиком, в конце восьмидесятых, еще до того, как мир превратился в множество соединенных нитей, его отец часто брал его в походы по пересеченной местности. Они часто ставили палатку либо рядом с лесом, либо внутри него, в отличие от этого. Деревья, особенно летом, обеспечивали, чтобы тень поддерживала приемлемую температуру, и они даже были хорошим навесом, когда шел дождь или снег.
В отличие от большинства своих друзей, он никогда не разделял этот страх темноты леса; для него это было успокаивающим, естественным. Леса должны были быть затенены в темноте, в то время как луга и равнины должны были быть открытыми, освещенными, зелеными.
На самом деле самым шокирующим в лесу было то, насколько он был мертв. Там не было ни тварей, ни птиц, ни рептилий, ни насекомых… На самом деле Сайлас был уверен, что с тех пор, как вошел, он не видел ни одного живого животного. Хотя растений было много, они были довольно однородными, и не было видно ни одного красочного каскада.
“Все отдохнули?” — спросил Сайлас, оглядываясь на группу. Некоторые мужчины подпрыгнули, некоторые вздрогнули, и мальчик(девочка) одарил его радостной улыбкой. Как получилось, размышлял он про себя, что самые слабые и самые молодые были самыми бесстрашными? Нет, ответ ясен: я бессмертен, а она идиотка. “Хорошо, тогда пойдем».
Группа встала и продолжила свою прогулку. Тринадцать душ вернулись в строй, их шаги теперь казались еще более неровными и неуверенными. Осыпающиеся листья под их сапогами часто пугали их, и всякий раз, когда ветер проносился мимо, они словно видели привидение. Скорее, чем страх, внушенный лесом, эти ужасы были явно результатом того, что они выросли на рассказах об этом месте. Это было сродни городской легенде.
Сайлас вспомнил, что по соседству с ним был «проклятый дом»; это было небольшое двухэтажное здание по дороге в его школу. Он проходил мимо него каждый день со своими друзьями, и где-то по пути начали распространяться истории об этом месте: в доме водились привидения, несколько лет назад женщина перерезала себе вены в ванне, и ее труп все еще там, стены были выкрашены в красный цвет от крови… в течение года Сайлас искренне боялся этого места и вспоминал, как шел окольным путем, который добавлял целый час к его путешествию в одиночестве.
Естественно, ничего из этого не было правдой; дом был просто в аварийном состоянии, и некоторые подростки использовали его в качестве холста для своих граффити, которые, будучи красными и все такое, могли выглядеть как кровь. Покачав головой, он улыбнулся, благодарный за то, что этот мир, несмотря на то, что он был чужим, тоже был знакомым. Страшилки, рожденные воображением, растягиваются из поколения в поколение, пока не родятся бугимены.
” Остановись», — внезапно крикнул Теннер, заставив Сайласа остановиться и посмотреть на него. Брови мужчины были нахмурены, выражение его лица посуровело. “Кто-нибудь еще узнает этот участок деревьев?”
“Х-ха?”
-Смотри, — Теннер указал на довольно уникальный узор из шести деревьев, образовывавших полукруг. “Я… Я помню, мы проходили мимо них. Два часа назад.”
«… о чем ты говоришь? Что мы каким-то образом вернулись назад?” — беззаботно поинтересовался Сайлас. Если бы дело действительно было в том, что в лесу довольно легко заблудиться, эту проблему было бы легко решить.
“Нет, я, я не знаю”, — сказал Теннер, потирая переносицу.
“Нет»,—внезапно раздался ничего не подозревающий голос-голос маленького мальчика(девочки). Он(она) сказал, что его зовут Рю, хотя, насколько это было точно, Сайлас не мог знать. “Мы не сделали круг назад. Мы бегали по этому участку последние два часа. Деревья сделаны по образцу талисмана. Я сам этого не понимал, пока ты не указал на это.”
“…”
“…”
“Черт возьми, откуда носильщику знать?!” Тебек сердито зарычал, поднимая руку и размахивая ею в сторону мальчика(девочки).
“Заткнись”,-холодный голос Сайласа заморозил руку Тебека на полпути, заставив Капитана взглянуть на человека, которого он не так давно считал никчемным. И все же, этот голос… этот голос был холоден. Фригидный. “Какой талисман?” Сайлас повернулся к Рю и спросил.
“Я не уверен насчет конкретного талисмана”, — ответил он(она), нахмурившись. “Тем не менее, это определенно меняет сознание. Вероятно, поэтому мы просто продолжали ходить по кругу”.
“Осознаем ли мы это как своего рода лекарство?”
“Должно быть», — кивнул Рю.
“Если есть один, есть и другой”, — сказал Сайлас, поглаживая подбородок. “Хорошо, носильщик, ты со мной. Не спускай глаз с деревьев в форме гребаных талисманов. Господи, это место. Другие, перестаньте срать в штаны и сосредоточьтесь. Будь как Теннер. Даже в то время как остальные из нас были рады побродить вокруг, как идиоты, он заметил, что что-то не так. Итак, обратите внимание на вещи. Это просто куча деревьев. И если призраки все—таки появятся, не волнуйтесь-я очень хорошо умею изгонять их”.
«Ты … ты экзорцист!!” — внезапно воскликнул Теннер, и, к удивлению Сайласа, атмосфера полностью изменилась по сравнению с тем, что было всего мгновение назад. Подожди, что? Сайлас просто бросил это слово, он не знал, что экзорцисты тоже были здесь. «Да, теперь все это имеет такой смысл—почему принц доверяет тебе, почему он с такой готовностью принял твое предложение, почему ты так уверен… Ты Экзорцист!”
”Он экзорцист… «
“О, слава Богу! Слава Богу!”
“Неудивительно… неудивительно, что он такой спокойный…”
«…”Глаза Райн расширились, но не потому, что она была шокирована тем, что этот человек был Экзорцистом—нет, подождите, он не Экзорцист! Ей хотелось закричать, но она сдержалась. Как она узнала? Ну, на самом деле все было просто: она была Экзорцистом, а не он.
🤣